Ричард бесшумно подошел сзади и встал у жены за спиной .

- Боюсь , что вряд ли смогу помочь тебе в этом . - Он смотрел на Айлентину в зеркало , на ее любимое заплаканное лицо. И еще больше любил ее. - Я просто не знаю , что нужно делать .

- Просто вытаскивай из волос шпильки . - Коротко ответила Айлентина .

Ричард согласно кивнул и осторожно , словно боясь сломать , причинить боль , стал вынимать золотые шпильки и бросать их в шкатулку на туалетном столике . Наконец косы Айлентины золотыми змеями скользнули вниз . Ричард погладил плечи жены :

- Идем в постель , Айли . - Он слегка сжал ей плечи . - Ты холодная , как лед , совсем замерзла .

В постели , натянув до подбородка меховое одеяло , Айлентина прижалась к мужу .Ричард обнял ее и гладил по спине , чувствуя , как уходит его беспокойство за нее и ее напряжение . Но вместе с тем растет его желание . Постепенно ласки его стали более настойчивыми .

- Ричи , - мягко убрала его руку со своей груди Айлентина . - Не надо .

- Как не надо , милая ? - Не согласился Ричард . - Ты соблазняла меня , а теперь говоришь не надо .

- Я соблазняла тебя ? - Подняла с его плеча голову Айлентина .

- Конечно . - Блеснул белозубой улыбкой Ричард. - А иначе зачем же ты так раздевалась передо мной ? - Он лукаво смотрел на жену .

- Ричи , да я просто раздевалась на ночь . - Отбивалась от его ласк Айлентина .- Я ни о чем таком не думала .

- Напрасно , милая , - прошептал Ричард закидывая на нее ногу . - Ты не неопытная девушка , должна была подумать о последствиях . - Шутливо-назидательным тоном сказал он .

- Ричи ! - Продолжала извиваться и отбиваться Айлентина .

- Миледи ! - Навис над женой Ричард . - После всего , что вы мне сейчас показали , вы просто обязаны выполнить свой супружеский долг ! - Рассмеялся Ричард .

- Ричи ! - Попыталась отпихнуть мужа Айлентина . - Как ты можешь !

- Могу и хочу , милая . - Хмыкнул он одновременно водя языком по шее жены . - И тебе помогу захотеть .

- Да что же ты делаешь ! - Уже не так сильно возмутилась Айлентина его ласкам .

- Утешаю тебя древним , как мир , способом , любимая . - Прошептал в лицо жене Ричард .

- Нет . - Увернулась она от его поцелуя .

- Да . - Ричард повернул ее голову и удержал в ладонях . - Да , милая , да .- Ласково прошептал он , накрывая ее губы своими .

Постепенно ласки мужа сделали свое дело . Айлентина обмякла , перестала сопротивляться и вскоре полностью растворилась в его поцелуях и нежности .

Ричард был прав , его любовь и ласка помогли любимой жене забыться . Но , к сожалению только на эту ночь .

Часть 1 .

Глава 8

.

Бурная и скоротечная весна принесла с собой тепло ,быстрое таяние снега , раскисшие дороги , по которым невозможно было проехать и потоки талых вод .

Из-за погоды Ричард вынужден был сидеть в замке бесконечно тренируясь в Рыцарском дворе и работая у себя в кабинете .

Казалось леди Айлентина , после того , как король увез их сына Николаса , вроде бы стала прежней . И только муж и верная камеристка видели ,что в ней как будто что-то надломилось .

В один из солнечных теплых дней Ричард хотел пригласить жену прогуляться по внутренней галерее . Опоясывая весь второй этаж жилых помещений замка , она квадратом замыкалась над всем Рыцарским двором . В такую грязь и слякоть галерея была единственным местом где благородная дама могла подышать свежим воздухом не испачкав подола платья .

Но в спальне леди Айлентины не оказалось ,посланный в солар паж вернулся с ответом, что ее светлости там нет . С такими же ответами вернулись пажи из главного зала , часовни и других помещений замка. В душе Ричарда наростала тревога . Но потом , сообразив , он быстрыми шагами направился к комнате младшего сына .

Ричард не ошибся - жена была там. В щелку приоткрытой двери он хорошо видел ее . Она медленно ходила по комнате и прикасалась к вещам и игрушкам сына . Некоторые она брала в руки , рассматривала их , гладила и снова ставила на место .

