- Хм , Айли , разве мало у нас забот и проблем ?- Ричард по-прежнему смотрел на свою ногу растаптывающую ком снега .

- Ричард , - Коснулась щеки мужа леди Айлентна и он поднял на нее бархатно-карие глаза .

- Да , милая .

- Скажи мне , что тебя так угнетает ? - Просила мужа леди Айлентина .- После последней встречи с королем ты вернулся с большой тяжестью на душе, Ричи , я же вижу .

Ричард прекрасно понимал , что его умная и наблюдательная Айли действительно все видит .

Но еще не пришло время посвятить ее во все его заботы , сомнения и опасения . Он надеялся , что беда минует их стороной и не надо будет беспокоить этим жену .

- Понятно .- Опустила голову герцогиня . - Ты ничего не скажешь.

Ричард плотно сжал губы .

- Ты перестал доверять мне , Ричард ?- Вскинула голову леди Айлентина .

- Ну как ты могла подумать такое ! - Мягко упрекнул он жену .- Обычные заботы связанные с военным походом.

Взяв жену под руку он повел ее к выходу из сада .

- Идем , милая , холодно ты замерзла .

- Не надо искать повода не говорить со мной о делах , Ричард .- Отстранилась от мужа леди Айлентина .- Я только молю Бога о том , чтобы тайна которую ты скрываешь не оказалась убийственной . - Высвободив из муфты руку она приподняла подол платья и быстро пошла вперед.

Ричард сжал кулаки и зубы глядя ей в след . Ему так хотелось оградить жену от всех бед . Но он терзался от того , что это не в его силах . Тайна которую он скрывал не убьет его дорогую Айли , но повергнет в отчаяние !

Оставшиеся дни перед отъездом Ричарда прошли в обычных жизненных хлопотах . Он объезжал с управляющим поместье , тренировался в Рыцарском дворе с воинами , занимался с сыном , работал над документами . Леди Айлентина хлопотала и наблюдала за сборами армии в дорогу . Отстранив замкового кастеляна и управляющего она лично вникала во все подробности кроме оружейных. Этому она научилась у своей свекрови леди Элизабет . Женщины дома Сомерсби всегда лично заботились о своих мужьях и сыновьях.

Супруги даже съездили вместе с сыном в Питерборо на субботнюю ярмарку и воскресную мессу в кафедральном городском соборе .

Но Ричард видел , что жена обижена тем , что он впервые не посвящает ее в свои заботы или трудности . Она считала , что он боится что-то доверить ей . Пару раз Ричард уже хотел было рассказать ей все , но каждый раз останавливался , считая , что еще не пришло время наносить жене такую тяжелую душевную рану .

За два дня до отъезда Ричард заперся в кабинете с управляющим и комендантом замка.

Все , что зависело от нее , как от жены и хозяйки замка перед отъездом мужа было сделано . Оставшееся в этот день свободнее до ужина время леди Айлентина решила посвятить себе .

Велев как можно лучше протопить спальню с помощью камина и жаровен с древесными углями , она с удовольствием забралась в чан с горячей водой , благоухающей травами . Камеристки быстро отгородили чан у камина с купающейся госпожой ширмами от остальной комнаты . Создался укромный и теплый уголок у камина. Герцогиня не любила лишней суеты и отпустила своих дам оставшись вдвоем с Меган . Вдоволь понежившись в горячей воде и поболтав со своей камеристкой , леди Айлентина собралась уже заканчивать свое купание . но тут выяснилось , что во флакончике уже не осталось лавандового масла , которое камеристка втирала в кожу госпожи после купания . Пришлось леди Айлентине остаться в чане с остывающей водой .А камеристке , забрав пустой флакончик бежать в аптекарскую кладовую за лавандовым маслом , где хранились травы ,настойки , мази и другие аптекарские принадлежности .

Вода в зимней комнате остывала быстро , а камеристки все не было . Оглянувшись леди Айлентина заметила где стопкой сложены полотенца и простыни и , встав , потянулась за одной . И в этот момент за ширмой открылась и закрылась дверь и послышались шаги.

- Наконец-то ! Ты долго ходила , Мег .- Упрекнула камеристку герцогиня .

- Миледи , вы так соблазнительны .- Услышала герцогиня в ответ бархатный мужской голос .

Охнув от неожиданности леди Айлентина снова резко опустилась в лохань , вода с плеском ринулась на пол .

