- И даже дважды уходила от погони .- Добавил Ричард .
- Было и это , - кивнула Айлентина
- Иногда я спрашиваю себя , Айли , имею ли я право подвергать тебя такой опасности .- Вздохнул Ричард .
- С тобой любая опасность не так страшна . И потом - это не зависит от тебя , Ричи.- Покачала головой Айлентина .
- Увы !- Снова вздохнул Ричард .- Поужинаешь со мной ? - Спросил он нарезая мясо и сыр.
- Немного .- Устало согласилась Айлентина .
- Садись .- Ричард усадил жену за стол и пододвинул ближе к ней поднос с ужином , налил два кубка вина и жадно набросился на еду .
- Как твои дамы ?- Спросил он едва прожевав первый кусок .- Страхов и слез много было ?
Алентна отломила было кусочек сыра , но снова положила его на поднос .
- Пруэл , Хвала Небесам , долго жил не зная боя . Местные дамы совсем разучились думать об опасности . Поначалу не обошлось без страхов и паники . Но я пресекла это . - Ответила Айлентина .
- Не сомневаюсь .- Кивнул Ричард .- Держать всех в руках ты умеешь . Сейчас даже если есть страх они его прячут .
- Не до дамских рыданий . - Махнула рукой Айлентина . - В слезах сейчас только леди Магдален .- Продолжила она .
- Да ее муж сэр Филипп убит. Он был хорошим рыцарем и больше пятнадцати лет служил в Пруэле . - Помрачнел Ричард .
- Теперь она боится , чтобы защищая замок не погиб ее сын .- Печально сказала Айлентина .
- Он же еще совсем мальчишка , даже не оруженосец , а только паж !- Воскликнул Ричард .
- Да он приехал навестить родителей на Пасху . - Подтвердила Айлентина .
- Найди ему место побезопаснее , Айли . - Решил Ричард . - Нельзя , чтобы леди Магдален потеряла сразу и мужа и сына .
- Я заставляю его ухаживать за раненными , но он все время рвется на стены- мстить за отца .- Айлентина отламывала маленькие кусочки сыра и клала их в рот .
- Тебе удалось хоть немного поспать ночью , милая .- Ричард протянул руку и заправил под шелк вимпла золотую прядь волос жены .
- Почти нет . - Призналась Айлентина . - Я много молилась и думала и заснула только под утро .- Она устало подперла рукой голову . - Ты тоже не спал ночь .
- Я воин , милая , и вполне сносно поспал на крепостной стене на присланном тобой лисьем одеяле , правда мало . На рассвете начался штурм , но для войны и это хорошо . - Повел рукой с кубком Ричард .- Правда оно потом пострадало .
- Кто или что ?- Наморщилась Айлентина не понимая от усталости о чем говорит Ричард .
- Одеяло .- Пояснил Ричард .- Когда начался штурм некогда было убирать его и одеяло залили смолой .
Айлентина слабо отмахнулась :
- Настреляешь новых .
- Кого ?- Озорно округлил газа Ричард . - Одеял ?
- О Господи ! Лисиц на охоте на новое одеяло . - Фыркнула Айлентина .
- А-а , - Протянул Ричард . - А я то уж думал, что мне придется гоняться с арбалетом за убегающими одеялами .
- Ричи !- Обиженно воскликнула Айлентина . - Я не ребенок и не дурочка.
- Нисколько в этом не сомневаюсь , моя милая . - Согласился с женой Ричард . - Я хотел немного отвлечь тебя .
- Тебе это удалось . - Зевнула прикрыв рукой рот Айлентина .
- Пока все спокойно ложись спать , Айли . - Кивнул в сторону кровати Ричард .
- А ты ? - Поднялась со стула Айлентина .
- Я лягу позже . Только поем еще немного и проверю все ли спокойно на стенах . А ты спи ,- Ричард отрезал себе мяса . - Если будет нападение мы услышим , как бьет колокол .
- Ты же сказал , что они не могут штурмовать стены .- Айлентина села на кровать и сбросила короткие сапожки .
- Не смогут . - Закивал жуя Ричард . - Ров глубокий , воды много . К тому же я велел время от времени открывать шлюзы и пускать воды Уорфа , создавая подобие течения .
- Тогда беспокоиться не о чем ? - Снимая с головы вимпл спросила Айлентина .
- Пока , я думаю , да . Но я все равно все должен проверить сам .- Ответил Ричард .
- Тебе тоже нужен отдых .- Сказал Айлентина укладываясь и расправляя платье . Она собиралась спать одетой . Было не до переодеваний .
