- Ваше величество , прошу вас не гневаться за мое опоздание .

- Мы не гневаемся , миледи ,- милостиво кивнул король .

После утренней службы в часовне , завтрака и последнего разговора короля с герцогом Сомерсби наедине , наконец , все выехали из замка . Леди Айлентина ехала провожать сына и короля до ближайшей развилки дороги . Ричард ехал дальше , до самого конца Осборнского леса.

У герцогини хватило сил без слез проститься с сыном . И даже добраться до замка . Но в Осборне силы покинули ее , она впала в оцепенение . Вернувшийся к вечеру Ричард застал жену в спальне . Завернувшись в меховое одеяло она сидела на полу на волчьей шкуре у камина . Меган шепнула Ричарду , что ее госпожа уже не один час сидит так не отвечая на вопросы и ни на что не реагируя. Что сначала она рыдала , а потом вот так замерла и сидит неподвижно .

Ричард отпустил камеристку , задвинул засов на двери и опустился на шкуру рядом с женой . Какое-то время он с болью смотрел на нее , потом коснулся ее и позвал по имени . Она не реагировала уставившись невидящими глазами в пылающий камин . Ричард снова позвал жену и обнял ее за плечи , Айлентина была все та же . У него вдруг мучительно сдавило грудь и дрогнуло сердце . Он испугался за свою Айли . А что если она никогда не выйдет из этого состояния оцепенения ? Или не дай Бог! лишится рассудка от горя ? Подвинувшись ближе , Ричард привлек жену к груди . Она послушно прильнула к мужу и только . Он поцеловал ее в макушку и зашептал :

- Айли , милая моя Айли , ну что ты ? - Он погладил ее по щеке .- Милая , ты пугаешь меня ! Приди же в себя , дорогая , я рядом , я всегда рядом , Айли .

К его тревоге добавилось то , что Айли начала дрожать . Дрожь даже превратилась в какие - то неестественные спазматические толчки . Айлентина запрокинула голову и словно чтобы удержаться и не упасть , закинула руку мужу на шею . Ее ледяные пальцы коснулись его щеки . Ричард вздрогнул и поспешно накрыл холодную ладонь жены своей теплой . Он прижался щекой к ее голове , его теплое дыхание шевелило маленькие , поседевшие за один день , волоски у нее на виске . Ричард поцеловал Айли в пахнущую лавандой и лимоном макушку . Она больше не дрожала . Немного подавшись вперед он заглянул в лицо жены . Айли тихо плакала , слезы крупными каплями катились из ее глаз.

Ее напряжение внезапно отступило и она обмякла в руках мужа . Ричард вздохнул с облегчением . Нагнувшись он коснулся губами мокрой щеки жены .

- Айли , Айли ,- мягко уговаривал он .- Все не так страшно , милая , поверь мне . Все будет хорошо .

- Нет ! - Разрыдалась Айлентина прижимаясь к его груди . - Нет , Ричи , нет ! Неужели ты не понимаешь , что все ужасно и уже никогда не будет хорошо , как раньше !?

Ее рыдания надрывали Ричарду душу . Но вместе с тем его охватило что-то вроде облегчения . Хвала Всевышнему ! - она пришла в себя . Вышла из оцепенения . Она вернулась к нему . Крепко обняв жену обеими руками и еще сильнее прижимая ее к груди, Ричард одновременно покачивал ее и продолжал уговаривать :

- Ты не права . Все будет хорошо , Айли , - шептал он прижимая ее голову к своему плечу . - Я знаю , что так будет .

- Ох , Ричи , - еле выговорила Айли сквозь рыдания . - Ты ... ,ты , ты не понимаешь. - Давилась она рыданиями . - Ничего уже не будет хорошо , как раньше .

- Милая , но Ники все равно пришло время стать пажом и он должен был уехать в дом к Рэтленду на воспитание . - Осторожно напомнил Айлентине Ричард .

- Да! - Вскрикнула она . - К Рэтленду , твоему другу пажом , да ! Но не заложником к врагам короля и твоим !. - Почти прокричала Айлентина . - У Рэтленда он бы действительно воспитывался , рос и мужал . Рэтленд твой друг , он был бы строг , но не обидел бы Николаса . А сейчас ... ,- и всхлипнув она снова зарыдала .

- Айли , милая моя , - Ричард тыльной стороной ладони вытер ей щеки . - Ники и там будет пажом и получит такое же воспитание и образование мальчика благородного происхождения . Мы будем получать известия от него и писать ему сами . Король обещал все это .

