Подхватив подол платья герцогиня почти бежала к надвратной башне . Камеристки с трудом успевали за ней . Леди Айлентина уже поняла , что нападающие , по сухому рву , все же сумели подобраться к поднятому подъемному мосту , закрывавшему собой ворота в замок . И именно этот дубовый подъемный мост сейчас рубился огромными двуручными боевыми топорами нападавших .

Запыхавшись герцогиня взобралась по крутой каменной лестнице на барбакан . Обстрела не было и она осторожно выглянула вниз из-за зубца стены.

Внизу , на самом дне сухого рва , нападающие соорудили нечто вроде передвижного навеса из шкур , установив его на платформе . На этой же платформе закрепили лестницы и четверо нападавших , укрытые навесом из шкур , стоя на этих лестницах , рубили перекидной мост прикрывавший замковые ворота .Тяжелые , сырые , не выделанные шкуры , скорее всего снятые с коров убитых в соседней деревне , хорошо укрывали их . Им не страшны были ни кипящая смола , ни раскаленный песок .Стрелы выпущенные по этому навесу , пучками торчали застряв в шкурах .

-А , миледи . - Взглянул на жену Ричард . - Спрячьтесь немедленно в нишу . - Приказал он .

- Господи ! Что же теперь будет, милорд ? -Леди Айлентина тревожно смотрела на мужа .

- Мост наш , конечно пострадает , но это еще не страшно . - Он продолжал наблюдать за происходящим внизу прикрываясь щитом на всякий случай . - Мы сейчас прекратим их атаку на наш мост.

- Как ? - Не понимала герцогиня . - Если опустить мост , чтобы сбросить тех , кто под навесом , то на мост немедленно вскарабкаются другие и окажутся перед воротами замка , хоть и закрытыми !

- Вы правильно мыслите , миледи , я горжусь вами . - Похвалил жену Ричард .

- Ах , милорд , - отмахнулась она от его похвалы .

Ричард подошел к жене и практически прижал ее собой к высокому каменному зубцу , закрывая ее собой и прикрываясь щитом сбоку .

- Мы их смоем водой , миледи . - Сообщил он .

- Смоем ? - Недоуменно подняла брови леди Айлентина . - Да всей замковой воды из обоих колодцев не хватит , чтобы заполнить хотя бы дно рва, не то, чтобы кого-то смыть .- Недоверчиво попыталась посмотреть она вниз из-за прикрывающего их щита .

- А мы их смоем водами реки. - Открыл тайну своего замысла Ричард .

- Реки ?- Леди Айлентина привстав на цыпочки взглянула над краем щита на серебристо-голубую ленту реки Уорф , сверкающую на солнце и недоверчиво перевела глаза на мужа . - Вы хотите сказать , милорд , что вода из Уорфа , окажется в замковом рве ? - Она все еще не верила и не понимала , как такое может случиться .

- Да ,- кивнул Ричард ,- мы можем ... ,- но он ничего не успел объяснить.

Снизу разнеслись рев труб и крики нападающих . Они в очередной раз бежали к замковому рву . Неся на своих плечах высокие лестницы и размахивая крюками-кошками. И сразу же посыпался град стрел прикрывающих их атаку . Не давая защитникам Пруэла даже высунуться из-за зубцов стен .

- На обстрел не отвечать ! - Так громко крикнул Ричард , что прижатая им к стене леди Айлентина вздрогнула . - Беречь людей и экономить наши стрелы . - Командовал Ричард . - Приготовить шесты для отталкивания штурмовых лестниц . Веревки с крюками рубить , крюки вниз не сбрасывать. Айли , - заговорил он уже тише повернувшись к жене . - Жаль , что ты не успела уйти теперь тебе придется пережидать обстрел здесь . Спускаться по лестнице сейчас опасно . Оставайся в нише зубца и прикрывайся щитом . - Он помог надеть жене на сгиб локтя ремни тяжелого щита . Она слегка охнула , ощутив его тяжесть . - Если будет тяжело , сядь прямо на плиты в проходе , но не выпускай щит . - Наставлял Ричард . - Не бойся , Айли , сейчас мы отобьемся . - Погладил жену по плечу Ричард.

Слабо улыбнувшись леди Айлентина кивнула мужу .

- Рексам ! - Позвал Ричард.

- Да , милорд . - Отозвался на зов господина один из рыцарей герцога .

