Прошептав : "Аминь" , Айлентина наложила на себя крестное знамение и опустив руки искоса глянула на мужа . Ричард продолжал молиться и она осталась коленопреклоненной рядом с ним . Но и молитва Ричарда была окончена , он поднялся с колен и помог подняться жене . И обняв ее рукой за плечи привлек к себе :

- Благодарю тебя Айли , за твои неустанные молитвы обо мне . - Ричард легко коснулся губами виска Айлентины .

- Ах , Ричи , боюсь , что это единственное , чем я могу тебе помочь .- Покачала она головой и положила ладони на грудь мужа .

- Твое заступничество перед Всевышним дорого стоит , Айли .- Погладил рукой по золотым волосам жены Ричард .- Я всегда знаю , что через молитву ты рядом со мной .

- Да , Ричи , мыслями и молитвой я всегда рядом с тобой .- Тихо ответила Айлентина .

- Я знаю , милая .- Провел пальцами по ее щеке Ричард .- Холодно иди в постель скорее .- Слегка подтолкнул он жену к теплой постели .

- А ты ? - Обернулась она на мужа .

- И я ,- улыбнулся он .- Только дров подложу , камин совсем прогорел .

Скинув халат Айлентина забралась под теплое лисье одеяло . Ричард устроился рядом .

Положив голову ему на плечо и согреваясь теплом его тела Айлентина никак не могла уснуть , все думая о предстоящем отъезде мужа в Карнервон .

Сон пришел к ней только тогда , когда цветные стекла в оконных рамах посветлели вместе с рассветом .

В день отъезда Ричарда , поднявшуюся засветло леди Айлентину , не покидало желание поплакать . Но она стойко держалась отгоняя слезы . Нельзя было показывать мужу ее состояние . Итак было понятно , что она переживает и доставлять Ричарду неприятности было нельзя . Выплачется она потом , когда Ричард уедет . Она закроется в спальне одна и даст своим слезам волю .

Увидев во дворе оседланного коня жены Ричард обернулся к ней .

-Я еду провожать тебя до развилки дороги . - Твердо сказала леди Айлентина .- И Ники тоже .

- Айли ,- смягчился Ричард .- Я ведь не на войну еду .

- Хорошо бы , чтоб это было так . - Вздохнула леди Айлентина .- Вы не можете запретить нам этого ,милорд .- Громко добавила она .

- Я и не запрещаю .- Примирительно улыбнулся Ричард натягивая перчатку . - Я даже рад , что вы провожаете меня , миледи . - Он подал жене руку и подвел к коню .

Герцог , под которым гарцевал его боевой Уинд , справа от него сын верхом на его первом большом коне вместо пони , слева жена на чистокровном арабском жеребце Аяксе , рыцари , и все большое войско спускались на луга с замкового холма . Как большая змея кавалькада всадников и пешие воины , извиваясь по петляющей дороге двинулись к развилке.

- Ну вот , миледи . - Повернулся к жене Ричард остановив коня .- Мы уже на развилке . Отсюда вы с сыном вернетесь в замок .

- Да , милорд.- Кивнула соглашаясь герцогиня.

- Николас ,- подозвал сына ближе Ричард . Мальчик подъехал ближе к отцу .- Ты остаешься в замке единственным мужчиной рода . Будь достоин гордого имени Сомерсби и береги мать .

- Да , милорд отец . Клянусь вам в этом .- Неожиданно совсем по взрослому ответил Николас и поднял правую руку подтверждая свою клятву .

Ричард с удивлением и гордостью посмотрел на сына . А у герцогини от этого наказа отца сыну и сыновней клятвы Николаса отцу сжалось сердце . Она еще резче ощутила опасность грозящую мужу .

- Благословите , милорд отец .- Николас снял бархатный берет с пером цапли и склонил перед отцом голову .

Стянув с правой руки перчатку Ричард склонившись с седла слегка приобнял сына и перекрестил его .

- Благословен будь , сын мой .

- Благодарю , милорд отец .- Чопорно поклонился Николас и поцеловал отцу руку .

- Я очень люблю тебя и горжусь тобой , сынок .- Тихо добавил отец сыну .

- И я люблю тебя , папа .- Так же тихо ответил сын отцу .

- Береги маму , ты остаешься для нее защитой и опорой , Ники .- Все так же тихо наставлял сына отец .

- Я знаю , папа .- Шепотом ответил Николас.

