Ричард расхохотался :

- И это говорит высокородная дама! Герцогиня !

- Фи !- Невинно посмотрела на мужа Айлентина .

- Мне нравится твоя мысль , дорогая . - Ричард обнял жену за талию.

- А потом во всем можно будет обвинить Лесное Братство . - Весело закончила она . А Ричард расхохотался еще раз .

Но леди Айлентина прекрасно знала , что ничего подобного Ричард себе не позволит , Ей удалось достичь главного - загасить пожар назревающего поединка . С королевским посланником он был совершенно недопустим .

Пока герцогиня задерживала мужа в кабинете , барон Лансфорт отдал должное герцогскому вину с особым усердием . Его унесли спать даже без ужина . Наутро барон Лансфорт уехал и леди Айлентина вздохнула с облегчением . Все время до отъезда барона она зорко следила , чтобы ссора между мужем и Лансфортом не вспыхнула снова.

- Король требует твоего приезда в Лондон , Ричард ? - Спросила леди Айлентина у мужа .

- Да , через десять дней после Пасхи Эдуард ждет меня в Вестминстерском дворце .

- Это еще больше , чем через две недели .- Подсчитала леди Айлентина .

- До Лондона два дня пути хорошей скачки . Я еще успею отвезти тебя в Грин Гарден и оттуда за два дня доберусь до Лондона . - Ответил Ричард.

- Но от Пруэла до Лондона тоже два дня пути . - Уточнила леди Айлентина .

- Ты хочешь остаться в Пруэле ?- Удивился Ричард . - Я считал , что в Грин Гарденском замке тебе будет удобнее . Ну что ж я доберусь до Лондона из Пруэла за два дня .

- Четыре , Ричард . - Поправила мужа леди Айлентина .

- Почему четыре ? - Не понял Ричард . - Ни я , ни мои воины не разучились быстро ездить верхом .

- Почему? Потому ,что я еду с тобой ,Ричи . - Спокойно сообщила леди Айлентина .

- Но , Айли ...

- Нет , Ричи . - Перебила мужа она . - Ты не можешь сейчас заставить меня сидеть в замке одну . Мне сейчас некого охранять и защищать .Николас уехал .

- Да , но , Айли , ...

- Подожди , - снова прервала она мужа . - За всеми этими событиями ты забыл , что всегда и всюду я сопровождала тебя . Если ты оставишь меня в замке , то я поеду в Лондон сама под охраной своей лично стражи . И поверь , Ричи , я это сделаю .

- Нисколько не сомневаюсь . - Кивнул Ричард .- Я просто считал, что в замке тебе будет спокойнее , Айли .

- Мне спокойнее рядом с тобой , Ричи . - Положила руку на локоть мужа леди Айлентина .

- Но если это снова какой-нибудь военный поход ? - Предположил Ричард.

- Тогда я останусь с ее величеством королевой - она все же моя сестра . Или в нашем лондонском доме . - Пообещала леди Айлентина .

- А я даже рад , Айли , что ты поедешь со мной . - Улыбнулся Ричард . - Я совсем не хочу расставаться с тобой .

- Вот и прекрасно . - Тоже улыбнулась леди Айлентина . - Я могу взять с собой только Меган , а остальных женщин оставить здесь или отправить в Грин Гарден .

- Зачем ? У нас же не военный поход . - Возразил Ричард . - Пусть едут все , к тому же тебе в Лондоне понадобится при дворе хоть маленькая свита из дам. Ты ведь герцогиня Сомерсби и сестра королевы . При дворе ты действительно увидишься с ее величеством , вы давно не виделись с сестрой .

- Сомневюсь , что у ее величества найдется для меня много времени . Став королевой Мари отгородилась от родственных чувств . Подозреваю , что это произошло под влиянием короля. - С сожалением сказала леди Айлентина .

Поджав нижнюю губу Ричард согласно кивнул .

- А зачем тебя вызывает король ?

- Узнаю в Лондоне . От этого напыщенного барона я только узнал , что король собирает всех пэров королевства .- Ответил Ричард .- Но видимо что-то серьезное , раз Эдуард не доверил ничего бумаге , а разослал своих посланцев .

- Тогда остается ждать приезда в Лондон .- Кивнула леди Айлентина .

