- Да , миледи . - Щелкнул каблуками капитан , и придерживая меч и звеня шпорами побежал вниз.

Герцогиня прикрикнула на следовавших за ней дам , пресекая их причитания и страх . Она велела им возвращаться в солар и заняться вышиванием . Взяв с собой только Меган и Констанс Берг , жену капитана своей стражи и одновременно свою камеристку , леди Айлентина выбежала на крыльцо .

И почти сразу же во двор , на полном скаку , влетел Ричард . Фиолетовый плащ с золотым герцогским гербом на плече , как крылья , развевался у него за спиной .

Леди Айлентина сбежала вниз и остановилась на последней ступеньке. Перед самым крыльцом Ричард резко осадил коня и Уинд , не выдержав такой резкой остановки,поднялся на дыбы , размахивая большими копытами . Но умелой рукой хорошего наездника Ричард ловко осадил его и спрыгнул на каменные плиты двора .

- Вы приготовились к обороне по всем правилам , миледи ! - Воскликнул он . - Восхищен вашей расторопностью и умением .

- Что , милорд ? - Шагнула она с крыльца к мужу , - Все же бунт ?

- Нет . - Улыбнулся Ричард .

- Тогда что же ? -Не понимающе смотрела на мужа леди Айлентина . - Вы так неслись к замку , что мы решили приготовиться к обороне ! Да вам весело , милорд?- Ничего не понимала она .

- Письмо , миледи . - Ричард вынул из-за колета слегка примявшийся свиток и протянул жене .

- Какое письмо , от кого ? - Подозрительно посмотрела на свиток она , но все же взяла его в руку .

- Письмо от Николаса , миледи . - Радостно пояснил Ричард .

- О Господи! - Леди Айлентина быстро развернула свиток и жадно забегала глазами по неровным строчкам , написанным детской рукой .

- Гонец от графа Гирлэма с письмом Ника доехал только до Питерборо и узнав, что я в городе , отдал мне письмо . - Объяснял Ричард снимая с себя плащ и набрасывая его на жену , она выбежала на прохладный мартовский ветер в одном платье . Но мать ничего не слышала , читая и перечитывая письмо сына .

Пробежав письмо глазами раз и другой и удостоверившись , что с сыном все хорошо она подняла глаза на мужа :

- А ответ ? Мы можем написать Нику ответ , милорд ? Вы отпустили гонца ? - Забросала она мужа вопросами .

- Можем, все можем , дорогая . - Рассмеялся Ричард , подавая жене руку и поднимаясь с ней по ступеням крыльца. - Я , получив письмо от Ника , поспешил в замок . А гонец едет следом . Мы напишем сыну ответ и гонец завтра увезет его к графу Гирлэму . Только для этого придется опустить мост и открыть ворота . - Снова рассмеялся Ричард . И подозвал коменданта замка . - Отбой обороны замка . Опустить мост , открыть ворота до темноты . - Велел он .

Уже в который раз мать перечитывала письмо сына . Николас писал , что до замка графа Гирлэма добрались хорошо . Что его поселили в одной комнате с младшим сыном графа Джеймсом , который всего на год старше Николаса . Что наставник Джеймса занимается и с ним науками и французским языком , а латыни и церковному катехизису "род устава" их обучает, замковый священник . И , что обоих мальчиков обучают воинским наукам.

Вроде бы все было совсем неплохо , но что-то неуловимое заставляло беспокоиться материнское сердце . Особенно герцогине не понравилась приписка сделанная в конце письма самим графом Гирлэмом . В которой граф уверял герцогскую чету , что с их сыном обращаются с должным уважением , как и с его собственным сыном Джеймсом . Что мальчики получают воспитание и образование согласно их происхождению . И что граф даже рад , что сын столь знатного и уважаемого отца , как его светлость герцог Сомерсби , живет в его замке . И , что граф надеется , в свою очередь , на понимание и поддержку его светлости герцога Сомерсби в нужных обстоятельствах .

Вот эта-то надежда графа и не нравилась леди Айлентине и настораживала ее .

Несколько дней назад уехал гонец графа Гирлэма увозя с собой два письма . Одно для Николаса , ему писали и отец и мать . Другое для графа , составляя это письмо Ричарду не мало пришлось поломать голову , обходя "острые углы" . Чтобы одновременно поблагодарить графа за хорошее отношение к сыну и вместе с тем ничего не пообещать графу .

