Самым приятным и неприятным одновременно было то, что он все время ее хотел. И если сначала он удовлетворял свои потребности со служанками и дамами, которые были не прочь провести с ним ночь, то сейчас от одной мысли о других женщинах ему становилось тоскливо. Неужели он никогда не растопит эту стену льда между ними? Черт! Седрик в сердцах ткнул кулаком в подушку. Край неба серел, а сон все не шел. Седрик приподнял голову и посмотрел на Айлентину. Она мирно спала. Он вздохнул и с головой накрылся покрывалом.

Но Седрик ошибся. Айлентина не спала. Она тоже думала. Думала о Седрике, о покойном герцоге Ричарде и о себе. Прошло уже более четырех лет, как она овдовела. Боль утрат притупилась. Она уже начала забывать об объятиях Ричарда. Но все в ее жизни напоминало о Ричарде и маленьком Николасе. Вот и этот замок Вилоу Кастл Ричард подарил ей, когда она родила их первенца Майкла. Где он сейчас? Пять лет назад король отправил его с посольством в Саксонию. Пришло известие, что они благополучно добрались до Дании и все. Пять лет ни одной новости! Только это странное письмо. Но Хвала Всеышнему что Майкл жив. Как жестока к ней судьба! Майкл пропал где-то с посольством,потом она получила известие,что он принял монашеский сан, Мартина, - Слава Богу, - счастлива в браке, у нее трое детей. Так что Айлентина трижды бабушка. Но Мартина живет в Нормандии. Это так далеко! Джон - маленький ангел. За его рождение Ричард подарил ей замок Ладдоу. Но Господь забрал его на небо ангелом в полугодовалом возрасте. Дочь Эллис - Слава Богу жива и здорова. Но она решила уйти из мирской жизни в монастырь. Николас - ее вечная боль и тоска. Маленький восьмилетний мальчик мужественно принявший смерть. За его рождение Ричард подарил ей проклятый замок Пруэл . Айлентина тихонько вытерла слезы краешком покрывала.

Седрик. Он оказался совсем не плохим человеком. Первая его жена умерла от чумы, вторая в родах, оставив после себя маленького Уила. Вспомнив о мальчике Айлентина улыбнулась. А еще у Седрика умерла дочь - пятилетняя Дженни.

Но, наверное, надо продолжать жить. Дети Седрика заполнили ее жизнь. Его старшие сыновья добры и внимательны, девочки удачно вышли замуж и уже обе ждут детей сами. И еще и живут не настолько далеко, чтоб их нельзя было часто навещать. Только шестилетний Уильям пока остается с ними, но и ему придется покинуть дом и стать королевским пажом. Потом чьим-нибудь оруженосцем, а затем рыцарем - это путь всех мужчин знатного рода. И что останется им с Седриком? Брак в котором они вместе, но при этом каждый одинок? Правда оставалась надежда, что Джеффри, как старший сын и восприемник титула будет жить с ними в Осборне. Женится, появятся его дети. Но это надежда! И когда она исполнится?

Айлентина все видела и все понимала. И все знаки внимания оказываемые ей Седриком не проходили не замеченными ею. Но она усердно делала вид, что не понимает его. Она боялась. Боялась, что если ответит ему взаимностью, пустит его в свое сердце, в свою душу, а потом, потом... Она снова вспомнила Ричарда. Она настолько заковала себя саму в цепи страха, что боялась что-то менять! Прошло почти четыре с половиной года после гибели Ричарда. Почти четыре с половиной года, как мужчина вызывал у нее вожделение. Почти четыре с половиной года, как муж крепко обнимал ее, как она чувствовала тяжесть его тела, как она сходила с ума под его ласками и от желания любить и быть любимой. Почти четыре с половиной года, как она испытывала и вызывала желание! Она чувствовала в Седрике доброту и мягкость по отношению к ней. Ей были приятны его знаки внимания и иногда она даже хотела их. Он легко прощал ей то, чего кто-нибудь другой врядли простил бы своей жене. Она привыкла к нему и хотела быть с ним. Но не как женщина, пока. Пока? И почему пока? Пресвятая Мария! Ну почему же все так сложно? Господи, помоги и укрепи! Наставь, как быть и как поступить?

Не выспавшиеся и угрюмые герцог и герцогиня завтракали вдвоем в зале. Они встали поздно, поэтому ели последними. Все уже разошлись по своим делам.

