Руки ее были в крови , она вытерла их подолом нижнего платья .
- Благослови вас Бог , миледи . - Слабо сказал пришедший в себя раненный.
- Молчи , - отозвалась герцогиня . - Кончится атака тебя отнесут в замок к другим раненным .
Она оглянулась на камеристок . Затащив в нишу кого-то из раненных , стоя на коленях они хлопотали над ним.
- Мы так долго не продержимся ! - Прокричала герцогиня мужу . - Мост и ворота прорубят и тогда они ворвутся в замок .
- Мы уже выдержали ! - Победно крикнул Ричард . - Слышишь ? Это шумят воды Уорфа . Комендант и рыцари открыли тайные шлюзы . Скоро ров заполнится водой и штурмовать стены станет невозможно . А на длительную осаду у Гирлэма нет времени.
С рокотом вода из реки стремительно заполняла ров , сметая все на своем пути . С двух сторон , через тайные люки , пенясь и неся обломки , грязь , барахтающихся людей , вода поднималась все выше.
Солдаты графа Гирлэма в тяжелых доспехах , с тяжелым штурмовым оружием тонули в мутной , грязной воде . Страшная смерть ! Жуткие крики о помощи и призывы проклятий на головы защитников замка и пославшего их на смерть графа Гирлэма прерывались на полуслове . Люди захлебывались в двух устремившихся на встречу друг другу потоках . Сталкиваясь две мощных лавины воды образовывали водоворот ! На берег рва , пока он не раскис от воды , удалось выбраться единицам.
Граф Гирлэм опешив смотрел на происходящее . Он и предположить не мог , что случится такое ! Кто же знал , что защита замка хранит такое страшное оружие , такую тайну !
- Я и не знала , что в Пруэле такое возможно . - Из-за шума воды и воплей тонущих прокричала подошедшему мужу леди Айлентина .
Обстрел стрелами прекратился из-за его бесполезности . Атака захлебнулась в полном смысле этого слова .
- Это тайная ловушка Пруэла . Если бы не стали рубить мост я бы не воспользовался этим . - Прокричал в ответ Ричард . Он внимательно оглядел жену . - Ты в крови.
- Это не моя . - Поспешно успокоила она мужа .
- Я знаю. - Кивнул Ричард . - Я видел - ты перевязывала раненного . Тебе надо сменить одежду . Идите с дамами в замок , пока Гирлэм не опомнился и не придумал что-нибудь еще.
- Ты думаешь будет что-то еще ? - Спросила леди Айлентина .
- До конца дня еще далеко . Они быстро опомнятся . - Ответил Ричард . - Гирлэму любой ценой нужно оскорбить короля , а осада моего замка - это прямое оскорбление . Видимо произошло что-то серьезное и пэров королевства нужно было собирать не после Пасхи , а немедленно . Но Эдуард , как всегда , не может принять большого решения сам , ему нужно собрать совет . Но и с большим советом можно было поторопиться . - Заметил Ричард и глянул вниз . - Теперь , когда ров заполнен водой , к нам не подберешься . Стены высокие , штурм с плотов бесполезен . Но они могут устроить нам пожары стрелами с горящей паклей .
- Слава Богу у них нет метательного орудия - Стряхивала с платья грязь леди Айлентина .
- Ошибаешься ,- сказал Ричард .- Вот там , за дальними кустами ,- он показал направление рукой . - У них стоит онагр . "Онагр -небольшая катапульта."
- Ох ! - Леди Айлентина схватилась за щеки . - Гирлэм что собрался разрушить замок ?Он что же заранее готовился к осаде раз притащил за собой метательное орудие ?
- Онагр нашим стенам не страшен . Замок выстроен из больших гранитных камней . От них могут полететь только осколки , но стены устоят . У них нет времени на , то что бы долго бить по одному месту . Замок Гирлэм бы разрушил , если бы смог . Ему нужен не замок , ему нужен я , Айли . Он хочет принудить меня к союзничеству . - Ричард поджал губы .
- Мы выстоим , ты сам сказал . - Коснулась руки мужа леди Айлентина .
- Конечно выстоим , милая . - На испачканном лице Ричарда мелькнула улыбка . - С пожарами мы справимся . Все строения каменные , могут гореть только крыши . Теперь штурма не будет и все силы мы бросим на их тушение . - Он коснулся губами щеки жены. - Ты смела , как настоящий воин , Айли , но сейчас ты должна уйти отсюда . Мне так спокойнее . - Добавил Ричард .
