- Миледи , - зашептал он с клонясь к ней .- Когда палач занесет меч закройте глаза , прочтите про себя "Отче наш" ,а потом смотрите на небо или на флаг на донжоне .

- Да , милорд ,- прошептала леди Айлентина .

Через толпу съехавшихся на совет лордов , рыцарей , воинов и обитателей замка провели осужденного . Следом за ним шел замковый священник отец Адриан . Секретарь герцога зачитал всем за что осужден лорд Гарвик и прочитал приговор , священник в последний раз прижал к губам осужденного распятие . Лорд Гарвик посмотрел на небо и бормоча молитву и несколько раз перекрестившись опустился на колени и положил голову на плаху . В руках палача сверкнул высоко поднятый меч и леди Айлентина закрыла глаза шепча молитву . По тому , как охнула толпа она поняла , что осужденный расстался с головой . Она высоко подняла голову и посмотрела в хмурое , серое , зимнее небо и сразу перевела взгляд на гордо развевающееся на башне знамя Сомерсби .

" Во имя герцогства , во имя короля !" - Подумала она . И еще она подумала , что Ричард был прав посоветовав ей сделать именно так . Именно знамя герцогства укрепило ее в правильности произошедшего .

Когда она оторвавши взгляд от знамени посмотрела на происходящее во дворе то оказалось , что тело казненного уже накрыли холстом на котором проступили пятна крови. И тут же на дальней замковой стене , прямо на зубцах повесили двух стражников и гарвикского секретаря . Эту казнь герцогиня переждала тоже закрыв глаза .

Когда все было кончено Ричард подал жене руку .

- Идемте , миледи .- Властно сказал он .- Все уже свершилось . - И смягчившись добавил .- Сегодня пронзительный ветер , вы замерзли .

Они поднимались по длинной лестнице высокого крыльца в главный зал и все почтительно расступались перед ними .

- Ты хорошо держалась , Айли .- Шепнул Ричард жене , помогая ей снять теплый плащ .- Может ты отдохнешь в спальне ?- Тихо предложил он кидая на руки пажа плащи свой и жены . - Я велю туда прислать обед для тебя и леди Меган .

- Да ,- благодарно кивнула леди Айлентина и присев перед мужем в почтительном реверансе ушла.

Ричард смотрел жене в след . Он знал , что его богобоязненная Айли будет долго молиться в спальне .

Сообщение герцога о том ,что герцогини не будет за обедом потому , что она молится за души казненных вызвало еще большее уважение к хозяйке замка . Не каждый мог , согласно библейской заповеди , молиться за души врагов своих .

В этот вечер в замке не было никаких развлечений . После ужина все разошлись по своим комнатам .

На утро большой совет продолжился . Ричарду снова предстояло покинуть Осборн через несколько дней . Прибывшие из Лондона посланцы короля привезли не только указ об увеличении срока воинских повинностей и размеров поставок для армии короля .

Ланкастерцы из Уэльса требовали подтверждения коронации принца Уэльского , как их правителя . Само по себе это было неслыханной дерзостью , так как король Эдуард уже короновал своего первенца этим титулом . Но сейчас в стране было не то положение , чтобы король мог проигнорировать это требование . Приходилось ехать подтверждать и для этого королю нужен был Ричард с его мудростью и большим военным отрядом . "Когда король Эдуард I в начале XII века завоевал Уэльс или по-другому Валлию , валлийские лорды согласились покориться ему при одном условии . Если в течении двух недель Эдуард I даст им правителя не говорящего ни на английском , ни на французском языках . Не сделавшего ничего плохого или кровавого . И чистого душой и сердцем . Валлийцы были уверенны , что найти такого человека невозможно , тем более за такой короткий срок . Когда через две недели валлийцы собрались в столице Уэльса Карнервоне , король Эдуард I представил им своего недавно родившегося сына-первенца . Валлийцы вынуждены были признать принца своим правителем , но до самой своей смерти король фактически правил Уэльсом . С тех пор наследник Английского престола носит титул принца Уэльского и коронуется в Карнервоне , древней короной валлийцев , как их правитель."

