- Ты все еще пытаешься меня утешить . - Коротко взглянула на мужа леди Айлентина .

- Но ведь я прав , Айли ! - Не сдавался Ричард .

- Прав , дорогой , прав .- Согласилась с мужем леди Айлентина .- Но Николасу уже восемь лет . Через год придется отдавать его в пажи , до четырнадцати лет . А потом лет до девятнадцати или двадцати он будет в оруженосцах . Пока его не посвятят в рыцари . Ричи , пройдет одиннадцать лет , прежде , чем он вернется к нам , Да и то не на долго . Ты дашь ему замок и он уедет туда со своими воинами .

- Ну во - первых ты не совсем права , Айли . За эти одиннадцать лет он не один раз приедет навестить нас . К тому же и пажом и оруженосцем он будет у графа Хьюго Рэтленда , а Хьюго мой лучший друг и Николас пройдет у него хорошую выучку . - Объяснял жене Ричард . - А во вторых - это путь всех мальчиков благородных семейств. Я сам прошел этот путь и , как видишь ,благополучно дожил до сорока трех лет.- Напомнилон жене улыбаясь.

- Да , дорогой ,- улыбнулась в ответ герцогиня . - Но возле нас не остается никого из наших детей. Что делать нам вдвоём в огромном замке без детей и внуков ? - Она вопросительно взглянула на мужа.

- Что делать ? - Глаза герцога озорно блеснули .- Придется родить еще кого-нибудь !

- Ричи .- Простонала леди Айлентина .- О чём ты ? Мне тридцать шесть лет , ты сам напомнил , что я уже бабушка , какие роды ! - Воскликнула она .

- Ну , дорогая моя , если Господу будет угодно , никогда не поздно дать жизнь еще одному члену нашей семьи . Знаешь , милая ,- Ричард склонился с седла ближе к жене . - Я думаю , что мы можем заняться продолжением рода сегодня ночью . - Лукаво подмигнул он.

- Ты невозможен! - Фыркнула леди Айлентина .- Я говорю с тобой серьёзно !

- Поверь , милая , и я серьёзно . - Глаза Ричарда искрились весельем и любовью к жене.

Леди Айлентина усмехнулась и дав коню шпоры , объехала едущих впереди рыцарей и воинов, и понеслась вперед по лесной дороге . Ричард ринулся за ней , крикнув на ходукапитану отряда , чтобы их не догоняли .

Они неслись по лесной дороге то обгоняя друг друга , то отставая . Леди Айлентила была хорошей наездницей , Ричард сам обучал её многим хитростям верховой езды .

На полном скаку вылетев на своем рыжем коне Аяксе на луг у подножия их замка Осборн,леди Айлентина умерила бег коня и закружила его на месте , ожидая мужа . Герцог Ричард выехал на поляну на большом темно - сером коне . Его тёмно - серый Сандэрс " гром-англ."заржал и Ричард пустил его по кругу вокруг жены .Темп движений коней постепенно замедлялся и , наконец , они медленно закружили по лугу морда к крупу . Их хозяева протянули друг к другу руку и сомкнули пальцы . И это напоминало медленный танец . Извечный красивый и мудрый танец нежности и любви . Но только верхом на лошадях по еще зеленому лугу . Герцог Ричард и герцогиня Айлентина смеялись глядя друг другу в глаза .

Выехавшие из леса рыцари и камеристка герцогини леди Меган , с улыбками смотрели на своих хозяев . Они служили герцогской чете много лет и всегда удивлялись и восхищались ихлюбовью и уважением друг к другу . Это было редкостью во все времена .

Вечером , в огромном зале замка , после ужина супруги сидели за шахматным столиком .Это тоже было редкостью . Мало кто из знатных дам давал себе труд задуматься над шахматной партией .

- Через несколько дней я должен буду уехать в наши северные владения , Айли .- Сказал Ричард переставляя шахматную фигуру.

- Ты же знаешь - я быстро собираюсь в дорогу .- Ответила Айлентина рассматривая шахматную диспозицию .

- Ты не поняла , Айли , я сказал , что это я еду .- Ричард поставил локоть на край шахматного стола и подпер кулаком голову .

- Разве я не могу поехать с тобой ? - Подняла на мужа зеленые глаза леди Айлентина

- Не в этот раз .- Покачал головой Ричард .

- Но раньше я всегда ездила с тобой , Ричард .- Возразила герцогиня .

