В сопровождении четырех рыцарей Ричард стремительно вошел в зал . Рыцари встали по бокам стола , Ричард с правой стороны. Все присутствующие подошли поближе . Священник начал читать подобающею молитву . Предупрежденный герцогиней он , как мог сократил службу . У Артура могло не хватить жизненных сил дождаться ее окончания.

Когда священник закончил , один из рыцарей подал герцогу меч Артура .

- Посвящаю тебя в рыцари смелый и благородный , Артур сын графа Данлея .- Ричард коснулся мечом плашмя сначала правого , потом левого плеча Артура .- Ты воистину благороден и предан и достоин носить рыцарскую цепь .- Отдав меч он взял с подушки золотую цепь .

Артур был настолько слаб от потери крови , что не мог сам осенить себя крестом , прежде , чем на него наденут цепь . Один из рыцарей помог ему перекреститься , поддержав и направив его руку . А потом приподнял ему голову и Ричард надел на шею Артуру цепь и расправил на груди со словами :

- Вот твои цепь и шпоры , сэр рыцарь . - И положил на грудь уже теперь не оруженосцу, а рыцарю , шпоры .

Дрожащей ладонью новый рыцарь накрыл дорогие ему регалии , доставшиеся ему ценой жизни .

- Приветствую тебя , сэр рыцарь Артур Данлей !- Воскликнул Ричард . Он и рыцари прижав правые руки к груди поклонились сэру Артуру Данлею .

Артур был старшим сыном графа Данлея , который был правой рукой Ричарда в герцогстве . И которого ждал на помощь осажденный Пруэл .

- Какой твой девиз , сэр Артур ? - Спросил громко Ричард .

- Девиз моего рода и моего отца : " Долг . Доблесть . Честь ." - еле слышно ответил сэр Артур .

Ударив себя кулаками в грудь Ричард и рыцари громким криком повторили девиз юного рыцаря . И он эхом отразился от высоких сводов зала .

- Твой отец будет гордиться тобой , сэр Артур Данлей ! - Склонился к нему Ричард .- Я расскажу ему о тебе .

- Да , милорд , расскажите .- Уже прошептал сэр Артур .

- Благословен будь , брат мой рыцарь .- Ричард обменялся с сэром Артуром рыцарским рукопожатием , сжав ладонью его локоть и прижав свою руку от кисти до локтя к руке сэра Артура . Так помогая ему впервые осуществить рыцарское рукопожатие. У сэра Артура даже не было сил сжать локоть Ричарда , он только слегка шевельнул ослабевшими пальцами .

Все четверо рыцарей тоже подошли под рыцарское рукопожатие .

- Я благодарю тебя за то , что ты служил у меня и заслонил меня собой от стрел , сэр Артур . - Положил руку на руку вновь посвященного рыцаря Ричард .

- Я благодарен Богу , что был вашим оруженосцем и стал вашим рыцарем .- С закрытыми глазами прошелестел посиневшими губами уходящий из жизни сэр Артур .

- Прощай доблестный рыцарь, сэр Артур Данлей .- Ричард легко коснулся губами лба и губ юноши.

- Прощай , сэр рыцарь.- Простились с ним и все четверо рыцарей .

- Пусть святой Петр встретит тебя с ключом от рая .- Пожелал Ричард и плотно сжав челюсти быстро ушел из зала . Рыцари ушли вместе с ним .

Герцогиня шурша платьем подошла к юному рыцарю и взяла его за руку .

- Я благодарю тебя за то , что ты спас моего мужа , сэр рыцарь Артур . - Склонилась она к нему .

Губы его слега дрогнули и он прошептал еле слышно :

- Миледи .

Леди Айлентина стояла рядом держа сэра Артура за руку , глотая слезы и чувствуя , как из него уходит жизнь . Он бледнел на глазах , теряя кровь .

- Отец , ты будешь гордиться мной . - Прошептал совсем молодой рыцарь слегка выгибаясь в предсмертной судороге . - Пресвятая Дева , Господи , прими мою душу . - Вытянулся он в последнем предсмертном движении , пальцы его слегка дрогнули в руке госпожи и прошептав одними губами последнее :-"Мама". - Молодой рыцарь умер . Душа его , оставив этот мир , устремилась к своему Создателю .

Леди Айлентина отпустила руку вновь посвященного , умершего рыцаря и плача опустилась на колени рядом с его смертным ложем.

