- Хорошо , Артур , хорошо .- Слезы градом катились по лицу герцогини . Она знала юношу с рождения и по-настоящему любила его . Он приехал в Осборн двенадцатилетним мальчиком окончив службу пажа . И пять лет служил Ричарду дослужившись до старшего оруженосца .

- Я хочу умереть рыцарем , я заслужил умереть рыцарем , миледи .- Артур хрипел и слабел все больше , но попытался приподняться . Пожилой слуга сразу же , помогая , подсунул ему под спину руки . - Миледи , попросите его светлость . - Артур без сил упал на руки поддерживающего его слуги .

- Да , Артур , успокойся . Я лично поговорю с его светлостью . Ты будешь рыцарем - обещаю тебе . - Слегка сжав оруженосцу руку леди Айлентина отошла от стола .

Укрываясь под сводами нижней галереи леди Айлентина пробиралась к внешней стене замка , она искала Ричарда .

Во внешнем дворе кругом была разруха . Догорали стропила каменной кузницы подожженные масляными бомбами . Горшки , забрасываемые метательным орудием , падали , разбиваясь о камни . Из них вытекало масло и загоралось от горящей пакли привязанной к горшкам . Всюду дымились и чадили масляные лужи . Горящее масло стекало по каменным стенам , поджигая собой все , что могло гореть . Такие очаги пожаров с трудом удавалось тушить . Масло горящей пленкой плавало поверх воды , поэтому вода не годилась . Пламя можно было сбить только засыпая его песком или накрыв мокрой шкурой . Слуги сбивались с ног туша многочисленные поджоги. А масляные бомбы все летели и летели через стены . Одинокие стрелы , просвистев над зубцами стены догоняли их и или падали на каменные плиты двора , или настигали тех , кто тушил огонь .

Пройдя по галерее леди Айлентина остановилась ища глазами мужа . Вместе с рыцарями и воинами она увидела Ричарда на крепостной стене . Его ставшая грязной , белая рубашка и ярко-светло-коричневая кожаная куртка без рукавов , хорошо выделялись на серых камнях стены . Скрываясь за высоким зубцом , подняв руку и показывая куда-то в сторону оружейного арсенала он отдавал приказания коменданту замка,прячущемуся за соседним каменным зубцом стены.

Леди Айлентина вышла из-под укрытия галереи и обходя горящее масло и убитых , держась рукой за стену и придерживая платье другой , пробиралась к лестнице на стену .

Можно было бы кого-нибудь послать за герцогом , но ей важно было самой увидеть где он и что с ним . Следом за герцогиней ахая и охая пробирались камеристки Меган и Констанс , нигде не оставляющие свою госпожу .

С крепостной стены к ногам леди Айлентины с глухим стуком упало тело пронзенное стрелой . Она вскрикнула от неожиданности и склонилась над телом . Воин был мертв . Подбежавшие двое слуг схватили его заноги и за руки и оттащив под крытую галерею , положили рядом с другими погибшими . Все они ждали своей очереди , чтобы их отнесли в замковую часовню где убитых отпевал священник.

Дойдя до лестницы на стену леди Айлентина остановилась . Она не стала подниматься на верх , зная , что там ей не место и боясь позвать Ричарда , чтобы обернувшись на ее голос он не потерял бдительности и не подверг себя лишней опасности . Она сделала знак воину на стене позвать Ричарда . На зов воина Ричард обернулся и посмотрел вниз . Увидев жену он кивнул и сбежал к ней по лестнице . Схватив ее за руку он прижал ее спиной к серым камням стены и закрыл собой.

- Айли , зачем ты здесь ? Мне сейчас некогда думать о твоей безопасности ! - Недовольно воскликнул он.

- Я знаю , Ричард ,- Ответила она .- Но Артур ...

- Как он ? - Прервал ее Ричард .

- Он умирает .

- И нет никакой надежды ?- Нахмурился Ричард.

- У него две смертельные раны .- Покачала головой леди Айлентина .

- Он заслонил меня собой .- Потемнел лицом Ричард .- Предназначенные мне стрелы он принял на себя . Я обязан жизнью ему .

- Я знаю , Ричи , Артур сказал об этом. - Кивнула леди Айлентина . - Ричард он хочет умереть рыцарем и перед смертью сжать в руке рыцарскую цепь и шпоры . Он умоляет тебя поторопиться с посвящением , он умирает .

- Я не могу сейчас отвлечь рыцарей на подготовку обряда посвящения . - Дернул головой Ричард.