- Обещал, - сквозь слезы простонала Айлентина . - Ричи , и ты до сих пор веришь в то , что обещает король ?

У Ричарда у самого было тяжело на душе . Он не хуже Айлентины знал , что далеко не всему , что говорит и обещает король Эдуард стоит верить. Помимо того , что политика вещь изменчивая и сложная , Эдуард сам был мелочен и вероломен. Но короля не выбирают . Ричард присягал Эдуарду на верность . Но сейчас не это было главным , сейчас ему нужно было успокоить жену .

- Айли, Айли , ну зачем же так ? - Ричард убрал ей за ухо прядку ее золотых волос падавших ей на лицо .

- Ричи ,Ричи ,-плача качала головой Айлентина . - Наш мальчик уже не вернется в замок .

- Правильно , - согласился с ней Ричард . - К нам вернется юноша . Наш мальчик повзрослеет и вернется не пажом , а оруженосцем . - Выдавил из себя улыбку Ричард . - И тогда мы отправим его служить к Рэтленду .

Айлентина тяжело вздохнула и повернула заплаканное лицо к мужу .

- Ричард , мне страшно .- Прошептала она .- Я боюсь , что наш сын вообще никогда не вернется к нам. Ты понимаешь? Никогда ! Ни пажом, ни оруженосцем , он вообще ... , - ее голос сорвался .

- Не смей так говорить ! - Ричард закрыл жене рот рукой . - Айли ! - Голос его стал строгим .- Я запрещаю тебе говорить так , даже думать !

- Если бы твой запрет , Ричи , мог что-нибудь изменить . - Горько ответила Айлентина и уткнулась лицом мужу в грудь .

Они очень долго сидели молча у камина .

- Пойдем , милая , - первым встал Ричард . Он нагнулся помогая жене встать на ноги .-

- Позвать твоих камеристок ,или позволишь мне помочь тебе раздеться на ночь ? - Улыбка чуть тронула его губы .

- Ох , Ричи , мне сейчас не до этого . - Всхлипнула Айлентина .

- Не до чего не до этого ? - Сделал вид , что не понял Ричард . - Ты собираешься спать стоя в платье , башмаках и чулках ? - Шутливо поинтересовался он .

- Ричи ! - Слабо ударила мужа кулачком в грудь Айлентина . - Я сама разденусь только распусти шнуровку .- Попросила она .

- Хорошо. - С готовностью согласился Ричард и повернув жену к себе спиной быстро расшнуровал ее платье . - Помочь чем-нибудь еще ? - Заглянул он ей в лицо через ее плечо

- Нет ,- покачала головой Айлентина . - Дальше я сама.

- Как хочешь , - кивнул Ричард и стал расстегивать колет .

Айлентина щелкнула пряжкой спереди и платье синей бархатной лужей легло вокруг ее ног . Она переступила через него . Распустив на груди завязки Айлентина точно также выскользнула из нижнего шерстяного нежно-бледно-зеленого платья . И оно весенней легкой горкой легло на полу спальни.

Ричард раздевался сам и из-под полуприкрытых век наблюдал за женой .

Оставшись в теплой шерстяной белой рубашке с рукавами и белой нижней юбке Айлентиня взявшись за спинку стула ногу об ногу сняла меховые башмаки и поставив ногу на стул подняла подол выше колена . Развязав и размотав под коленом подвязку , она упустила ее на пол и стала скатывать чулок .

Ричард оставшись в коротких , до колен , льняных штанах брэ , уперев руки в бока , уже в открытую наблюдал за женой . Но Айлентина погруженная в свои тяжелые мысли , ничего не замечала . Она продолжала раздеваться и поставила на край стула другую ногу .И так же развязав и размотав под коленом подвязку , упустила ее на пол и скатав сняла второй чулок . Оставшись босиком она сунула ноги в комнатные туфли , подставленные мужем.

Затем наступил черед нижней юбки . Распустив завязки Айлентина спустила юбку на пол и перешагнув ее , не оглядываясь , пошла по ковру к зеркалу .

Ричард осмотрел разбросанную одежду жены и почувствовал , как у него сводит бедра и напряглось в паху .

Для Айлентины наступило самое сложное. Стоя в одной рубашке перед зеркалом , она сражалась с бесчисленным количеством золотых шпилек и тяжелыми косами , уложенными ее любимой прической - короной вокруг головы .