Ее дамы и камеристки опустились на колени следом за ней .

К умершему рыцарю подступил священник . Сложив сэру Артуру на груди руки и окунув свой большой палец в миро , крестообразно совершил миропомазание на лбу усопшего и забормотал заупокойные слова молитвы .

Леди Айлентина молилась за упокой души сэра Артура и плакала. Плакала , думая о том горе , которое пришло в дом графа Данлея со смертью старшего сына - наследника . О его матери - леди Изабел , о которой юноша вспомнил в последний миг своей жизни .

И душа ее все больше и больше заполнялась стрвхом , горечью и болью . Страхом перед происходящим , горечью и болью за погибших . И еще бесконечной , неуемной тревогой . Тревогой за мужа находящегося среди защитников замка и за сына находящегося в заложниках у осаждающих замок .

Солнце село совсем , но в замковом дворе было светло от горящих луж масла и от того , что еще могло гореть .

Разбитая усталостью и гибелью Артура , леди Айлентина , опустив руки , в оцепенении сидела на стуле в зале , уже даже плохо понимая , что происходит вокруг . Она знала , что ей надо собраться и не показывать своей слабости . Она госпожа и хозяйка замка и все женщины живущие а Пруэле смотрят сейчас на свою госпожу . Сейчас она пример и опора для них . Леди Айлентина закрыла глаза :- "Господи !"-Молилась она .- "Дай нам всем силы выстоять" .

Чья -то тяжелая рука легла ей на плечо . Леди Айлентина вздрогнула боясь открыть глаза . Она боялась , что это кто-то пришел сообщить ей что -то страшное , ужасное о муже или о сыне . Рука слегка сдавила ее плечо .

- Миледи .- Услышала она рядом с собой осипший мужской голос .

Переборов свой страх она открыла глаза . Сжимая ее плечо рядом с ней стоял Ричард . Леди Айлентина не узнала осипшего от команд и криков голоса мужа .

- Милорд .- Облегченно выдохнула она .

- Идемте со мной , миледи . - Ричард за локоть поднял жену со стула и молча повел ее за собой в спальню . На почтительном расстоянии за ними двинулись Максимилиан , занявший при господине место погибшего Артура . И леди Меган , тенью следовавшая всюду за госпожой .

- Максимилиан , - обернулся на середине лестница Ричард .- Раздобудь что - нибудь поесть и принеси воды .

- Не надо воды , милорд . - Слегка присела на ступеньках камеристка . - Там есть . - Она кивнула головой вверх имея ввиду господскую спальню .

Ричард кивком отпустил и оруженосца о пошел дальше . В дверях он пропустил жену вперед и обернулся к камеристке :

- Леди Меган , помогите госпоже освежиться и переодеться , у нее все платье в крови.

- Это кровь раненных . - Устало ответила леди Айлентина .

Ричард снова кивнул. Усталость никому не оставляла лишних сил даже для разговоров. Молча Ричард умывался и менял рубашку . Молча леди Айлентина плескалась в тазу за ширмой и меняла платье с помощью Меган.

В дверь постучали .

- Да ,- коротко отозвался Ричард .

И Максимилиан внес большой поднос с вареной говядиной ,сыром , отварными яйцами, хлебом и сливочным маслом и поставил его на стол .

Ричард так же молча отрезал большой кусок мяса , положил его на хлеб . Сверху добавил большой ломоть сыра , налил кружку эля и показал на все это оруженосцу .

- Возьми это . Иди в коридор . Поешь . Поспи там на скамье . - Ричард говорил короткими рублеными фразами .

Максимилиан благодарно кивнул и взяв еду ушел .

Леди Айлентна вышла из-за ширмы в чистом простом платье и свежем вимпле .

- Садись , Айли .- Все так же коротко сказал Ричард отодвигая от стола стул .

Леди Айлентина очень устала , опираясь руками о стол , она опустилась не стул . Муж поставил перед ней кубок с вином и пододвинул ближе тарелку с сыром.

- Леди Меган .- Остановил Ричард камеристку уже взявшуюся за ручку двери . - Садитесь рядом с госпожой , вам тоже нужно подкрепиться и не возражайте . - Ричард налил вина еще в один кубок и поставил на стол , жестом предлагая его камеристке . - Сейчас нам не до церемоний садитесь , леди .