И Ричард еще раз обнял сына .

Душа леди Айлентины разрывалась от наставлений Ричарда Николасу и от их прощания .Она поняла то , о чем не говорил Ричард :- Может случиться так ,что он не вернется !

Закусив губу до крови чтобы не застонать ,леди Айлентина следила за тем , как тихо переговариваются муж и сын .

- Миледи .- повернулся к ней Ричард снимая вторую перчатку и кладя их за луку седла .

- Милорд .- Леди Айлентина тронула шпорой коня и подъехала так близко , что стременем коснулась стремени мужа .

- Уверен вы с сыном с достоинством будете ждать моего возвращения .- Произнес Ричард громко положенные слова прощания .

- Вы можете быть уверены в этом , милорд герцог .- Подтвердила склонив голову перед мужем леди Айлентина .- Мы помним о чистом и гордом имени Сомерсби .

- Я уверен в этом , миледи .- Нахмурился Ричард заметив на прокушенной губе жены капельку крови .- Дайте мне свои руки , миледи .- Потребовал он протягивая к жене ладонь.

Бросив поводья леди Айлентина быстро стянула перчатки и повернувшись в седле , вложила обе ладони в ладонь мужа . Он тут же накрыл ее руки второй ладонью .

- Обещаю вернуться к вам , миледи , как только меня отпустит его величество король .- Все тем же властным тоном владетельного герцога говорил Ричард.

Они были окружены его рыцарями и личной стражей герцогини . Ричард вел себя как истинный герцог не давая никому усомниться , что у него есть какие-то слабости пусть даже к жене и сыну . Он вел себя так , как предписывали правила . Но глаза , его бархатно-карие глаза были так ласковы и так о многом говорили любимой жене . Но и она не могла позволить себе слабости .

- Я уже жду вашего возвращения , ваша светлость .- Чуть дрогнувшим голосом сказала герцогиня .

- Я вернусь к тебе , Айли .- Чуть слышно прошептал Ричард .- Этот поход еще не мой последний , милая .

- Молю Господа и Пресвятую Деву об этом .- Тихо отозвалась леди Айлентина и губы ее задрожали .

Отбросив все правила этикета и не обращая внимания на то , что они окружены целым войском , Ричард потянулся к жене и поцеловал ее . Он целовал ее долго ощутив во рту вкус ее капельки крови на нижней губе и не думая о том , что на них смотрят все . Пусть смотрят !

- Обещай , что не будешь плакать днями и ночами .- Оторвался от губ жены Ричард.

- Обещаю .- Отозвалась она еле сдерживая слезы .

- Я вернусь , Айли ,я знаю , я чувствую это , милая .- Шептал жене Ричард .- Верь в это .

- Я верю , Ричи .- Судорожно вздохнула леди Айлентина .

- Не надо провожать меня слезами , милая .- Попросил Ричард сжимая ее ладони.-Я хочу уехать с твоей улыбкой , Айли . Пожалуйста ,- просил он .- Улыбнись для меня.

Леди Айлентина кивнула и глубоко вздохнув закусила губы , чтобы не заплакать . Справившись с собой , она еще раз вздохнула и подняв на мужа глаза полные слез улыбнулась .

- Благодарю тебя , жена моя .- Улыбнулся в ответ Ричард , целуя по очереди ее руки .- Пора ехать, миледи . И вам с сыном нужно возвращаться в замок . Холодно .- Он снова был владетельным герцогом и тон его разговора не давал ни малейшего сомнения в этом .

Отпустив руки жены Ричард надел перчатки и еще раз улыбнувшись ей выбросил вперед правую руку.

- Едем ! - Коротко скомандовал он .

И войско герцога Сомерсби пришло в движение .

Но прежде , чем леди Айлентина и Николас успели отъехать на обочину дороги Ричард обернулся и произнес :

- Я благодарен Богу , что вы моя жена , миледи Айлентина .- И поскакал вперед .

Он ускакал увозя с собой свою тайну и она знала об этом , и от этого ей было еще страшней за него и еще больше хотелось плакать .

Леди Айлентина провожала глазами мужа , пока он не скрылся за поворотом лесной дороги . Когда мимо нее потянулись пешие воины она обернулась к сыну .

- Едем в замок , Николас?

- Да , миледи , вы расстроены и устали , вам надо отдохнуть .- Подражая отцу по-взрослому ответил мальчик .