Ричард внимательно смотрел на жену пытаясь понять , что она затеяла . Это было не похоже на простой женский каприз , которыми Айлентина не отличалась и не похоже на желание остаться на совете . Ради этого она не затеяла бы все это представление .

- Прошу прощения , ваша светлость ,- повернулась герцогиня к мужу .- Ваш секретарь , видимо в спешке ,забыл вот это .- Она вынула из кармана внутри широкого рукава небольшой свиток . - Не знаю что там , милорд , но я подумала , что это может быть важным и понадобится вам .

Секретарь Ричарда двинулся к госпоже , чтобы забрать свиток .

- Ах нет , сэр Ронгвальд - Отдернула руку герцогиня .- Я хочу сама передать это его светлости .

Секретарю ничего не оставалось , как почтительно отступив дать ей дорогу .

Леди Айлентина подошла к мужу на лице которого недовольство сменилось глубоким размышлением .

Никакого документа ни он , ни секретарь не забывали и Айлентина не спроста затеяла все это представление . Приняв из ее рук документ он заглянул ей в глаза . Но они безмятежно сверкнув зеленью скрылись под ресницами . Сделав мужу легкий реверанс она развернулась и пошла к выходу . У двери она обернулась .

- Я велела удвоить стражу у дверей сюда , ваша светлость . И ваш оруженосец Артур тоже за дверью, на тот случай если у вас закончится вино или вам что-нибудь понадобится .- Она кивнула всем и сделала слугам знак идти за ней .

- Ну что ж , - повел рукой Ричрд. - Благодаря миледи Айлентине у нас большой запас вина и эля , угощайтесь милорды и сэры. - И сел в кресло .

Все зашумели разливая вино в дорогие кубки и эль в серебряные кружки . Это дало Ричарду время прочесть то , что принесла ему жена .

" Секретарь лорда Гарвика проник в ваш кабинет . Его застали за чтением ваших бумаг. Сейчас он под стражей . Охрану пропустившую его в наши покои я велела посадить в подземелье . У входа в наши комнаты и в Рыцарский зал выставленная двойная охрана из ваших личных проверенных воинов и моей личной стражи ."

Все это было написано второпях , размашистым почерком Айлентины .

" Ах Айли!" - Подумал Ричард . " Молодец ! И как все обыграла ! И его предупредила , чтобы ничего не успел сказать на совете до выяснения обстоятельств , и изменников стражников схватили и секретаря Гарвика тоже . С вином и элем это она хорошо придумала. Даже если сейчас многие выпьют лишнего, а так оно и будет . У меня будет возможность перенести совет на завтра и сегодня успеть разобраться с Гарвиком и его секретарем ." - Думал Ричард , глядя на то , как за столом дружно подливают себе вина .

Тщательно свернув записку жены Ричард жестом подозвал к себе секретаря и велел бросить ее в камин . И следил за тем , как она сгорает , пока записка не превратилась в пепел .

Ричард постучал по столу и все снова расселись по местам.

- Итак ,- начал Ричард .- Сегодня мы должны обсудить вопрос рыцарских и воинских повинностей и поставок фуража и провизии в королевскую армию .- Ричарду пришлось на ходу менять заранее продуманные вопросы для большого совета герцогства. - Так же мы должны выяснить насколько готовы замки к возможным штурмам и осадам . - Продолжил он .

- Его величество подтвердил возможность гражданской войны , милорд ? - Озабочено спросил у герцога граф Данлей , бывший его главным советником и помощником в герцогстве .

- Хвала Небесам нет! -Воскликнул один из прибывших из Лондона посланцев короля .-Мы привезли указ его величества об изменениях в воинских повинностях , их сроки увеличиваются . И об увеличении поставок для армии .

- Что же касается замков , то я хочу быть уверенным , что не повторится ошибка с Диа Кастлом . Когда гонца за помощью отправили не при виде приближения врагов , а через подземный ход рискуя рассекретить его . - Продолжил Ричард. - Остальные вопросы мы обсудим либо сегодня после обеда , либо завтра .

Все согласно закивали даже не предположив , что все так скоропалительно изменилось.

