Леди Айлентина руководила сборами в Грин Гарден . Она оставляла в Осборне половину дам своего двора . Другую половину отправляла прямо в Грин Гарден , чтобы они присмотрели за подготовкой замка к их приезду . С собой она брала только испытанных и привычных к дорожным трудностям леди Меган , леди Констанс и леди Элизабет . И одну служанку Пэги . Это была ее личная женская прислуга .

Побывав во всех намеченных замках герцог и герцогиня прибыли в Пруэл . Старинный квадратный замок , еще нормандской постройки , возвышался на холме . Конечно предки Ричарда укрепили старый замок , расширили и углубили ров вокруг него , наростили и без того высокие стены . И если в фортификационном смысле замок не был совершенным, то в стратегическом плане лучшего места для замка трудно было найти . Пруэл контролировал сразу два пути : - водный и сухопутный . С четырех высоких угловых башен замка хорошо было видно и русло реки и петляющую по холмам дорогу . Что давало возможность исправно собирать пошлины , как с проплывавших мимо торговых караванов. Так и с проезжавших по дороге купеческих обозов . Любой приближающийся к замку был виден из далека.

Ричард рассчитывал пробыть в Пруэле не больше трех-четырех дней , Чтобы осмотреть замок и угодья вокруг и дать отдохнуть жене и ее дамам .

Но его планы нарушил барон Лансфорт - посланец короля . Он прибыл в замок на следующее утро после приезда Ричарда и леди Айлентины . Страшно рассерженный тем , что ему пришлось разыскивать герцога Сомерсби чуть ли не по всем его владениям . Барон даже позволил себе не почтительные высказывания в разговоре с Ричардом .

- Мне пришлось ездить за вами по всем вашим замкам , ваша светлость .

- Ну , далеко не по всем , барон . - Примирительно сказал герцог . - Зато вы познакомились с моими владениями . И , уверен , что во всех замках ,где вы побывали, вас принимали с должным уважением .

- Посмел бы кто-нибудь вести себя иначе ! - С надменной злобой заявил Лансфорт .

- Вы так уверены в себе барон ? - Начал злиться и Ричард .

- Попробовали бы они быть не почтительны ! - Рубанул рукой воздух Лансфорт .

- Вы на моей земле , барон .- Холодно напомнил Ричард .

- Ха! Вашей ! - Лансфорт метнул на Ричарда недобрый взгляд . - В Англии вся земля принадлежит Короне .

- Несомненно . - Так же холодно согласился Ричард . - Но напомню вам , барон , что еще двести пятьдесят лет назад эти земли и герцогский титул были дарованы моим предкам именно за большие услуги оказанные Короне .

- Я посланец короля , его гонец !- Не унимался барон .- Меня обязаны прннимать с почтением .

На скулах Ричарда уже ходили желваки , но он сдерживал себя :

- Я не заметил у вас копья с королевским вымпелом и белым флажком с королевской печатью , барон .

- Мне достаточно моего титула , милорд . - Надменно заявил барон.

- Милорд герцог . - Поправил его Ричард.

- Что ? - Не понял барон .

- Вы забыли , что согласно моего титула ко мне нужно обращаться - милорд герцог , или ваша светлость . - Сдерживая закипающий гнев напомнил Ричард .

- Я королевский посланец , герцог ! - Вскочил со стула барон .

- Вы королевский почтальон , Лансфорт . Не больше . - Сквозь зубы процедил Ричард .

Стычка между Ричардом и Лансфортом происходила в главном зале Пруэла . Сидящая у окна с дамами за вышиванием леди Айлентина поняла , что если она сейчас не вмешается , то муж и барон-наглец схватятся за мечи . Отложив вышивание она поспешила к ним .

- Ваша светлость . - Особенно низко присела она перед мужем , показывая перед бароном особенное почтение к супругу. - Прошу прощения , что отрываю вас от важного разговора ,но появилось очень срочное дело требующее вашего вмешательства .И его просто необходимо решить срочно .

- Что случилось? - Недовольно обернулся к жене Ричард .

- Я думаю, что барону будут не интересны наши внутри замковые дела , ваша светлость, но вас ждут в вашем кабинете , ваша светлость . Барон , - Повернулась леди Айлентина к Лансфорту . - Я не надолго отвлеку его светлость от разговора с вами , а вы пока угощайтесь нашим вином . - И она щелкнув пальцами кивком указала , чтобы перед бароном поставили кубок и кувшин вина .

