Забравшись под одеяло в мягкую постель , леди Айлентина велела оставить на туалетном столике у зеркала зажженной одну свечу и отпустила камеристок .Прикрыв глаза она размышляла , как ей еще раз попытаться уговорить мужа .

Тихо отрылась дверь и в спальню вошел Ричард , а за ним его старший оруженосец Артур . Бросив взгляд на кровать Ричард тихо распорядился :

- Артур , сними с меня сапоги , положи возле кровати меч .

Оруженосец быстро исполнил приказ господина .

- Можешь идти , я сам разденусь .- Повелительно взмахнул рукой герцог отпуская Артура и запер за оруженосцем дверь .

Подойдя к стулу Ричард еще раз глянул на жену и понял , что она не спит , а ждет его наблюдая за ним из-под ресниц . Он усмехнулся и стал не торопясь раздеваться. Звякнув пряжкой пояса он снял его с себя и положил на туалетный столик жены . Затем неторопливо ,как бы лениво , перебирая пальцами , расстегнул коричневый шерстяной колет и набросил его на спинку кресла . Высвободив рубашку из-за пояса штанов и потянув ее вверх за подол , Ричард неторопливо снял ее через голову . В слабом свете свечи заходили мышцы у него нагруди и спине , перекатываясь под смуглой кожей .

Затаив дыхание Айлентина с восхищением и немым восторгом смотрела на мужа . Смотрела уже больше двадцати лет и каждый раз , как впервые!

Ричард невозмутимо раздевался перед женой краем глаза наблюдая за ней . Он хорошо знал и понимал какие чувства овладевают его Айли , но продолжал дразнить ее своей неторопливостью . Он сам , каждый раз с замиранием сердца , смотрел как она готовится ко сну.

Не глядя Ричард отбросил рубашку на стул . Едва коснувшись сидения , с мягким шелестом она сползла на пол . Он постоял над ней несколько мгновений , как бы раздумывая:-стоит ее поднять или нет . И с мягкой улыбкой , сверкая удивительно белыми зубами , двинулся к кровати , на ходу развязывая тесемки шоссов " штаны-чулки во времена средневековья" . Опершись рукой о столбик кровати он быстро избавился от штанов и сорвав с себя набедренную повязку остался в своей первозданной наготе .

- Айли ,- шепотом позвал Ричард .

Айлентина шевельнулась , но не открыла глаз .

- Я знаю , что ты не спишь , - снова зашептал Ричард , откидывая край одеяла и ставя колено на кровать .

По-прежнему не открывая глаз Айлентина провела рукой по ноге мужа от колена вверх . Ричард что-то довольно пробормотал и рухнул в кровать . Властно притянув жену к себе он впился в ее губы поцелуем . Рука его заскользила по ее ноге поднимая вверх ночную рубашку .

- Я помогу тебе снять ее , - прошептал Ричард таща вверх шелковую ткань .

Рубашка белым облачком легла на пол возле кровати .

Опершись на локоть Ричард приподнялся и лукаво посмотрел на жену .

- Займемся продолжением рода Сомерсби , милая ?- Хрипло спросил он положив ладонь на полную , белую грудь жены .

- Ричи ,- выдохнула она и потянулась губами к губам мужа . Ричард не заставил себя ждать .

Леди Айлентина проснулась от приглушенного мужского голоса . Было уже утро и Ричард одевался с помощью Артура , тихо переговариваясь с ним . В щель неплотно закрытых занавесей полога кровати она увидела , что оруженосец как раз застегивал на нем кожаную куртку .

Услышав шорох Ричард обернулся и отодвинув рукой край полога широко улыбнулся жене .

- Подай пояс и можешь идти , Артур ,- отпустил он оруженосца .

Опоясав себя поясом с кинжалом Ричард сел на кровать .

- Еще рано , милая , - он легко коснулся губами ее губ , приветствуя её утренним поцелуем.

Придерживая на груди одеяло Айлентина села , сонно моргая глазами .

- Куда ты так рано ? - Она погладила мужа по щеке .

Ричард плечом прижал ее ладонь к своей щеке и потерся об неё улыбаясь .

- Хочу съездить с управляющим на мельницу , проверить все ли готово к обмолоту . Мне ведь скоро уезжать .- Напомнил он .