- Да , но в этот раз ты останешься в замке с Николасом .- Твердо ответил он .

- Но, Ричи ,- Леди Айлентина поставила локти на стол и сплетя пальцы положила на них подбородок.- Я не хочу оставаться здесь без тебя .- Обворожительно улыбнулась она мужу .

- Айли , - хмыкнул герцог . - Не смотри на меня так , а не то я растворюсь в твоих зеленых глазах . Твой ход , - напомнил он жене .

Леди Айлентина бездумно передвинула искусно вырезанного рыцаря на шахматной доске и снова уставилась на мужа .

- Я хочу поехать с тобой ,- промурлыкала она .

- Не выйдет , Айли .- Рассмеялся Ричард , и передвинув фигуры снял с шахматного поля белого рыцаря которого бездумно подставила под удар жена.- Теряешь фигуры , дорогая . Ходи .

Герцогиня снова сделала непродуманный ход .

- Но почему ты не хочешь взять меня с собой , Ричи ? - Настаивала она .

- Потому что я еду к границе наших земель . Война между Йорками и Ланкастерами не затихает и вяло длится уже больше десяти лет . Эта борьба за престол между ними и королем нескончаема . В приграничных территориях может быть всякое .

- Но с тобой я ничего не боюсь , Ричард . И я уже не раз ездила с тобой в приграничные владения , И мы попадали с тобой в разные ситуации . - Упрашивала герцогиня .

- Да , я помню , Айли , и очень сожалею , что подверг тебя такой опасности ! - Чтобы не растаять в глазах жены герцог внимательно изучал шахматные фигуры . Он снял с игрового поля белую пешку и отставил ее в сторону.

- Ты перестала следить за игрой - проиграешь .- Напомнил он жене .

Леди Айлентина оставила без внимания замечание мужа . Игриво пробежав пальцами по шахматному полю она накрыла ладонью руку мужа.

- Я ничего не боюсь , когда ты рядом . Я знаю - ты всегда защитишь меня .- Вкрадчиво и мягко

сказала она .

- Да , Айли , я , если понадобится , за тебя жизнь отдам .- Ричард накрыл второй рукой ладонь

жены . - Но ты свяжешь мне руки . Поверь , милая , меньше всего мне хочется расставаться с тобой . Но дела действительно обстоят так , что я не могу взять тебя с собой . И если случится схватка мне нужно будет думать о том , как победить , потеряв при этом как можно меньшесвоих людей, Я не смогу еще и отвлекаться на твою безопасность.- Ричард поднес к губам рукужены. - Я вернусь к тебе , как только смогу , Айли

Герцогиня вздохнула и забрала свою ладонь из рук мужа .

- Хорошо , пусть будет по-твоему. - Она откинулась на спинку кресла .- Я останусь в замке .

Зная свою жену и по её тону герцог понял , что она не сдалась и еще вернется к этому

разговору .

Леди Айлентина поставила локти на подлокотники кресла и разведя пальцы рук уперла их друг в друга .

Ричард понял , что она думает над чем угодно , но только не над шахматной партией .

- Шахматы .- напомнил он жене кивком указывая на шахматный столик .

- Я утратила интерес к игре .- Она коротко глянула на мужа .

- Как хочешь , - согласился Ричард .

- Я устала , пойду в спальню ,- Герцогиня встала и слуга тут же бросился отодвигать её кресло.

- Я скоро приду к тебе , дорогая ,- поймав её руку пообещал герцог .

Отступив от шахматного столика леди Айлентина сделала мужу положенный реверанс и взмахом руки показала чтобы ее камеристки следовали за ней. В спальне с герцогиней остались только три камеристки - старшая леди Меган , за много лет не просто камеристка , а скорее наперсница и подруга . И еще две - леди Констанс и леди Элизабет . Обычно герцогиня была не капризна и ей хватало услуг одной Меган . Но сегодня ей хотелось поскорее лечь в постель .

Леди Айлентина обладала дивной красоты , длинными , до середины бедер и очень густыми волосами цвета золотой , спелой пшеницы . Справиться с такими волосами было не просто . В одиночку Меган пришлось бы долго расчесывать и заплетать косы госпожи.

Пока камеристки стелили постель , переодевали и расчесывали свою госпожу , она обдумывала как бы упросить мужа , чтобы он взял ее с собой . Она редко оставалась в замке сама , почти всегда сопровождая мужа . Не хотела она оставаться и на этот раз . Но герцог ,похоже , был непреклонен .