- Вы плохо спали, миледи? У вас круги под глазами и вы бледны. - Седрик налил вина себе и Айлентине и пододвинул ей кубок.

- Похоже ваш сон тоже не был безмятежным, милорд. - Айлентина ковыряла ложкой в серебряной миске с овсянкой с яблоками и медом.

- Да уж по какой-то причине мы оба провели ночь неважно. Как вы думаете почему, Айлентина? - Седрик в упор посмотрел на нее. Айлентина пожала плечами. - Чем думаете сегодня заняться?

- Если вы не возражаете, ничем. Я бы с удовольствием провела день в спальне или у нижнего водопада.

- Чем посоветуете заняться мне? - Спросил снова Седрик.

- Пройдитесь с комендантом замка поземным ходом. О нем знают только он и управляющий. Неплохо бы и вам изучить его. Или осмотрите замок. Может вы заметите какие-нибудь просчеты и промахи.

Седрик согласно кивнул.

- Если вы устали мы можем задержаться здесь на несколько дней. - Заботливо предложил Седрик.

Айлентина отрицательно покачала головой.

- Спасибо, милорд, не стоит. Я отдохну сегодня, а завтра мы выедем дальше. К тому же наши воины и рыцари здесь топчутся буквально друг на друге. Через два дня пути мы будем в Кендрике. Лучше отдохнем там. - Предложила Айлентина и отодвинула миску с овсянкой.

- Спасибо за понимание и заботу обо всех. - Седрик поцеловал ей руку. - Ваше уныние беспокоит меня, Айлентина. Вас проводить? - Он слегка сжал ей пальцы.

- Благодарю, вас не нужно? - Она слегка пожала его руку в ответ.

День до вечера Айлентина провела под ивами у каскада. Она предавалась воспоминаниям и размышлениям. Ей предстояло решить, как жить и быть дальше. Седрик осмотрел подземный ход и его конструкция вызвала у него огромный интерес. Замок был в хорошем состоянии и хорошо укреплен. В сумерках Седрик пришел под ивы за Айлентиной. Присев рядом с ней, он взял ее руку. Они сидели молча, глядя через решетку на закатное небо. Седрик перебирал пальцы Айлентины и она впервые не отняла руку. Солнце ушло совсем. Наступили сумерки.

- Нам пора идти. Нас ждут к ужину. Люди проголодались, но без нас они не сядут за столы. - Седрик потянул жену за руку.

- Идемте. - Она встала опираясь на его руку.

- Меган сказала, что вы не обедали. - Озабоченно спросил жену Седрик.

- Мне не хотелось. - Вяло ответила она.

За ужином все чувствовали какую-то гнетущую обстановку. Айлентина почти ничего не ела и быстро ушла. Седрик хоть и остался в зале с рыцарями за кубком вина, легче ему не стало. Не обнаружив в спальне Айлентины он не на шутку забеспокоился. Он решил, что она снова сидит у водопада, но проходя мимо лестницы ведущей на смотровую площадку донжона увидел Меган. Камеристка сидела на ступеньках. При его появлении она подскочила, как испуганный кролик.

- Что случилось, леди Меган, где ваша госпожа? - Седрик остановился перед камеристкой.

Меган приложила палец к губам и показала глазами наверх, Седрик тихо поднялся на несколько ступеней и выглянул из люка. Айлентина сидела на каменной скамье, прислонившись к зубцу башни спиной, обхватив себя руками. Взгляд ее был устремлен в ночное небо. Седрик спустился вниз и прошел мимо Меган. Вскоре он вернулся неся покрывало, кувшин вина и кубок.

- Идите спать, леди Меган. Вы, наверняка целый день были с госпожой и устали. - Велел Седрик.

- Да, милорд. Но....- Меган встала.

- Идите, Меган, я сам помогу жене расшнуровать платье на ночь, а косы она и сама заплетет. - Он повелительно взмахнул рукой, отпуская камеристку.

Седрик поднялся на площадку башни. Услышав его шаги Айлентина перевела на него глаза.

- Я пришел полюбоваться ночным небом вместе с вами. - Он поставил вино и кубок, и развернув покрывало подал его Айлентине. - И еще подумал, что вы можете озябнуть на ветру. - Он помог жене накинуть покрывало.

- Ветер теплый, но все равно спасибо, милорд. - Она с благодарностью закуталась в покрывало. Седрик налил вина и протянул кубок. Она покачала головой. Он сел рядом и также запрокинул голову.