- Да.- Согласился Ричард . - Хотя у нас еще много времени , но ехать на Пасху в Грин Гарден я не вижу смысла . Пасху будем праздновать здесь в Пруэле . Выедем за четыре , или даже лучше пять дней до указанного срока . У тебя будет еще день отдыха в Лондоне , Айли , прежде , чем мы отправимся ко двору.

И леди Айлентина занялась приготовлениями к пасхальным торжествам , Это Ричарду не особо вникающему в каждодневные хозяйственные дела жены казалось , что все легко делается и что впереди еще много времени .

Теплое апрельское солнце ласково обнимало все своими лучами . После холодной и снежной зимы наступила пора буйного цветения . Вторая половина апреля оказалась особенно теплой .

Леди Айлентина возвращалась в замок Пруэл после прогулки в ближайшую деревню . Она отвозила лекарства и травы больным - это был ее долг , как целительницы . Окруженная своей личной стражей она вместе с камеристкой въехала в ворота замка . С барбакана , как всегда , прокричали приветствие герцогине . " Барбакан - надвратная башня несколько выдающая из крепостных стен." Копыта лошадей всадников звонко цокали по булыжникам вымостившим большой замковый двор . В северной его части упражнялись в воинском искусстве рыцари и воины , Ричард тренировался вместе с ними . Стоя спиной к въехавшим всадникам , он сражался в учебном бою . Раздевшись до пояса , рубашку и колет Ричард перекинул через перила крыльца , он ловко отбивал удары меча противника . В ярком солнечном свете его нагая спина казалась особенно мощной и сильной . Ричард сменил позицию и боковым зрением заметил жену . Она с улыбкой наблюдала за ним , сидя верхом на коне , положив ладони на высокую луку седла . Ричард улыбнулся жене и продолжил бой . Леди Айлентина спешилась с помощью капитана Берга и отойдя в сторону , давая возможность увести коней , продолжала наблюдать за мужем . Сделав обманный выпад Ричард поверг своего противника на землю . Но тут же протянул ему руку помогая встать . Они отсалютовали друг другу мечами , обозначая окончание поединка . Ричард еще шире улыбнулся жене и отдал какие- то распоряжения своим рыцарям . Взяв рубашку и колет , он пошел к жене продолжая улыбаться .

От его мощи и совершенства его тренированного тела у нее дух захватило ! Сильные мышцы плечей , рук и груди , покрыты испариной после тяжелого боя на жарком солнце .Темные завитки волос на широкой груди , сужаясь сбегали вниз по животу и совсем узкой полоской скрывались за широким кожаным поясом , на котором висел меч . Прищурив глаза от яркого солнца он подошел к жене и на глазах у всех крепко поцеловал ее в губы . Леди Айлентина положила ладони на влажные волосы у него на затылке . Сердце ее радостно забилось и запело .

- Господи ,- прошептала она .- Это , наверное , преступление быть такой счастливой после двадцати лет брака . И каждый раз , как впервые , трепетать от твоего поцелуя . - Она счастливо смотрела в бархатно- карие глаза мужа .

- Нет , любимая ,- наклонился к уху Ричард . - Преступлением было бы , если бы это было не так . Я сам каждый раз целую тебя , как новобрачный .

Обняв жену свободной рукой за плечи , Ричард повел ее к крыльцу .

- Что нового в деревне ? - Спросил Ричард поднимаясь вместе с ней по ступеням в зал замка .- Кто родился и кто умер ?

- Никто не родился , но и никто , к счастью , не умер . Староста деревни сегодня ,как раз, отчитывался перед управляющим . Я немного послушала их . Они говорили , что сев идет хорошо .- Рассказывала леди Айлентина поднимаясь вместе с мужем по лестнице .- А как провел первую половину дня мой рыцарь и муж ?

Остановившись она повернулась к Ричарду и провела пальцами по его обнаженной груди , запутавшись в завитках черных волос.

Ричард хмыкнул и прижал жену к себе за талию .

- Муж , я надеюсь , не только любимый , но и грозный ? - Он шутливо свел на переносице брови .

- Ах !- Скорчила гримаску страха леди Айлентина и звонко рассмеялась .- Это для подданных ты грозный герцог Сомерсби , а для меня ты любимый муж .- Закончила она почти шепотом .

- Я просто хотел лишний раз услышать от тебя признание , Айли . - Так же шепотом ответил Ричард .