Ричард хорошо обдумал свою речь и уже собирался заговорить , но отвлекся на шорох сзади . Это камеристка , наконец , достигла нижней ступени лестницы и шурша юбками остановилась позади него.

- Мадам , - коротко кивнул ей граф .- Присядьте , у нас с принцессой будет долгий разговор.- И он снова повернулся к Айлентине

- Так что же хотел передать мне принц ? - Нетерпеливо напомнила она .

- Речь идет о замужестве , принцесса , вашем и вашей сестры принцессы Марии .- Начал Ричард .

Широко открыв зеленые глаза Айлентина удивленно смотрела на него . И Ричард почувствовал , что тонет в этих зеленых , как лесные озера глазах и выплыть ему уже не дано .

У Ричарда перехватило горло и он замолчал . Алентина , решив , что ему трудно говорить на бургундском диалекте французского языка легко перешла на английский . Но она говорила с таким приятным , мягким еле заметным акцентом , что Ричард понял , что он совсем пропал !

- Милорд , так что же велел передать его высочество ? - Она по-прежнему дразнила зеленью глаз .

- Принцесса , его высочество спрашивает , достаточно ли тверды вы в своем решении стать его супругой?

- Это воля моего отца и как послушная дочь я выполню ее .- Спокойно ответила Айлентина.

- Такое послушание достойно похвалы , принцесса . - Поклонился Ричард .- Но сами вы готовы выйти замуж за принца Эдуарда и стать из бургундской принцессы английской , в будущем королевой и вообще женой и матерью ?

На эти вопросы Айлентина начала отвечать с конца .

- Замуж , милорд , рано или поздно выходит каждая девушка . Если Господу будет угодно послать ей детей , она станет матерью . - Опустила стыдливо глаза юная принцесса . - Что же касается Английского престолонаследия , то рядом со мной будет муж , который подскажет и,я надеюсь , поможет мне справиться с этим трудным испытанием .

- Вы безусловно правы , принцесса .- Согласился Ричард . - Но что вы можете сказать о своих чувствах к его высочеству ?

- Милорд ! - Щеки Айлентины покрылись румянцем .- Мне кажется , что об этом его высочество должен спросить меня сам .

- Простите , принцесса , - поклонился Ричард . - Но принц повелел узнать об этом мне. - Настаивал Ричард .

- Вам ? - Удивленно метнула на него взгляд Айлентина и снова опустила глаза . - Но я не понимаю какого ответа ждет от меня принц .

- Ну может быть его высочество ждет от вас слов о любви , принцесса ? - Затаив дыхание подсказал ей Ричард .

- Династические браки редко совершаются по любви , милорд .- Мудро заметила Айлентина,

- О, у нас в Англии есть великолепный пример между королем Генрихом II и королевой Элинор Аквитанской .- Заметил Ричард.

- Я не уверена , что это была любовь , милорд ,- повела плечиком Айлентина .- Все кончилось тем , что король заключил королеву в отдаленный замок и она пробыла там пятнадцать лет , пока король не скончался .И насколько я помню , только его сын - новый король Англии Ричард Львинное Сердце освободил мать .

- Гм . - Ричард потер подбородок . Он не стал напоминать молоденькой девушке , что в зрелом возрасте Элинор Аквитанская подбивала своих сыновей свергнуть отца с престола .

- Но я бы уважала мужа и была бы безгранично преданна ему. - Продолжила Айлентина . - Может с годами пришла бы и любовь .- Пожала она плечами .

Ричард ухватился за продолжение этой темы . Господи ! Как не по годам мудра эта золотоволосая красавица .

- А если бы вы узнали , что есть девушка в которую влюблен принц Эдуард ? - Осторожно спросил он и за его спиной тихо ахнула камеристка .

Айлентина вздохнула и опустила голову , но твердо сказала :

- Это очень печально , еще не став женой , узнать , что у тебя есть соперница .- И помолчав добавила . - Но это ничего не изменит . Наш брак заключается из политических соображений . В конце концов при всех дворах есть королевские фаворитки .

- А если бы я сказал вам , принцесса , что у вас есть возможность избежать участи нелюбимой жены ?- Не менее осторожно спросил Ричард .

- Как ? - Подняла на него глаза Айлентина . - Отравить соперницу ? - Слабо улыбнулась она .