Все еще размышляя над припиской графа Гирлэма в письме сына , леди Айлентина вошла в кабинет мужа .

Ричард обложенный письмами , документами , указами и приказами работал за письменным столом .

Увидев жену он отложил очередной пергамент и отбросил перо :

- Из-за бесконечного потока бумаг я превращаюсь из рыцаря в бумажного червя !- недовольно воскликнул он . - С каждой неделей бумаг все больше и больше . Секретарь не справляется , пришлось увеличить число переписчиков . Честное слово иногда хочется быть тупым и безграмотным воякой , как первые рыцари из давних веков !

- А тамплиеры ? - Спросила леди Айлентина . - Они были рыцарями из древних времен , но далеко не безграмотными и говорят , что даже владели тайнами мироздания .

- Айли ! - Недовольно воскликнул Ричард . - Мало я потратил сил на борьбу с старшим сыном и его увлечением тамплиерами , так теперь и ты про них заговорила ? Я же запретил всякое упоминание о них ! Орден тамплиеров разогнан , уничтожен и запрещен законом . Великий магистр ордена Жак де Молен сожжен на костре ! Нам еще не хватало неприятностей из-за разговоров о них . Всегда найдется кому донести инквизиции . - Поморщился Ричард.

Видя недовольство мужа, леди Айлентина быстро спрятала письмо сына в карман платья и подошла к письменному столу. Она заглянула через плечо мужа в лежащий на столе пергамент .

- Господи ! Что за гроздь имен ? - Увидела она длинную подпись . - Валлийский дракон ? Ричи , печать с валлийским драконом ! - Леди Айлентина широко открыв глаза смотрела на зеленую печать с драконом на бело-зеленом витом шнуре .

- Прочти ,- Ричард протянул ей пергамент.

Леди Айлентина села на стул и углубилась в чтение , шевеля губами. Постепенно она стала читать в слух :

"... Ланкастеры выражают вам свою поддержку , ваша светлость , в несправедливом решении короля отослать вашего сына заложником в дом йоркистов . Но мы помним , что изначально , вы , милорд герцог , хотели доверить вашего сына нам . И расцениваем это , как знак благосклонности с вашей стороны роду Ланкастеров . Очень расчитываем , что решение короля не повлияет на ваше отношение к нам , милорд герцог , и вы не станете сторонником рода Йорков ."

И дальше шла совершенно немыслимая подпись :

" Дафидд ап Николас аб Эван ап Гульинас из дома Вулвел лорд Марон из рода Ланкастеров ." - Прочла подпись леди Айлентина . - Матерь Божья ! Язык сломаешь , пока вымолвишь ! - Она положила пергамент на стол .

- Это обычная подпись для валлийца , Айли . - Заметил Ричард .

- Это письмо тоже потребует серьезного ответа , что будешь делать ? - Спросила она .

- Да ничего !- Ричард щелчком отбросил от себя письмо валлийского лорда . - Придумаю еще один такой же ничего не значащий ответ , как и для графа Гирлэма . И те и другие надеятся перетянуть меня на свою сторону . Но я давал клятву верности королю .- Хлопнул он ладонью по столу .

Леди Айлентина подумала про себя , что у Йорков больше возможностей надавить на Ричарда , ведь у них их сын Николас , но промолчала . Ричард и сам хорошо знал это .

Встав из-за стола Ричард сложив на груди руки ходил по кабинету .

- А не пора ли нам на лето собираться в наш летний замок Грин Гарден ? Уже совсем тепло и дороги высохли. Распорядись , чтобы начинали сборы . Пройдет не меньше десяти дней пока все будет готово к отъезду . - Остановился перед женой Ричард.

- Я люблю Григ Гарден . - Улыбнулась леди Ацлентина .

- Вот и хорошо . - Тоже улыбнулся Ричард . - Пусть все , что нужно отправляют в летний замок . Охотничьих собак , соколов , лошадей и обозы .

- Как скажешь . - Согласилась леди Айлентина .

- А мы налегке с малым количеством людей и одной повозкой сделаем крюк . Объедем несколько наших замков . Рочер , Кендрик , заедем в твой Вилоу Кастл , оттуда в Пруэл и на лето в Грин Гарден . За это время Осборон выветрится , его приведут в порядок и он будет готов к зиме .