Один граф Данлей внимательно смотрел на своего господина . Один он понял , что герцог хотел обсудить более важные вопросы , но что-то ему помешало .

Ричарду же сначала нужно было допросить секретаря лорда Гарвика , а потом и самого лорда . И только после этого обсуждать что-то политически серьезное со своими вассалами .

Обсуждение фортификационных и хозяйственных вопросов и распределение продуктовой и фуражной повинности было бурным и длительным . Леди Айлентине даже пришлось распорядиться задержать обед . И уже далеко после полуденного удара колокола часовни участники совета с удовольствием накинулись на угощение осборнской кухни.

Никто особо не удивился , когда Ритчард перенес продолжение заседания совета на следующий день. И после обильного обеда умиротворенные гости разбрелись по замку . Ричард же прихватив с собой графа Данлея и коменданта замка спустился в подземелье , допрашивать виновных . В главном зале он появился только к ужину .

Находившаяся среди гостей леди Айлентина встретилась глазами с мужем . На ее немой вопрос Ричард прикрыл глаза веками , давая ей понять , что все в порядке и он выяснил все , что хотел .

Вечером дамы во главе с герцогиней быстро покинули главный зал . Такое скопление подвыпивших мужчин без семей , а главное жен , было не для дамского общества . Ричард и сам не надолго задержался в зале. Во первых он знал , что его ждала жена , изнывающая от любопытства и беспокойства . Во вторых никто не смел покинуть главный зал раньше герцога , а многие хорошо выпили или устали и нуждались в отдыхе . Уходя Ричард велел коменданту замка , управляющему и дворецкому следить за порядком . Чтобы никто из многочисленных гостей подвыпив не затевал ссор и не нанес никому увечья . Хмельные рыцари и простые воины часто затевали драки между собой . Но Ричард не любил бессмысленных поединков и строго прсекал их в своем замке .

Поднявшись на жилой этаж Ричард осторожно приоткрыл дверь спальни . Жена , уже переодетая на ночь в голубой бархатный халат подбитый мехом ласки , стояла на коленях на специальной скамеечке перед распятием . Жестом Ричард разрешил войти шедшему следом за ним оруженосцу Артуру . Вдвоем они быстро справились с одеждой Ричарда . Одев своего господина в черный бархатный халат на кроличьем меху и комнатные туфли без задников , Артур ушел . Заперев за ним дверь Ричард сел в кресло у камина ждать когда жена окончит молитву .

Размашисто осенив себя крестным знамением Айлентина , опершись об аналой встала сколен . Подойдя к мужу она остановилась перед ним сплетя пальцы рук . Ричард подался вперед и не вставая , подтянул к жарко пылающему камину второе кресло .

- Садись , Айли .- Пригласил он жену .

Алентина села и плотно запахнула полы халата .Ноги оба они поставили на низенькую длинную скамеечку для ног . Так было теплее - скамеечка была спасением от холодных каменных плит пола . Зимой все настолько было холодным , что даже тростник на полу или ковер не могли уберечь от холода .

- Я думаю вопросы фортификации и поставок в королевскую армию тебя не интересуют, Айли ?- Ричард поставил локоть на подлокотник и склонив голову на бок подпер ее рукой.

- Ну почему же ? - Поерзала она в кресле поудобнее устраиваясь . - Ты же знаешь , что я хочу знать обо всем и не из любопытства .- Ответила она .- Я вникаю во все дела герцогства , чтобы говорить с тобой обо всем на равных , Ричи . Но сейчас мы можем отложить эти два вопроса . Меня больше интересует , что ты узнал от секретаря лорда Гарвика ?

- Он долго не хотел говорить и с ним пришлось повозиться , прежде чем он заговорил .- Вздохнул Ричард и потянулся за кубком вина стоящем на столе .

Приподняв кубок он глазами и легким кивком спросил жену не хочет ли и она вина .Айлентина отрицательно покачала головой .

- С трудом удалось развязать ему язык .- Продолжил отпив вина Ричард . - Но он все же заговорил .

- Не сомневаюсь ! -Передернула плечами Айлентина . От одного только представления о том , что заставило секретаря заговорить ей стало не по себе . - Так что же ты выяснил , Ричи .