- Нет , нет , такое не понадобиться , принцесса .- Заверил ее Ричард .- Вы не хотели бы узнать имя той , которую полюбил принц Эдуард ? - Спросил он .

Айлентина отрицательно покачала головой .

- Со временем узнаю , а сейчас мне это безразлично .- Вяло ответила она . - Мне все равно .

- Даже если я скажу вам ,что ваша соперница , ваша сестра принцесса Мария ? - С замиранием сердца спросил Ричард .

Одно дело не любить Эдуарда . Но за ним стояло большое будущее : - почести , власть , с годами корона Английской королевы . Другое - узнать , что соперница твоя сестра . Легко ли Айлентина сможет отказаться от всего , что ей сулит брак с Эдуардом ? Но принцесса Айлентина неожиданно оживилась .

- Мари ? О , как это прекрасно ! - Захлопала она в ладоши .- А Мари ? Отвечает ли она принцу взаимностью ?

- Насколько я успел заметить да , принцесса .- Внимательно следил за ее реакцией Ричард.

- Ах Мари , всегда такая скрытная ! - Всплеснула руками Айлентина .- Она не обмолвилась мне ни словом . Хотя я замечала , что они с принцем бывают очень поглощены друг другом .- Погрозила она пальчиком .- Ох ! - Прижала она пальцы ко рту .- Но ведь отец сказал , что Мари станет вашей супругой .

- Я с радостью отпущу принцессу Марию , раз она не питает ко мне никаких чувств.- Улыбнулся Ричард.

- О, тогда все устроится просто великолепно , милорд !- Рассмеялась Айлентина . - Мари выйдет замуж за принца Эдуарда .Они будут любить друг друга и все политические мотивы будут соблюдены . Англия получит принцессу Бургундского дома , а с ней военную , политическую и торговую поддержку .- Радовалась она.

- И вы откажетесь от Английской короны в будущем , принцесса ?- Напряженно спросил Ричард .

- Ну конечно , милорд .- Пожала плечами Айлентина . - Я не на столько тщеславна , к тому же я делаю это ради сестры . Так что все очень хорошо устроится , милорд .- Радовалась она . - Правда , - Айлентина лукаво взглянула на Ричарда .- Без жены остаетесь вы , милорд .

Все время стоявший до этого Ричард , сел на другую скамью-подоконник напротив Айлентины .

- Решить мою судьбу тоже можете вы , принцесса .

- Я ? - Удивленно захлопала ресницами Айлентина .

- Да , принцесса . - Ричард порывисто взял ее руку и она опустила глаза вниз на свою ладонь лежащую в его руках .- Скажите , принцесса я хоть немного вам нравлюсь ?

Ричард нравился Айлентине , но она не была бы женщиной если бы сразу же сказала да.Она стыдливо прикрыла глаза длинными золотистыми ресницами .

- Не отвечайте сразу , принцесса .- Хриплым от волнения голосом попросил Ричард .- Подумайте .- Перевел он дыхание .- Я могу точно сказать , что я полюбил вас , принцесса . И с разрешения вашего отца предлагаю вам не только свою руку , но и сердце . - Ричард опустился пред Айлентиной на колено. Ничего не понимающая камеристка снова ахнула . - Ничего не отвечайте сейчас , принцесса . Подумайте .- Просил Ричард . - Ваш отец призовет вас утром чтобы услышать ваше решение .

Ричард встал с колена , но не отпустил руки Айлентины. Сидя она подняла на него свои зеленые глаза . Ричард снова заговорил по французски :

- Судьбы четырех человек зависят от вашего решения , принцесса Анна-Айлентина. - Назвал он ее полным именем . - Обещайте подумать.

Айлентина в растерянности кивнула . Ей нравился граф Стратфорд и возможно она была бы не против стать его женой . Но все случилось так неожиданно ! Мари , принц Эдуард , граф . Еще час назад все было по другому . У нее голова шла кругом .

Ричард поцеловал и отпустил ее руку . И по ее руке побежало тепло от прикосновения его губ . До сих пор ей никто так как он рук не целовал .

- Вам предстоит принять не простое решение , принцесса .- Слегка улыбнулся Ричард .- Может быть это вас утешит и поможет вам .- И он , как фокусник на ярмарке , извлек откуда-то из складок своего короткого плаща маленькую серебряную корзиночку с засахаренным миндалем и поставил ее перед Айлентиной на скамью на которой сидел сам . Низко поклонившись он ушел.