- Да , да - я помню , он йоркист и враг короля . - Поспешно ответила леди Айлентина . - Но наш сын ... ,- она закусила губу , чтобы сдержать волнение и слезы .

- Еще рано плакать , Айли . - Сжал руку жены Ричард.

- Я не плачу , милорд . - Старалась справиться с собой леди Айлентина . - Я боюсь за Николаса .

Ричард не успел ей ответить . Дежуривший у ворот рыцарь принес еще один пергамент от графа Гирлэма . Герцог развернул его и помрачнел . Сжимая пальцы леди Айлентина ждала , что скажет муж .

- Гирлэм грозится : - если мы не откроем ворота он атакует замок . - Сказал Ричард . Меган вскрикнула за спиной госпожи. - Поднять мост , запереть ворота !- Командовал Ричард . - Лучники и копейщики на позиции ! Поднять на стены котлы с маслом и кипятком . - Почти кричал Ричард отдавая приказы .

И неторопливая , но напряженная обстановка в замке сменилась на деловую суету . Все приказы Ричарда выполнялись бегом .

Войско Гирлэма на лугу тоже пришло в движение . Спешно рубили молодые деревья из них готовили штурмовые лестницы . Насаживались на веревки трехпалые крюки-кошки. В последний раз пред боем затачивалось и проверялось оружие . Лучники устанавливали на землю большие колчаны с особо длинными стрелами со специальным оперением . Такие стрелы способны лететь особо высоко и далеко, и способны перелетать высокие замковые стены .

Пока с двух сторон шла такая подготовка, Ричард ,без привлечения лишнего внимания, успел через подземный ход отправить гонца за помощью к графу Данлею . Но до замка графа было полтора суток быстрой скачки. Хотя бы сутки на сборы большого военного отряда и дорога назад к Пруэлу . Раньше чем через четыре дня помощи от графа Данлея ждать было нельзя . Пруэлу предстояло продержаться четыре дня . Это было не легко , учитывая , что гарнизон замка был меньше , чем армия Гирлэма , но при умелом командовании возможно . Замок был хорошо укреплен . Ров , хоть и сухой , но глубокий , а стены достаточно высокие и их не так легко штурмовать . Гарнизон не велик , но хорошо обучен , на это не жалелось ни затрат , ни времени . Герцога и герцогиню сопровождал не меленький отряд рыцарей и воинов и еще десять человек личной стражи герцогини под командованием опытного капитана Берга . И все они становились защитниками замка . До прихода помощи можно было продержаться .

После отправки гонца подземный ход завалили камнями оставшимися от ремонта стены . Два стражника охраняли завал , чтобы сразу услышать если нападающие начнут разбирать его с другой стороны .

Первый штурм начался в полдень . Сначала лучники Гирлэма выпустили по замку тучу стрел . В Пруэле все попрятались в замок , воины прикрывались щитами . Но обстрел быстро закончился , стрелы были дороги . И тогда вперед бросились пешие воины с длинными штурмовыми лестницами на руках и крюками-кошками на веревках. Под градом стрел защитников замка они бежали к рву , спускались в него , бегом преодолевали его и уже под самыми стенами попадали в "мертвую" зону , где их не доставали стрелы защитников Пруэла. Но здесь их ждало другое . Сверху на них лились кипящие масло , смола и вода , и сыпался раскаленный песок . Страшные проклятия , ругательства и жуткие крики обожженных смешались в одно кошмарное целое . Первая атака штурмующих быстро была отбита и нападающие вернулись на луг понеся ощутимые потери .

Среди защитников Пруэла потери были не велики. Двое убитых стрелами и несколько раненых тоже стрелами . Один из них тяжело . Дамы под руководством герцогини быстро оказали помощь раненым , двое из них даже снова вернулись на стены . Тяжело раненый умирал и был оставлен на руках замкового священника .

Пользуясь передышкой леди Айлентина велела обнести всех сражающихся хлебом с холодным отварным мясом и элем .

Когда она вышла в нижний замковый двор , там все ели . Даже герцог и его рыцари подкреплялись нарезанным мясом с хлебом и элем . Увидев жену Ричард не глядя сунул кому-то свою кружку и бросив в корзинку недоеденные хлеб с мясом быстро пошел ей на встречу .

