Айлентина изумленными глазами уставилась на корзинку с орехами .Она долго сидела так и не прикоснувшись к любимом лакомству . Потом поднялась в свою комнату не забрав корзиночки с собой .
К ужину она не спустилась в зал . И отец не посылал за ней давая дочери время подумать. Филипп Бургундский твердо решил принять любой выбор младшей дочери. Но почему-то ему казалось , что его маленькая Айли выберет все же графа Ричарда Стратфорда , будущего герцога Сомерсби .
Утром в герцогском кабинете , еще до завтрака , собрались : сам герцог , его супруга и мать его детей герцогиня Мария , принц Эдуард , граф Ричард Стратфорд . Последними пришли принцессы Мария и Айлентина .
- Приняла ли ты решение , дочь моя ? - Торжественно спросил младшую дочь герцог .
- Да ,монсеньор .- Присела в реверансе Айлентина .
- Готова ли ты ответить , дитя мое ? - Снова спросил герцог .
- Да , отец .- Кивнула Айлентина .
Ричард почувствовал , как быстрее забилось его сердце .
- Мы ждем , дочь моя . - Поощрил ее отеческой улыбкой Филипп Добрый.
- Принц ,- Айлентина посмотрела на Эдуарда .- Вам следовало самому сказать мне о ваших чувствах к моей сестре , а не присылать ко мне графа .
- Простите , принцесса , - смущенно поклонился Эдуард .
- Мари , - Алентина посмотрела на сестру . - Почему же ты молчала ?
- Как я могла ,Айли ? -Опустив голову прошептала Мария .
- Впрочем сейчас это все уже не важно .- Гордо вскинула голову Айлентина .- Граф .- Она шагнула к нему и сердце Ричарда пропустило удар .- Я принимаю ваше предложение и тоже отдаю вам не только свою руку , но и сердце .- И она протянула ему свою правую руку.
Ричард осторожно , обеими руками взял хрупкие девичьи пальчики . В его глазах сияли искренние радость и счастье .
- Принцесса , я благодарю вас за ваш выбор . - Он поцеловал пальцы Айлентины .- Я благодарен вам за ваше решение и при ваших отце и матери обещаю вам , что вы никогда не пожалеете о том , что станете моей супругой .
Айлентина улыбнулась Ричарду и в этот момент и сама окончательно осознала свой выбор . Да , она утратила возможность взойти на трон государства , но воздвигла себе трон в сердце Ричарда . И как знать , может этот трон станет более значимым в ее жизни ?
- Айли ,- тихо позвала сестру прнцесса Мария .- И ты вот так легко отказываешься от того что может тебе дать брак с наследником Английского престола ?
- Да , Мари , - обернулась к ней Айлентина .- В будущем ты станешь королевой . А я согласна в будущем стать сестрой королевы .- Улыбнулась она .
И Айлентина действительно ни разу не пожалела , что выбрала Ричарда себе в мужья . Их жизнь не была безоблачной и не текла медовой рекой . В ней было всякое , но ни разу за двадцать два года Айлентина не пожалела о том , что стала женой Ричарда .
Ричард устал и измучился ворочаясь на своем жестком ложе с боку на бок . Но сон так и не пришел к нему. Чуткое ухо воина уловило конский топот , движение и разговоры в лагере .Резко отбросив укрывавший его плащ он встал и взяв лежащий рядом меч вышел из шатра . Широко расставив ноги , упрев острие меча в землю и опираясь о рукоять обеими руками он ждал у входа в шатер . К нему уже спешили рыцарь из его отряда и только что прибывший гонец
- Милорд герцог ,- поклонился рыцарь .- На один из наших замков напали . Коменданту удалось отправить через подземный ход гонца за подмогой.
- Говори .- Велел Ричард заляпанному грязью гонцу
- Ваша светлость ,- низко поклонился тот .- Диа Кастл "Олений замок - англ ." в осаде . Жители ближайшей деревни успели укрыться в замке . Что происходит в двух дальних деревнях неизвестно . - Перевел дух гонец .- Я почти загнал коня добираясь к вам . После меня подземный ход в замке изнутри завалили камнями .
- Известно кто напал ?- Ричард уже с помощью оруженосцев , не заходя в шатер , надевал облегченные латы .
- Комендант велел передать , что это сторонники Йорков , ваша светлость .- Гонец вытер тыльной стороной руки потный лоб.
- Хорошо ,- Ричард взмахом руки показал ,что отпускает гонца . - Иди , найди себе место где сможешь отдохнуть .