- Спи спокойно , милая . Я быстро вернусь . - Уверил жену Ричард .
Успокоенная мужем и в его присутствии она моментально погрузилась в сон .
Доев и вытерев полотенцем руки Ричард тихо вышел из спальни ,осторожно прикрыв за собой дверь.
В коридоре на деревянной скамье , подложив под голову подушку спала леди Меган . Камеристка старалась быть ближе к госпоже в такое время . Постояв немного над верной служанкой жены Ричард совершил совсем не герцогский поступок . Тихо вернувшись в спальню он взял с сундука шерстяное покрывало и выйдя в коридор прикрыл им камеристку. И пошел на крепостные стены .
Обойдя все и удостоверившись , что дозорные на местах и в случае нападения они быстро поднимут тревогу Ричард вернулся в жилую часть замка.
В спальне отстегнув меч он подошел к кровати . Ричард прислонил меч к ночному столику так , чтобы его сразу можно было схватить правой рукой . Не раздеваясь , даже не ослабив пояса и не сняв сапог он осторожно , чтобы не разбудить жену , лег рядом .
Положив руку тыльной стороной на лоб он от усталости не спал , а дремал . Чутко прислушиваясь ко всем звукам замка и замкового двора доносившимся в открытое окно . Так чутко спать и все слышать могут умудренные боевым опытом воины , те , кто дежурит у постели больного и матери у колыбели ребенка .
Ричард ждал . Ждал , когда Гирлэм начнет забрасывать замок горящими стрелами. Сейчас это было единственное , что Гирлэм мог сделать - поджечь в Пруэле все , что можно . Ричард был уверен , что так именно и произойдет . Потому что в такой ситуации именно так поступил бы он сам .
И Ричард не ошибся . Глубокой ночью тревожный колокол часовни известил о начавшихся пожарах .
Ричард моментально вскочил и пристегнул меч .
Айлентина села на кровати с трудом соображая что происходит .
- Штурм ? - Она уже шарила ногами по полу в поисках обуви .
- Нет , Айли , нас забрасывают горящими стрелами .
- О Пресвятая Дева ! - Она натянула , наконец , сапожки . - Надо тушить замок !- Она вскочила на ноги .
- Я сам займусь этим , а ты готовь все , что понадобится для лечения ожогов .- Распорядился Ричард вставляя за пояс два кинжала .
- Когда же все это кончится ?- Простонала Айлентина .
- Скоро , милая , скоро . - Обнял жену Ричард .- Завтра к концу дня здесь будет граф Данлей и тогда Гирлэму не устоять .
Айлентина вздохнула и уперлась лбом в грудь мужа .
- Ну , милая ,- он поднял лицо жены обеими руками .- Ничего не бойся , мы продержимся эти сутки . А все , что сгорит отстроим заново .
- Хорошо ,- послушно кивнула Айлентина .
- Айли ,- прошептал Ричард проведя губами по ее губам .- Как я люблю тебя , моя храбрая герцогиня .- Он хотел поцеловать жену , но в дверь сильно постучали .
- Кто ? - Резко спросил Ричард не отпуская жены . Пожар это не штурм , с ним могли начинать бороться и без герцога .
- Это я - Артур и со мной леди Меган . - Послышалось из-за двери .- Замок горит , ваша светлость .
Ричард разжал объятия .
- Входи ,- разрешил он и отступил от жены .
- Мидеди ,- Артур с порога поклонился госпоже и сразу же взял в руки кольчугу своего господина .
- Не нужно ,- остановил его Ричард .- Боя не будет , я не буду надевать доспехи . Возьми только мой облегченный шлем и жди меня за дверью .
Ричард коротко поцеловал жену и пошел к выходу. В дверях он обернулся :
- Все будет хорошо , Айли .- Кивнул он жене и ушел .
Обстановка во дворе замка была хуже , чем Ричард предполагал . Горели конюшни , обезумевшие от страха лошади вырывались в открытые горящие ворота и метались по двору . Видимо в конюшне кто-то , рискуя собой , выпускал их из стойл . Крыша конюшни хоть и пылала , но еще держалась . Погода больше десяти дней была сухой и теплой и высохшее дерево хорошо горело . Заливать сейчас конюшню водой не имело смысла . Главное было спасти лошадей . И не дать огню перекинуться на крыши соседних строений . Ричард велел ловить коней и разместить их часть в оружейном зале ,а часть в подземном переходе под башней , куда был пологий ход без ступеней .