- Да , Ричи , - согласилась она и погладив мужа по щеке повернулась к лестнице . Но тут же обернулась снова . - Ричард ,- замолчала она .- Боюсь даже спросить .
- Ты о Николасе ?- Понял жену Ричард . - Гирлэм не посмеет ничего ему сделать - это открытая война . И Николаса здесь нет , иначе они давно бы воспользовались тем , что он мой сын . Иди ,- кивнул жене Ричард . - Гирлэм просто давит на меня.
Осмотрев раненных и оставив своим дамам указания по уходу за ними и по изготовлению лекарств герцогиня поднялась к себе в спальню .Быстро смыв кровь с рук , умывшись и переодевшись с помощью камеристок , она снова спустилась к раненным . Ее долг , как госпожи и хозяйки замка , обязывал ее находиться с ними . Ведь все они получили свои ранения защищая ее замок .
Обрабатывая , зашивая и перевязывая раны , леди Айлентина , то молилась про себя о муже и сыне , прося у Всевышнего защиты и покровительства для них . То думала и молилась за то , чтобы их спаситель граф Данлей успел вовремя . Чтобы Гирлэм не придумал еще что-нибудь для штурма Пруэла .
Пока все было тихо . Появилось время немного навести порядок в замковом дворе и на стенах . Можно было уже не кипятить масло , смолу и воду и не калить песок . Через заполненный водой ров никто не будет атаковать . Но надо было подготовиться к борьбе с пожарами .
Замковый священник беспрестанно служил заупокойные службы в маленькой часовне . После того , как он совершал над убитыми и умершими миропомазание их уносили из часовни в подземелье замка на ледник , где укладывали лицом вниз . Потом их похоронят на кладбище у подножия замка . А маленькую часовню вновь заполняли теми , кто нуждался в последнем слове Божьем на этой земле .
К концу подходил второй день осады Пруэла . Сказывались усталость и напряжение. Пользуясь затишьем все старались отдохнуть где , кто , как сможет . Люди спали сидя в нишах главного зала прямо на полу на соломе и сухом тростнике . На широких скамьях- подоконниках жались друг к другу служанки . Во дворе , в укромных местах люди находили себе уголок для отдыха . Все старались держаться поближе друг к другу в такой тяжелый момент . А главное поближе к крепостным стенам . Если их нужно будет защищать..
Зашивая рану очередному воину леди Айлентина заметила , как в зал зашел Ричард. Устало опершись рукой о спинку стула он осмотрел зал . Спящих воинов и слуг . Раненных лежащих на скамьях и столах и женщин ухаживающих за ними .
Леди Айлентина подняла голову и встретилась глазами с мужем . Он нашел в себе силы тепло улыбнуться и кивнуть жене . Она устало улыбнулась ему в ответ и снова склонилась над раненным . Но успела заметить , что Ричард начал подниматься по лестнице в их спальню . Жестом подозвав служанку , герцогиня велела отнести на верх бадью с теплой водой и поднос с холодным вареным мясом , сыром и хлебом. Закончив зашивать и перевязывать рану , она вымыла руки , сняла забрызганный кровью фартук и поднялась наверх к мужу .
Ричард , по пояс голый , склонился над бадьей , оруженосец Артур лил серебряной кружкой воду ему на спину . Взяв со спинки стула полотенце леди Айлентина ждала , когда муж окончит мыться . Отфыркиваясь и разбрызгивая воду Ричард подставил голову под струю воды .
- Можешь идти , Артур . - Разогнулся Ричард . - Поешь и найди себе место для отдыха .
Айлентина молча вытирала мужу спину . Вторым полотенцем он старался подсушить свои длинные до плеч волосы . Она подала мужу чистую рубашку , он быстро надел ее и заправил в штаны .
- У тебя круги под глазами , Айли . - Заметил он застегивая кожаную куртку без рукавов .
- Все мы сейчас устали , - отозвалась она .
- Но ты , как всегда собрана и мужественна , жена моя .- Ричард обнял жену за плечи .
Она усмехнулась :
- За двадцать с лишним лет замужества за тобой я уже бывала с тобой и в осаде и в бою .
