Герцог Филипп откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику .

- Что же вас не устраивает , принц ?

- Если вы не возражаете , монсеньор , я бы хотел просить у вас руки принцессы Марии .- Одним махом высказал Эдуард.

Брови Филиппа Бургундского удивленно взлетели вверх. Ричард Стратфорд резко вскинул голову , оторвавшись от созерцания своих башмаков и посмотрел на принца .

- Что же вы предлагаете моей второй дочери , Айлентине ? - Спросил герцог.

- Принцесса Анна-Айлентина выйдет замуж за графа Стратфорда ,- принц коротко взглянул на Ричарда. - И когда придет время станет герцогиней Сомерсби и моей свояченицей .- Объяснил Эдуард .

Ричард слушал и боялся поверить своему счастью ! Айлентина станет его женой?!

- Но я полагал , - возразил Филипп Бургундский , - что моя младшая дочь больше подойдет вам ,принц, и в силу своего характера и в силу ума . Она повзрослеет , многому еще научится и станет вам хорошей женой и мудрой королевой .

- Возможно , монсеньор герцог .- Поджал губы принц Эдуард .- Но мне бы хотелось назвать своей невестой , а в будущем и супругой принцессу Марию .

- А вы , граф ? - Перевел взгляд герцог Филипп на Ричарда .- Что скажете вы по этому поводу ? Вы что же безропотно выполните приказ своего господина и женитесь на моей младшей дочери ? Или у вас тоже есть какие-то возражения ?

- Монсеньор , я с огромным желанием и любовью женюсь на принцессе Айлентине. - В его глазах светилась неподдельная радость такому повороту событий . И герцог Филипп отметил это с удовольствием . - Но я не знаю как воспримет это принцесса Айлентина ? Она готовилась стать Английской принцессой , а впереди ее ждала корона королевы .- Ричард беспокоился, чтобы засветившееся счастье не ускользнуло от него .

- Стратфорд ,- усмехнулся принц Эдуард .- Я видел, как ты любезничаешь с принцессой Айлентиной. Мне показалось , что общение друг с другом вам доставляет большое удовольствие .

- Да .- улыбнулся Ричард .- Но мне кажется , что нужно узнать , что думает об этом сама принцесса ?

- Принцессы безоговорочно выполнят волю отца .- Слегка надменно заметил Эдуард . -Женщина создана для повиновения сначала отцу , потом мужу . А ты Стратфорд если обо всем будешь спрашивать мнение своей жены , то она скоро выйдет у тебя из повиновения . - Прочел Ричарду мораль Эдуард.

- Если вы так считаете , принц , то вам действительно больше подойдет моя средняя дочь .- Сказал герцог .

- Да , я так считаю , монсеньор герцог . - Все так же надменно ответил Эдуард .

Филиппу Бургундскому не понравился тон его разговора , но он мудро промолчал не желая обострять отношения .

- Обмен невестами , разумеется , никак не повлияет на наши политические взаимоотношения. - Задумчиво произнес он .- Я был уверен , что поступаю правильно предлагая вам в жены младшую дочь . Но если вы считаете по другому ,- герцог повел правой рукой .- То что ж , если вы так хотите , пусть будет так .- Величественно кивнул в знак согласия головой герцог.- Тогда вам остается только поговорить с вашими невестами и рассказать им о нашем разговоре. -Обвел он глазами женихов .

- Но я думал , монсеньор герцог ,что вы сами объявите дочерям свою волю.- Не меняя своего надменного тона заметил Эдуард .

Герцога Филиппа , не смотря на всю его доброту , начинал раздражать своей надменностью этот Английский принц . Герцогу захотелось осадить молодого наследника Английского престола , еще даже не равного по положению ему , правящему герцогу .

- Свою волю дочерям я уже высказал , принц , назначив которая из них кому из вас станет женой . - Встал с кресла Филипп Бургундский . За ним поднялись со своих мест принц и граф.- Это вы решили по-другому , а значит это ваша воля , принц . Значит вы сами и поговорите с моими дочерьми .- Сказал герцог обходя письменный стол и направляясь к двери , показывая этим, что разговор окончен .

- Тогда граф Стратфорд пусть сам поговорит с принцессой Айлентиной . - Предложил Эдуард .