- Что вы здесь делаете , миледи ? Все на стенах вас охранять некому.

- В замке меня охранять не от кого , милорд . - Ответила она . - И я не одна , со мной Меган и Констанс . И штурма сейчас нет .

- Да , будем надеяться , что вторая атака начнется не скоро . - Ричард сцепив пальцы за спиной пошел рядом с женой . - Нам главное выиграть время до прихода помощи.

- Нам это под силу , Ричард ?- Тихо спросила леди Айлентина .

- Вполне . - Заверил ее Ричард . - Будут , конечно , потери . Убитые и раненные , но мы продержимся .

- Только бы с Николасом ничего не случилось.- Судорожно вздохнула леди Айлентина

- Они не посмеют . - Пытался успокаивать жену Ричард .

- Если они посмели штурмовать замок они могут посметь все . Не надо меня успокаивать , Ричард . - Покачала она головой . - Я все хорошо понимаю . Слава Богу , Ника сейчас нет с ними , иначе они бы давно использовали его , как способ давления на тебя .

- Да , ты права , Айли . - Не стал говорить лишних слов утешения Ричард , он остановился и скрестил на груди руки . - Гирлэм и рассчитывал на то , что раз наш сын у него , я переметнусь на его сторону и пущу его в замок . - Не глядя на жену говорил Ричард , он боялся встретиться с ней глазами .

- Ричард ,- она положила ладонь на руку мужа . - Я так боюсь за Ника , - прошептала она .

- Подожди , милая , - накрыл ее ладонь своей Ричард . - Пока еще нечего бояться . - Но на душе его тоже было неспокойно из-за сына .

- Милорд герцог , милорд герцог . - К ним бежал один из рыцарей . - Они снова пошли на штурм .

- Айли , иди с дамами в замок . - Пожал пальцы жены Ричард . - Артур ! - Позвал он оруженосца .Неизвестно откуда появившийся юноша протянул господину шлем. На ходу застегивая его и уже не глядя на жену , Ричард бежал к лестнице на стены замка .

Вторая атака так же была отбита , но уже с большими потерями для защитников .

А потом наступила ночь , для леди Айлентины тревожная , липкая от переживаний и страхов . Защитники замка ночевали на стенах . И она велела вынести им как можно больше одеял . Они стелили их прямо на землю или в проходах крепостной стены и прямо там ложились отдыхать . Готовые вскочить по первому зову дозорных . Ричард был среди своих воинов . Он и его рыцари тоже устраивались на ночь во дворе и на стенах .

Уставшая леди Айлентина , не раздеваясь , прилегла в спальне на кровати , оставив открытым окно , чтобы услышать если начнется ночной штурм . Обе камеристки остались с госпожой , сделав себе место для ночлега на крышках сундуков . Но сон не шел к ним . У герцогини и Констанс мужья были на крепостных стенах . А Меган отличавшаяся особым сердоболием и огромной жалостью , переживала за всех . Господина и госпожу , Констанс и ее мужа , за всех раненных и убитых и конечно же за маленького лорда Николаса бывшего в заложниках .

Уставшая герцогиня не заметила , как забылась тяжелым , тревожным сном.

Наступила полночь , закончился первый день осады Пруэла . На рассвете дамы подскочили разбуженные тревожными ударами колокола . Уже заметно посветлело и начался новый штурм замка .

Колокол замковой часовни беспрерывно бил тревогу . Захлебывались от воя фанфары герольдов и трубы рыцарей , зовущие на бой с обеих сторон замковой стены . Кричали люди . Зычные голоса командиров , перекрывая общий шум отдавали команды .

Леди Айлентина выбежала на открытую галерею второго этажа . К обычным звукам и крикам осады и боя присоединился еще какой-то новый непривычный . Она вслушивалась и не могла понять , что это за звук . Ей показалось , что где-то рубят огромными топорами. Но никаких похожих работ во дворе замка не происходило . Внимательно осмотрев стены замка она увидела на барбакане Ричарда и сгрудившихся вокруг него рыцарей . Показывая в разные стороны руками он что-то приказывал . От окружавших его воинов отделились комендант замка и трое рыцарей и разделившись попарно разбежались в разные стороны и скрылись в узких проходах , ведущих в подземелья замка.