- Пусть бы управляющий и ехал сам .- Подавила зевок Айлентина .- Хочешь я тоже поеду с тобой ? - Предложила она .

- Не надо , милая ,- рассмеялся Ричард .- Пока ты соберешься всё утро пройдет .

- Ну и езжай один ! - Ткнула мужа пальцем в грудь Айлентина и обиженно надув губы откинулась на подушки .

Ричард улыбаясь встал и подхватил с пола свой меч

- Я вернусь к обеду .- Пообещал он жене пристёгивая меч .

- Хорошо , - снова подавила зевок Айлентина . - Что приказать приготовить на обед ?

- Ты знаешь , - наклонившись он чмокнул жену в голое плечо .

- Баранью ногу с чесноком и сушеными сливами и кроличий пирог ? - Уточнила Айлентина .

- Да-а , - довольно протянул Ричард поправляя оружие . - Остальное закажи , что хочешь .

- Всё будет . - кивнула она .

- Поспишь еще или велеть позвать твоих камеристок ? - В полоборота спросил Ричард направляясь к двери .

- Зови , - согласилась Айлентина .

Открыв дверь Ричард велел дежурному пажу:

- Найди камеристок ее светлости . - Расторопный паж быстро поклонился и убежал выполнять приказание . - Жди меня , жена , - кивнул Айлентине Ричард .

- Возвращайся скорее , муж ,- в тон ему ответила Айлентина .

Ричард улыбаясь закрыл за собой дверь .

Леди Айлентина откинула одеяло и потянулась за халатом . Дверь тихо приоткрылась и в спальню проскользнула Меган .

- Доброе утро , миледи , - присела она в реверансе . - Купание или обтирание ?

- Обтирание , - встала с кровати герцогиня . - У меня много дел , купание оставим на потом.

- Как прикажете , миледи ,- камеристка налила в серебряный тазик воды , добавила туда отвар ромашки и смочила салфетку .

Дверь снова приоткрылась и вторая камеристка - Констанс , присела перед госпожой.

- Какое платье приготовить , миледи , - спросила она деловито хлопоча у одного из сундуков с нарядами госпожи .

Вскоре причесанная и одетая , в сопровождении камеристок , герцогиня спустилась в главный зал .Внизу , первым делом , она передала на кухню распоряжение приготовить кобеду любимые блюда герцога .

- Мама , - услышала она и тут же обернулась на зов .

Высокий для своего возраста , худощавый , как и его отец , мальчик с каштановыми волосами спешил к ней . Следом за ним шел его воспитатель сэр Берг , не молодой однорукий рыцарь служивший в замке еще отцу нынешнего герцога .

Айлентина протянула руку к мальчику и сын встал рядом с ней , она положила ладонь ему на плечо .

- Доброе утро , мама , - поклонился сын матери .

- Доброе утро , Николас , -поцеловала его в лоб герцогиня .

- А где отец ? - Спросил мальчик . - Он не будет завтракать с нами ?

- Нет , Ники , - леди Айлентина пошла к столу на помосте , увлекая за собой сына .- Рано утром отец уехал на мельницу .

- И не взял меня с собой ! - Воскликнул Николас .

- Он и меня не взял, как видишь . - Успокоила сына мать . - Отец велел ждать его в замке к обеду.

День до обеда прошел в хлопотах . Хоть леди Айлентина и была знатной дамой высокого ранга , бездельничать она не привыкла . Сначала она выслушала доклад замкового кастеляна о работе прядильных , красильных и ткацких мастерских . В деревнях вокруг замка выпасали овец особой породы и производство шерсти было важной статьей доходов . Затем она выслушала отчет главного повара Макдира и сделала распоряжения о закупке продуктов не производимых в замке и окружных деревнях . Заодно обсудив меню на целую неделю . После этого велела поставить для мужа в спальне чан с горячей водой и села за вышивание , ожидая его .

Герцог появился , когда в зале уже накрывали столы к обеду . Быстро пройдя в спальню он сбросил с себя пропахшую конским потом и пылью одежду и с удовольствием подставил плечи оруженосцу , расплескивая воду в чане .

Вопреки страхам перед водой и купанием , которые бытовали в то время супруги Сомерсби были теми из не многих , кто не боялся утверждений церковников , что купаясь человек оскверняет свою душу . Они плескались при первой возможности и приучили к этому своих детей .