- Спустись вниз и защити дам ее светлости . - Скомандовал Ричард .

Пригибаясь и прячась за стеной сэр Рексам подобрался к еле живым от страха камеристкам и усадив их прямо на пол в нише стены , загородил их двумя щитами . Им даже не надо было держать их в руках , а только слегка придерживать .

- Сделано , милорд . - Отчитался рыцарь .

Ричард кивнул, прислушиваясь к происходящему внизу и прикрываясь другим щитом.

- Чего они тянут ? - Воскликнул он , оборачиваясь и вглядываясь в проход к подземелью замка . - Рексам ! - Снова позвал он . Рыцарь снова предстал перед герцогом . - Охраняй ее светлость . - Распорядился Ричард и побежал к лестнице .

Между зубцами стены показалась голова одного из нападавших , успевшего вскарабкаться по приставной лестнице . Но двое защитников замка шестами уперевшись в лестницу оттолкнули ее от стены и опрокинули в ров . Минуту назад лезущие по ней вверх нападавшие с криками полетели с высоты в ров , ломая кости и позвоночники. Один из воинов оттолкнувших лестницу упал , пронзенный стрелой . Леди Айлентина отодвинула щит и хотела склониться над раненным , но мимо нее просвистела стрела .

- Айли ! - Тут же услышала она окрик мужа . - Оставайся на месте ! Если сможет - он сам подползет к тебе .

И тут же с другой приставной лестницы на парапет стены успели спрыгнуть двое нападавших , лестницу оттолкнули , но Ричарду и сэру Рексаму пришлось вступить с ними в бой .

Раненный со стоном , опираясь одной рукой о стену подполз к герцогине . Она помогла ему подтащив ближе . Ранение было сквозное , с правой стороны под ключицей . Рана была опасной , могло быть пробито легкое , но могла оказаться не смертельной , если не будет заражения . Но надо было вынуть стрелу из тела раненного и перевязать рану .

- Я не смогу выдернуть стрелу . - Сказала леди Айлентина раненному осматривая его .- У меня не хватит сил . Я могу только обломить часть древка и перевязать . Но это больно , - Предупредила она .

- Благодарю , миледи . - Прохрипел раненный бледнея и покрываясь потом . - Я вытерплю.

Его же кинжалом леди Айлентина срезала одежду у него на плече .

- Готов ?- Спросила она .

Раненный кивнул .

Одной рукой леди Айлентина пальцами обхватило древко стрелы у самой раны , а другой взялась за стрелу чуть выше и резко согнула стрелу переломив ее . Раненный закричал от боли.

- Ничего , ничего , уже все . - Уговаривала его она .

Мимо пробежал слуга с большим ведром горячей смолы . И вылил его на штурмующих стену . Страшные вопли и проклятия обожженных смолой резко ударили по ушам . Слуга снова побежал к котлу с смолой .

- Стой . - Остановила его герцогиня . Слуга подбежал к госпоже . - Помоги . Я его подержу , а ты выдерни сзади стрелу . Только берись немного выше наконечника , чтобы он не обломился и не соскользнул . Иначе потом трудно будет вытащить стрелу .

Слуга кивнул .

Вдвоем они перевернули раненного на живот . Леди Айлентина прижала к полу его плечи , слуга схватился за стрелу , как его только что учили и резко дернул ее на себя. Раненный дернулся и обмяк , потеряв от боли сознание . Его снова перевернули и усадили опрев о стену .

- Можешь идти . - Отпустила слугу герцогиня .

Теперь из раны воина обильно текла кровь и ее нечем было остановить . Рубашка раненного не подходила , она была уже вся в крови и грязи . Леди Айлентина оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего . Но ничего не было . Подняв подолы верхнего и нижнего платьев она хотела оторвать лоскут от нижней льняной юбки . Но тут ей на руки упали два куска белой ткани . Леди Айлентина подняла глаза. Сэр Рексам, пробегая мимо , бросил герцогине два оторванных рукава своей рубашки и поспешил на помощь к своему господину сражающемуся сразу с тремя врагами. Убедившись , что вдвоем Ричард и его рыцарь справятся с нападающими леди Айлентина повернулась к раненому . Трое нападавших вскоре были убиты и их тела сброшены в ров .

Разорвав один рукав пополам леди Айлентина сделала два больших тампона и приложив их к ране спереди и сзади , перевязала раненного вторым разорванным рукавом .