- Ты напугал меня , Ричи! - Недовольно сказала она мужу , хлопнув ладонью по воде в чане.

- Прости , милая , не хотел . - Широко улыбнулся Ричард расстегивая меховой дублет и сбрасывая его на стул . "Дублет средневековая мужская теплая куртка длинной немного ниже талии ." Оставшись в рубашке он закатал рукава .- Ты купаешься сама , без камеристок ? - Удивленно оглянулся он .

- Меган ушла за лавандовым маслом и никак не вернется . А Констанс я отправила за ужином , я велела накрыть ужин для нас с тобой здесь .

- Всегда удивляюсь твоей нетребовательности , милая . Шесть камеристок , двенадцать дам приближенных лично к тебе , о других я уже не говорю , толпа служанок .А ты обходишься только Меган .

Айлентина улыбнулась в ответ мужу .

- И эти-то все нужны только потому , что герцогине положен свой собственный двор с дамами . Ты себе представить не можешь , как иногда я устаю от их интриг , сплетен и пустой болтовни . -Пожаловалась мужу Айлентина .

Усмехнувшись Ричард взял из стопки простыню и развернул ее приглашая жену вылезти из чана с водой .

- Давай , Айли вода остыла ты простудишься .

- Ты напугал мена , Ричи .- Капризно надулась она .

- Прости , милая .- принял жену в мягкую льняную простыню Ричард и замотал ее в пахнущую лавандой ткань .- Я сумею загладить свою вину , милая . - Еще шире улыбнулся он . Звонко чмокнув жену в нос он пододвинул ей носком мехового башмака теплые комнатные туфли гревшиеся у камина .

Айлентина фыркнула и передернула плечами в его объятиях , одновременно надевая туфли

- Но я пришел не только напугать тебя , милая .- Горячо прошептал в ухо жене Ричард .- Но и проделать с тобой куда худшие вещи .

-Ах ! - Притворно испугалась Айлентина и высвободив из простыни руку сняла с головы полотенце сохраняющее ее волосы от намокания . Золотое облако , окатив ароматом лаванды с лимоном , окутало ее .

- Плутовка .- Выдохнул Ричард .

Айлентина взглянула на мужа . На его губах играла нахальная ухмылка .

Прижав жену сильнее к себе он впился в ее губы . Поцелуй мужа был властным и горячим . Он хорошо знал свои права . Айлентина почувствовала , как по телу у нее побежали мурашки и ноги ослабели , как у юной девы .

- Ричи , я теряю голову от тебя . - Шептала Айлентина ухватившись руками за плечи мужа .

Ричард издал довольный смешок .

- Милая .- Он провел губами по шее жены от уха до ямочки на шее и у Айлентины закружилась голова.- Когда мы вот так с тобой вдвоем , мне кажется , что я вообще без головы .- Хрипло прошептал он .

Меган принесшая , наконец , лавандовое масло . И Констанс появившаяся в сопровождении двух служанок несших подносы с ужином . Обе оказались перед закрытыми дверями господской спальни

Ночью , повернувшись в постели со спины на бок , Ричард привычно протянул руку , чтобы обнять жену . Но его рука нащупала под одеялом только смятые простыни .Ричард открыл глаза . Сквозь наглухо задернутые занавески полога кровати еле пробивался свет свечи . Ричард привстал опираясь на локоть и другой рукой слегка раздвинул занавески . Озаренная слабым мерцанием свечи , его Айли , молитвенно сложив руки , стояла на коленях перед распятием .Ее роскошные волосы золотым каскадом спадали почти до самого пола . Несколько мгновений Ричард любовался женой . Потом откинул одеяло , надел халат и туфли и тихо подойдя опустился рядом с женой на колени . Она шепча слова молитвы , даже не повернула головы в его сторону и ничего не сказала мужу . Но и без ее объяснений Ричард знал , что молится она сейчас за него , Ричарда . За его благополучие в предстоящем походе в Уэльс , за то , чтобы он по скорее вернулся .

Сложив перед грудью ладони для молитвы , Ричард и сам просил Всевышнего о том же . А еще о том , чтобы не случилось то , что так тревожило его последнее время и о чем даже не догадывалась умная Айли . Он горячо молил Бога , чтобы не сбылись его худшие опасения , и чтобы беда и лишние тревоги обошли его семью и замок .