- Если ваша светлость позволит , я бы хотел вернуться с вами .- Попросил гонец .- У меня в замке семья.
- Можешь ехать .- Разрешил Ричард поднимая выше голову и давая оруженосцу возможность застегнуть на нем плащ.
После короткого разговора с королем Ричард разделил свою армию . Половина оставалась в подчинении короля . С другой половиной он галопом помчался спасать свой замок. Диа Кастл находился меньше , чем в трех часах быстрой езды. Один из замков на границе герцогства он был не велик , но хорошо укреплен . И Ричард надеялся , что успеет вовремя. По дороге он думал о том , что это может оказаться отвлекающим маневром . Что это сделано специально , чтобы ослабить армию короля , в надежде на то , что спасая свой замок Ричард заберет все сое войско . И еще он молил Бога о том , чтобы противник не двинулся в глубь его владений , опустошая все вокруг . Зная , что он , Ричард разделил свое войско , а в том , что среди свиты короля есть кто-то , кто сообщает врагам обо всем ,что происходит вокруг короля Ричард не сомневался . Но сам король Эдуард и верил и не верил этому . Надеясь на то , что его окружают преданные сторонники .
Ричард мчался во главе отряда по лесной дороге , на ходу просчитывая варианты боя и снятия осады замка. К рассвету они уже были в лесу недалеко от Диа Кастла . Выслав вперед трех опытных воинов он ждал их возвращения . Доклад вернувшихся и порадовал Ричарда и утвердил его в том , что нападение на его замок было отвлекающим маневром.
Силы нападавших были не велики , но для осады небольшого замка с небольшим гарнизоном , большого войска и не требовалось . Правда нападавшие сожгли деревню у подножия замка , но жители не пострадали , успев укрыться за крепостными стенами .
Ричард решил окружить осаждавших замок кольцом своих войск , обойдя замок вокруг под покровом ночи и леса . Численность его отряда позволяла не только это , но еще и оставить часть воинов в резерве . Не ожидавшие этого йоркисты осаждавшие замок были быстро разбиты , взяты в плен оставшиеся в живых .
Ричард лично прошелся по крепостным стенам , выискивая слабые места в обороне .
Его воинам требовался отдых и он остался в Диа Кастле до следующего утра. Днем он был занят военными и хозяйственными делами . Из двух близлежащих деревень пришли не плохие известия . Одну из них хоть и разорили , но не сожгли . И жители не пострадали , успев укрыться в соседнем лесу , даже скот увели за собой . До дальней же деревни военные действия вообще не дошли .
Вечером Ричард обсуждал с комендантом замка и управляющим вопросы укрепления замковых стен и восстановления сожженной деревни. А оставшись в маленькой комнате один , устроился в кресле у камина с кубком вина . Спать он собирался лечь позже , значит у него было время погрузиться в свои мысли и воспоминания . Уперевшись ногой в боковую стойку портала камина он снова погрузился в приятные воспоминания молодости .
Наступил день пятнадцатилетия Айлентины и устраиваемого по этому поводу маскарада . Филипп Бургундский изменил свои намерения . То ли он не был уверен в том, что принц Эдуард не выскажет еще каких-нибудь пожеланий , то ли еще почему-то . Но еще за обедом он объявил всем собравшимся о сватовстве принца Эдуарда и графа Стратфорда , попутно объявив и о помолвке . И сразу же после обеда , в замковой часовне, епископ Бургундский совершил обряд обручения обеих пар . И теперь , на правах жениха, Ричард постучался в дверь комнаты своей невесты , чтобы сопроводить ее на маскарад . Выглянувшая на его стук камеристка сообщила , что принцесса скоро будет готова и графа просят немного подождать и присев захлопнула перед ним дубовую дверь. И Ричарду ничего не оставалось , как мерять шагами коридор в ожидании своей невесты . Наконец дверь открылась и камеристка торжественно сообщив , что принцесса готова , отступила в сторону .На пороге комнаты появилась Айлентина . У Ричарда захватило дух от ее молодости и красоты . Она была в уже виденном им костюме бабочки так шедшем ей .Несколько прядей ее чудесных золотых волос , завитых длинными локонами , обрамляли ее лицо . Остальные волосы были забраны сзади в сетку из золотых нитей . Золотистая шапочка с зелеными глазами бабочки переливалась посыпанная золотой пудрой .Усики из золотой проволоки с жемчужинками на концах , подрагивали при малейшем движении головы . Только крылья за спиной были уже не бело-золотыми , а из переливчатого сине-зеленого шелка .