- Ричи , я тоже умоляю тебя об этом . - Просила леди Айлентина . -Ты жив благодаря этому юноше . Это его право .

- Да , - согласился Ричард . - Это его право ! Тогда тебе придется заняться всем самой . Иди , Айли , приготовь все к посвящению и пришли за мной . Я дам мальчику все , что положено перед смертью . И ради Бога ! Айли , не приходи сюда больше ! Здесь слишком опасно , будь в укрытии . Обещай мне ! -Потребовал Ричард .

- Хорошо , Ричи , - кивнула леди Айлентна . - Не сердись , но после того , что случилось с Артуром я должна была увидеть тебя .

- Со мной все в порядке , милая . - Смягчился Ричард.

Леди Айлентина подняла руку и пальцами погладила мужа по заросшей щетиной щеке . Бриться было некогда .

- Ричи , умоляю тебя уцелей . - Прошептала она . - Если тебя не станет , я не знаю , как я буду жить без тебя . - Губы ее задрожали .

- Ничего со мной не случится , моя любимая . - Улыбнувшись Ричард губами легко коснулся складки на переносице жены . - Пока я по эту сторону крепостной стены мне ничего не угрожает .

- А ...-попыталась что-то спросить или возразить леди Айлентина.

- Нам осталось продержаться до завтрашнего вечера .- Предварил ее вопрос Ричард .

- Ты думаешь граф Данлей успеет ?

- Уверен . - Заверил жену Ричард . - Да , Айли , у нас большие потери , но мы выстоим и продержимся еще сутки . - Он снова легко коснулся губами лица жены успокаивая ее . - Иди , милая , готовь все к посвящению в рыцари .- И он отстранился от нее давая ей возможность уйти .

- Подожди , Ричард . - Удержала мужа за руку леди Айлентина . - А Ники ? Ты действительно думаешь , что с ним все хорошо и его здесь нет ? - Тревожно она смотрела на него.

- Ника здесь нет . - Твердо сказал Ричард . - Иначе они давно бы использовали его присутствие против нас .

- Ричи , я боюсь , чтобы они не привезли нашего мальчика сюда.- Леди Айлентина сжала локоть мужа .

- Молю Бога , чтобы этого не случилось . - Мрачно признался Ричард .

- Ох. - Леди Айлентина ткнулась лбом в грудь мужа .

- Айли , - Ричард сжал ее плечи . - Ты должна понимать , что я не при каких обстоятельствах не нарушу клятву данную королю .

- Но Ники наш сын , Ричард . - С мольбой леди Айлентина посмотрела на мужа .

- Мы вассалы короля ! - Жестко напомнил Ричард . - На нашем щите девиз : " Гордость и честь ". Вассальная клятва и верность своему сюзерену превыше всего . Тем более , когда это сам король .

- Но Николас еще ребенок . - Умоляюще леди Айлентина смотрела на мужа,по ее лицу катились слезы.

Вздохнув Ричард крепко обнял жену .

- Не плач , милая , Ники , Слава Богу , не здесь . - Он поцеловал жену в висок . - Мы выстоим , все будет хорошо .

Леди Айлентина судорожно вздохнула .

- Иди , милая , - разжал объятия Ричард . - Готовь Артура к посвящению в рыцари . Мне пора на стену .

Стол на котором лежал Артур осторожно поставили в центре зала .

Тугими повязками леди Айлентина постаралась уменьшить кровотечение . Юноша таял на глазах , нужно было торопиться . Герцогиня велела , чтобы оруженосца накрыли богатым покрывалом . Сверху накрыли рыцарским плащом его хозяина , так как своего у него еще не было , а изготовить рыцарский плащ с гербом не было времени . Возле правой руки положили меч Артура . Возле левого плеча бархатную подушку на которой лежали золотая рыцарская цепь и шпоры-звездочки. В головах у юноши встал священник. "Существует три вида шпор: - полусерпом с закругленным концом -римские , при неумелом пользовании сильно ранили бока лошади , такие шпоры предназначались для людей низшего сословия; в форме колёсика, иногда двойного , они мягко щекотали бока лошади , такие шпоры предназначались для среднего сословия и для тех, кто не был рыцарем и шпоры с двойными звездочками с восемью ,а у особо важных персон с двенадцатью лучами ,при ходьбе такие шпоры издавали звон ,оповещая ,что приближается рыцарь ,эти шпоры не ранили коня ,но при более сильном нажиме были очень ощутимы для лошади. Со временем такая классификация шпор отпала."