Такое требование валлийцев было не только дерзким , но и не законным . Но король Эдуард IV решил уступить ради спокойствия в стране . Ехать в Карнервон королю приходилось вместе с наследником престола . И если Уэльс поднимет мятеж , то в руках мятежников могли оказаться и сам король и престолонаследник . Тогда государство оказывалось бы обезглавленным. Именно поэтому король призывал и герцога Ричарда Сомерсби , и герцога Уэстлейка и двадцать самых знатных , политически влиятельных , а главное преданных королю дворян со всеми их рыцарями и воинами . Только собрав такую большую армию король мог с самым маленьким риском для себя и для сына появиться в Карнервоне .

Ричард считал это главным вопросом на своем совете . Графа Данлея он оставлял защищать герцогство в свое отсутствие , если это понадобится . Было у него и множество других поручений и распоряжений для своих вассалов .

После очередного дня заседания совета , как обычно в спальне у камина , Ричард рассказывал жене о принятых им решениях и очередном вызове короля . По мере его рассказа Айлентина мрачнела все больше . Сказав жене все , что он считал нужным , Ричард выжидательно смотрел на нее .

- Когда ты уезжаешь , Ричи ?- Спросила она .

- Через неделю , Айли . Я не еду в Лондон , мы встречаемся с королем на половине пути . По дороге к армии короля будут присоединяться все остальные . - Ответил Ричард.

Айлентина кивнула .

- Айли , не может быть и разговора о том , чтобы ты поехала со мной .- Поспешил предупредить ее просьбу Ричард .

- Я все понимаю и помню , Ричард . -Снова кивнула Айлентина . - Я остаюсь в замке с Николасом .

- Умница ! - Похвалил жену Ричард . - Сейчас тебе будет легче . - Добавил он .- Не будет такой секретности и я смогу писать тебе .

- Это хорошо .- Улыбнулась Айлентина .

Совет окончился , посланцы короля возвращались в Лондон ,вассалы разъезжались по своим замкам . Ричард прощался со всеми отъезжающими в большом зале .

Солнце светило ярко , мороз отступил , заметно потеплело . Пока Ричард прощался с уезжающими леди Айлентина решила прогуляться в заснеженном саду .Укутавшись в меховой плащ , накинув на голову капюшон и спрятав руки в теплой норковой муфте , она прохаживалась по заснеженным дорожкам сада . Леди Меган , как тень следовала за госпожой . Герцогиня задумчиво шла мимо заснеженных и укрытых на зиму кустов роз , почти не видных из-под снега мраморных скамеек .Обошла вокруг замерзшего пруда и остановилась возле большого дуба , думая об очередном отъезде мужа и о том , что принесет им и всему королевству поездка короля в Карнервон .

Мимо ее головы пролетел снежок и отпечатавшись на резной дубовой коре , разлетелся в разные стороны .

Леди Айлентина резко обернулась . Кто посмел вести себя так с ней , герцогиней !?

Улыбающийся Ричард лепил из влажного снега еще один снежок .

- Милорд ! - С веселой укоризной воскликнула леди Айлентина .

- Да , миледи , - весело откликнулся Ричард . И еще один снежок врезался в дуб .

Камеристка тихо ушла из сада оставив их вдвоем.

Ричард перепрыгнув через сугроб поскользнулся , но у держался от падения и оба они весело рассмеялись и пошли рядом по садовой дорожке . Ричард пинал комья снега сцепив за спиной пальцы .

- О чем ты думала , Айли ?

- О тебе . О поездке в Карнервон и о том , что будет дальше .- Серьезно ответила она .

- Ну в этот раз все не так страшно .- Попытался подбодрить жену Ричард .

- Ричи , - леди Айлентина остановилась и повернулась к мужу .- Скажи , ты давно знал о том , что придется ехать в Уэльс и именно это все время тревожило тебя ?

- Ну не скажу , что я безмятежно спокоен , но и все время меня это не тревожило .- Пиная снежный комок и не гладя на жену ответил Ричард .

- Тогда , что делает тебя таким озабоченным последнее время ? - Допытывалась она .