"Что же это такое? - Возмутился про себя Седрик. - С ним она разговаривает, а мне не отвечает!"

Фигуры танца снова сменились и пригласившая Седрика дама - Леди Полночь, снова оказалась в паре с ним. Седрик подал ей руку и повел в танце дальше.

- Вы хорошо танцуете, леди. И у вас прекрасный костюм. - Продолжал развлекать даму разговорами Седрик.

Дама благодарным жестом прижала руку к груди и снова склонила голову. В танце они сложили руки, положив ладони на локти друг друга и обошли круг. С начала в одну сторону, затем в другую. И танец снова разлучил их. И Седрик снова увидел, что его дама оказалась с кавалером в красном плаще и, что она говорит с ним. Почему же тогда она не отвечает ему? Седрик начал злиться. Жены нет, дама пригласившая на танец молчит, да еще престарелая матрона испепеляет его томными взглядами, а от ее вздохов на голове волосы шевелятся. Слава Богу, что хоть Леди Полночь опередила Марджори! За это ее можно бы и поблагодарить. Да как? Седрик и его молчаливая дама снова встретились в танце, но он быстро закончился. Подав даме руку он спросил куда ее проводить. Она указала на стайку дам у стены.

- Почему вы не отвечаете мне, леди? - Спросил Седрик провожая даму, к указанному ею месту. - Не желаете со мной говорить?

Дама поманила его рукой, прося наклониться ниже к ней. Седрик выполнил ее просьбу.

- Потому, что ночь полна тишины и молчания, сэр рыцарь. - Прошептала ему на ухо Леди Полночь. - В этом ее тайна.

Пока Седрик недоуменно смотрел на нее, она скрылась за стайкой ярко одетых дам. Осмотревшись он почти рядом увидел старшего сына.

- Джеффри, ты не видел миледи Айлентину? - Спросил он у сына.

- По правде говоря, отец, я и сам удивляюсь почему ее нет. - Пожал плечами Джеффри. - А с кем это ты сейчас танцевал, отец?

- Понятия не имею. - Усмехнулся Седрик. - Дама сама пригласила меня и при этом все время молчала. Странная какая-то леди.

- О чем разговор? - Вмешался Джозеф. Он сделал знак и перед ними возник слуга с полным подносом кубков с вином.

- Отец беспокоится почему до сих пор нет миледи Айлентины. - Ответил Джеффри беря кубок.

- Ну, мне, кажется, беспокоиться не стоит. Она либо задерживается со своим сложным туалетом, либо уже здесь, но мы ее не нашли. - Успокоил отца Джозеф. - Если бы что-то случилось, Берг бы уже сообщил.

- Ты прав, сын. - Согласился Седрик. - Хорошо, дети мои. - Улыбнулся он сыновьям. - Развлекайтесь.

- Отец, я бы не упускал из виду даму Леди Полночь. - Подмигнул Седрику Джозеф. - Очень привлекательная леди.

- Спасибо за совет, Джозеф. - Седрик хлопнул сына по плечу. - Эта дама пытается соблюсти какую-то тайну.

- Так для этого и маскарад, отец. - Рассмеялся Джозеф. - Хотя есть в этой даме что-то неуловимо знакомое, но не могу понять, что. Я наблюдал за вами, когда вы с ней танцевали.

- Хорошо уже то, что эта дама спасла тебя от леди Марджори, отец. - Заметил Джеффри.

И все трое рассмеялись. Вдруг на них посыпался дождь мелких золотых звездочек. Они обернулись. Загадочная Леди Полночь удалялась от них, рассыпая налево и направо золотые звездочки, к огромному восторгу окружающих. Увлеченный тайной этой дамы Седрик двинулся следом за ней. Но танцующие скрыли загадочную даму от него. Когда толпа танцующих рассеялась он увидел, что Леди Полночь почтительно стоит перед королевой. Подходить было нельзя. Седрик чертыхнулся и снова взял кубок с вином. Настроение было полностью испорченным. Айлентины до сих пор не было, а он так ее ждал. Он так много хотел ей сказать на маскараде, так надеялся, что желанная близость наступит между ними в сегодняшнюю ночь. А ее нет! Испугалась, что он будет настаивать на своих правах мужа и не пришла? Ну и пусть! Зло решил для себя Седрик. Сколько можно потакать ей. Он снова посмотрел на даму Леди Полночь, говорившую с королевой. Вот она поклонилась ее величеству и отошла. Седрик стал пробиваться к ней через толпу. Загадочная дама чем-то очень привлекала его. Догнав ее, он схватил ее за руку. Дама вздрогнула и резко обернулась, но увидев Седрика облегченно вздохнула и расслабилась.