И леди Айлентина пошла наверх в их покои .

- Что за срочное дело , Алентина .- Недовольный Ричард поднимался по лестнице в след за ней. Но она молчала и шла в перед .

- Да что случилось ?.- Поравнялся с ней Ричард .- Айли , ты , что не слышишь меня ?

- Слышу .- Огрызнулась леди Айлентина . - Ты с ума сошел , Ричард ? - Шипела она . - Этот напыщенный королевский барон наговорит потом королю , что было и чего не было! Король и так страдает недоверием ко всем и болезненно переносит все , что касается его лично и его королевских привилегий . А ты даешь такой повод !

- Но ты же слышала , как он был не почтителен это королевский барон ! -Запальчиво объяснял Ричард .

- Можно было поставить на место этого выскочку и не раскаляясь до бела и не доводя до такого же состояния его ! - Злилась леди Айлентина быстро идя к кабинету.

Ричард остановился на мгновение , хмыкнул , потом догнал жену и резко развернув ее к себе лицом прижался к ее губам . И тут же почувствовал , как ее мягкие губы уступили его натиску . И все его мужские чувства встрепенулись в нем. Ричард понял , что хоть Айлентина и зла на него , но не оттолкнет его от себя . И он прикрыл глаза , смакуя поразительный момент ласки сменивший его злобу и гнев . Айлентина сумела самым поразительным образом мгновенно изменить в нем все. Он уже горел изнутри , такая резкая перемена чувств подействовала на него потрясающе . Он уже жаждал сорвать одежды и ощущать ее обнаженное тело. Как тогда осенью на балконе при лунном свете , когда он уезжал в Блэкторн . Ричард гладил ее спину и не отрывался от ее губ.Пальцы его другой руки пробрались под шелковую сетку у жены на голове и запутались в ее мягких волосах . Другая его рука сначала гладила спину Айлентины , потом плечо , потом шею , а потом двинулась к груди. А поцелуй все продолжался . Но вот поцелуй закончился , Айлентина отстранилась от мужа . Ричард убрал руку с ее груди , но все еще держал ее за талию .

Зеленые глаза Айлентины весело блеснули :

- Милорд , вы пользуетесь недозволенными приемами .- Мурлыкнула она .

- Да , Айли . - Облизнул губы Ричард .- Но ты тоже . - Хрипло добавил он . - Ты специально заманила меня сюда , чтобы соблазнить.

- Нет . - Лукаво улыбнулась она . - Мне нужно было не допустить схватки между тобой и бароном , этого я достигла .

- Ты хороший дипломат , Айли . - Рассмеялся Ричард .

- Учусь у тебя . - Легким поклоном головы ответила она .

- Мы должны вернуться в зал . - Ричард потянул жену за руку к лестнице.

Айлентина ничего не ответила , но глаза ее смеялись . Обойдя мужа она вошла в его кабинет .

- Идемте , милорд . - Она обернулась к Ричарду и протянула ему руку .

Сделав шаг вперед Ричард схватил пальцы жены .

- Плутовка ! - Воскликнул он . - Решила поиграть со монй .

Айлентина , ослепительно улыбнувшись , потянула мужа за собой в кабинет и захлопнула дверь .

- Дорогой это был единственный способ не дать тебе схватиться за меч . И если я сейчас отпущу тебя в зал вы снова сцепитесь с бароном . Прошло еще мало времени и вы оба еще не остыли .

Ричард набрал в грудь воздуха собираясь резко возразить жене . Но она прижала пальцы к его губам.

- Тс-с-с , Ричи , - зашептала она мужу на ухо . - Я бы сама с удовольствием отравила этого выскочку . Но он королевский посланник . Мы не можем ничего сделать ему в нашем замке.

Ричард изумленно смотрел на жену.

- Если уж тебе так хочется , - продолжила она . - То ты сможешь разобраться с ним за пределами замка , когда он уедет от нас.

- Ну знаешь !- Выдохнул Ричард.

- Ну не убить , конечно , - невинно поморгала ресницами Айлентина . - Но взяв трех-четырех рыцарей , переодевшись в простое платье , можешь в волю , как кролика , погонять этого трусливого мерзавца по лесу . Вы же не убьете его и даже не ограбите.