- А мнение мое средней дочери , как я понимаю , вас не интересует , принц ? - Вполоборота поинтересовался герцог .

- И с принцессой Марией тоже .- Уныло добавил Эдуард .- Ведь она должна была стать его женой .

- А моя дочь Айлентина вашей , принц .- Напомнил герцог.

Эдуард замялся и герцог понял , что принц любыми путями хочет переложить тягость разговора с его дочерьми на своего придворного . Такое малодушие и нерешительность не понравились герцогу . Он усмехнулся про себя и сказал :

- Пусть будет так , я не возражаю . Но сделать это надо немедленно. На маскараде я должен объявить о помолвках , а до него всего два дня , дольше тянуть не допустимо .- И коротко кивнув герцог первым вышел из кабинета .

За ним с недовольным выражением лица шел принц Эдуард. Следом граф Стратфорд ,на ходу обдумывая разговор с принцессами . Первой следовало поговорить с Айлентиной , он почему-то был уверен , что с Марией хлопот не будет .

Айлентина , как раз , примеряла в своей комнате маскарадный костюм , когда ей сообщили,что в малой гостиной северной башни ее ждут для очень важного разговора . Любопытная принцесса сразу же бросилась к лестнице ведущей в северную башню . Но об этом Ричард уже узнал потом , после свадьбы .

Сложив на груди руки он нетерпеливо ходил перед лестницей ведущей прямо в круглую гостиную в северной башне замка . Сначала он услышал легкий быстрый топот женских ножек , а потом услышал голоса .Он понял , что камеристка догоняет Айлентину ,на ходу выговаривая ей , что надо было переодеться , снять маскарадное платье . Ричард перестал ходить и спрятался за колонной . Он был уверен , что Айлентитна выпорхнет из перехода на верхнюю площадку лестницы и вприпрыжку сбежит по ней . И он увидит ее хорошенькие ножки , когда она приподнимет подол платья . Ричард не ошибся , именно так и случилось . Айлентина приподняв подол сбежала вниз по лестнице и он увидел ее ножки в коричневых кожаных башмачках , ее изящные , красивые щиколотки . Но ему даже показалось, что она не сбежала , а как птичка , слетела по лестнице . Может ему так показалось потому , что на ней был маскарадный костюм бабочки . Великолепное платье из золотистого шелка , а на спине были закреплены не менее великолепные крылья из полупрозрачной белой кисеи густо расшитой золотом . Длинные золотистые косы принцессы перевитые золотым шнуром и перекинутые ей на грудь опускались почти до колен . На голове у нее была маленькая шапочка из золотой тафты , с большими круглыми глазами бабочки из зеленого шелка и усиками из золотой проволоки с жемчужинами на концах .

Не добежав до конца лестницы трех ступеней принцесса остановилась осматривая гостиную . Ричард замер в немом восхищении от видимого им . И от того , что если эта девушка согласится , то уже скоро она станет его женой .

Айлентина оглядывала гостиную пытаясь понять кто ее позвал .

- Жанна , - подняла она голову глядя наверх на камеристку . - Ты тоже слышала , что меня ждут здесь для важного разговора ?

- Да , демуазель , - кивнула камеристка и стала не торопясь спускаться .- Но я никого не вижу .

Айлентина издала звук недовольства и подобрав платье уже хотела развернуться и подниматься по лестнице .

- Принцесса , это я жду вас здесь . - Выступил из-за колонны Ричард и поклонился .

- Граф ? Вы ? - Удивилась она .- Что вам угодно ?

- Позвольте предложить вам руку , принцесса , и проводить вас сесть .- Учтиво подал ей руку Ричард . - Я здесь по поручению принца Эдуарда и с позволения вашего отца . - Добавил он.

Айлентина кивнула и опершись о его руку степенно , как подобает принцессе , спустилась с оставшихся ступеней и направилась к оконной нише . Сев на скамью-подоконник , покрыв ее полностью шелком своего платья , она благовоспитанно сложила руки на коленях и посмотрела на Ричарда . Граф Стратфорд остался стоять перед ней .

- Я слушаю вас , граф . - Таким же благовоспитанным голосом сказала она . - Что же велел передать мне его высочество принц Эдуард ?