Камеристка тоже была в комнате , стоя у камина она внимательно следила за госпожой.

Верная Меган просто боялась оставлять госпожу одну . Она хорошо помнила то состояние в котором была ее госпожа целый месяц после того , как увезли ее младшего сына .

Ричард открыл дверь в комнату :

- А-а , вот ты где, Айли ! - Воскликнул он переступая порог .

Леди Айлентина обернулась и слабо улыбнулась мужу .

- Я теперь только и утешаюсь тем , что захожу в комнаты наших детей .- Она прислонилась головой к плечу мужа .И Ричард с готовностью обнял ее за талию . Второй рукой он сжал ладонь жены , потом переплел свои пальцы с ее . - Майкл где-то в Северной Европе , то ли в Дании , то ли уже в Саксонии . Но я уверена , что он жив .

- Конечно жив .- Согласился с ней Ричард .

- Мартина замужем в Нормандии и от нее так редко приходят известия .- Продолжила леди Айлентина .

- Но все женщины , дорогая , выходят замуж и уезжают к мужу , покидая родительский дом . Ты сама уехала со мной из Бургундии сюда , в Англию , в Осборн . К тому же здесь не о чем печалиться , Айли . Мартина любимая жена и мать Слава Богу !

- Да , Слава Богу .- Печальным эхом отозвалась леди Айлентина . - Но она так далеко .

- Ну- у ,- протянул Ричард .- Случается , что замуж выходят еще дальше . Моя бабушка вообще была младшей дочерью герцога Тосканского и попала из Италии в Англию . А мы с тобой уже трижды ездили к Мартине в Нормандию .

Леди Айлентина согласно кивала .

- Эллис вообще удалилась от мира и не видит себя вне стен монастыря . - Вздохнула она .

-Будем надеяться , что это еще не окончательное ее решение , Айли . - Возразил Ричард . До ее шестнадцатилетия еще далеко . И , как знать , может быть она пресытывшись суровой монастырской жизнью изменит свое решение .

- Как я хочу этого , Ричи ! - Заглянула мужу в глаза леди Айлентина .

- И я тоже , милая , - погладил жену по плечу Ричард . - Я с большим удовольствием передал бы перед алтарем ее руку жениху . А не подавал бы у алтаря ножницы для ее пострижения . Но если наша Эллис не изменит своего решения нам придется принять его , Айли . Значит ее призвание к Богу сильнее радостей мирской жизни .

- Я понимаю и принимаю это , Ричи . Ее призвание надо принимать с уважением и благоговением. - Сглотнула комок в горле леди Айлентина . - Но теперь еще и Ники увезли от нас.

- Уверен , что Ники через год , самое большее два , вернется к нам .- Заверил жену Ричард .

- Два года ! - Ахнула леди Айлентина резко вскинув голову . - Но я все же надеялась , что заложников вернут раньше .

- Да , - поспешил согласиться Ричард . - Возможно Ники вернется даже раньше чем через год .- И сжав пальцы жены поспешно добавил . - Если позволит политическая обстановка .

- А если не позволит , Ричи ? - Тихо не поднимая головы и взгляда спросила леди Айлентина .

- Я все же склонен думать , что через год Ники будет дома , Айли . И тогда я отвезу его к Рэтлнду на выучку и воспитание .

- Мы отвезем . - поправила мужа леди Айлентина .

- Мы отвезем , - улыбнувшись согласился Ричард . - Ты не упустишь случая увидеться с Кэтрин .

- Хорошо , если будет так - в очередной раз вздохнула леди Айлентина .

- Так и будет , Айли .- Ричард пошел к двери увлекая жену за собой . - Я хотел пригласить тебя прогуляться по внутренней галерее . Идем , - Ричард настойчиво , но мягко уводил жену из комнаты сына . - Леди Меган , вы можете быть свободны . - Отпустил он камеристку .

На галерее было тепло особенно с солнечной стороны . Легкий весенний ветерок играл вуалью герцогини , то развевая ее , то опуская ей на плечи . Ведя жену под руку мимо салютующих им стражников , Ричард продолжал разговор :

- Я благодарен тебе , Айли , за то , что ты все правильно поняла и приняла . - Они обогнули угол галереи и ветер еще сильнее затрепал вуаль герцогини и она вынуждена была придерживать ее рукой . - Благодарен , что ты не озлобилась на меня и не оттолкнула меня из-за моих переговоров о заложниках .