- Уходите, леди? - Взял даму под локоть Седрик. - Могу я предложить вам вина?

Дама взглянув на него взяла кубок из его рук, и слегка приподняв вуаль на маске, отпила немного. Стараясь не смотреть в глаза Седрику, дама поднесла кубок к его губам. Как заговоренный, Седрик отпил, глядя на даму поверх кубка. Леди Полночь флиртовала с ним. "Ну и ладно". - Подумал про себя Седрик. - " И пусть будет так. Раз Айлентина не пришла он будет развлекаться!" Дама отняла кубок, от губ Седрика, и пальчиками затянутыми в легкую шелковую черную перчатку, вытерла его губы и приложила пальцы к своим губам под вуалью. Седрика обдало жаром. Забрав у нее кубок он решил пригласить даму на танец и оглянулся, ища слугу которому можно было бы его отдать. Увидев слугу Седрик щелкнул пальцами подзывая его, слуга подбежал и принял у него кубок.

- Леди, приглашаю вас на танец. Окажите мне эту честь... - Седрик повернулся к даме и замер. Дамы не было.

Причем не просто не было. Ее не было нигде не видно. Впечатление было такое, что дама просто растворилась в воздухе, как настоящая фея. Удивленный Седрик озирался вокруг. Откуда ему было знать, что исчезнувшая дама стояла за ближайшей широкой колонной и наблюдала за ним. Злой Седрик снова взял себе вина. На этом маскараде ему отчаянно не везло с дамами. Жена не пришла, Леди Полночь исчезла, а вот леди Марджори уже стоит перед ним. Седрик так громко застонал, что Айлентина услышала его, она довольно рассмеялась.

- Ваша светлость. - Присела леди Марджори. - Я так рада вас видеть. - Промурлыкала она.- Не правда-ли маскарад роскошен?

- Да, баронесса. - Согласился Седрик. Он готов был провалиться под землю, но правила приличия требовали, чтобы он продолжил разговор. - Его величество так любит свою супругу королеву, что устроил грандиозный праздник в ее честь.

- О, это еще не все, милорд герцог. - Продолжала увиваться вокруг Седрика леди Марджори Морган. - В продолжение праздника в честь дня рождения ее величества, назначен большой турнир. - Леди Марджори одной рукой обмахивалась веером, а другой непрерывно тянула вниз лиф платья, стараясь, чтобы вырез опустился пониже, обнажая побольше ложбинку между ее грудей. - Я надеюсь вы блеснете на турнире рыцарским искусством, ваша светлость. - Мяукала баронесса Морган, старательно поворачиваясь к Седрику то одним, то другим боком, давая лучше рассмотреть себя.

- Нет, леди Морган. - Отчеканил Седрик. - Эту честь я предоставлю сыновьям. Они молоды, вот пусть и покажут себя, как рыцари. Прошу прощения, баронесса, но я, как раз собирался искать сыновей. - Поклонился Марджори Седрик. - Хочу поговорить с ними о турнире.

И Седрик снова стал пробиваться через толпу. Леди Марджори осталась стоять на месте открыв ярко накрашенный ротик - ее кумир ушел не уделив ей должного внимания. Айлентина хохотала, прижав руку ко рту, чтоб заглушить звуки своего смеха. Большая колона хорошо закрывала ее, но она все слышала.

Седрик огляделся вокруг. Перед ним мелькали маски, кружились танцующие, слышался смех, гремела музыка, но ему было не весело. Он мрачнел все больше, более того, настроение его было отвратительным. Он был готов задушить Айлентину за то, что она не пришла. Танец сменялся танцем, но Седрик никого не приглашал. С очередным кубком вина в руке, он прислонился к одной из колон, он чувствовал, что выпил уже не мало, но продолжал пить. Опираясь плечом о колону Седрик задумался о себе, о Айлентине, о детях. Он не замечал, как его толкали и извинялись перед ним. Он ничего не замечал, пока не услышал мелодичное позванивание у себя под ухом. Седрик резко повернулся на мелодичный звон. Загадочная Леди Полночь позванивала у него над ухом звездочками на своей волшебной палочке. Схватив даму за руку Седрик притянул ее к себе. Маскарадные вольности позволяли многое.

- Леди, в какую игру вы со мной играете? - Прохрипел Седрик.