- Да, милорд, спасибо. - " Он решил, что я боюсь. Пусть будет так" - подумала она. Он все равно ничего не поймет. Если бы знал в чем действительно причина ее слабости! И в страшном видении и в нем самом! Она знала, понимала, что не должна расслабляться. Но в его руках она чувствовала себя такой защищенной и ей было так уютно и хорошо! Она судорожно вздохнула и положила руку ему на грудь. Это было ее ошибкой! По-видимому Седрик воспринял это, как добрый знак, как своего рода приглашение. Седрик поцеловал Айлентину куда-то в висок, потом скользнул ниже и завладел ее губами. Она попробовала вырваться, но каменный тайник был тесен. Ощутив на губах ее вкус Седрик понял, что у него большие сложности. Что нужно остановиться, не заходить дальше. Прекратить это немедленно, пока он еще в состоянии соображать более-менее здраво. Но он отмахнулся от этих безмолвных предостережений. Да и как это сделать? Наконец-то он целует ее. Не то легкое прикосновение губами на Рождество под омелой. Нет! Настоящий, страстный, по крайней мере с его стороны, поцелуй. Она такая мягкая, нежная, вся пропахшая лимоном и лавандой, а это только еще сильнее возбуждает! Седрик думал только об этом долгом поцелуе, не обращая внимания на прилив возбуждения и тяжести в паху. Но при этом, как сквозь туман, он отметил в своем сознании странное ощущение удовлетворения. Победа! Пусть маленькая, на один шажок, но победа! Айлентина расслабилась и обмякла в его руках. Он наслаждался ею, как хорошим вином. Она и пьянила, как вино! Седрик позволил себе более смелую ласку. Он скользнул рукой от талии Айлентины вверх по ее боку и осторожно коснулся ее груди. Потом слегка погладил большую округлость и накрыл ее своей большой ладонью. Оказалось, что его большая ладонь, полностью обхватывает одну ее грудь. Седрик слегка сжал пальцы. Это было его ошибкой! Она тот час же пришла в себя и попыталась оттолкнуть его. Но некуда было.

- Айлентина, что вас испугало? Простите, я не сдержался, вы были так близко. - Взмолился Седрик, снова пытаясь привлечь ее к себе поближе.

Но Айлентина уже шарила рукой в поисках нужного камня. Наконец она надавила на нужное место и стена ушла вниз. Айлентина выскочила на лестницу. Седрик шагнул следом. Он поймал ее за руку.

- Господи! Да что вы меня так мучаете, Айлентина? Это жестоко, так распалить огонь и не дать ему пищи дальше. - Он смотрел на нее потемневшими от страсти глазами.

- Вы сами виноваты, милорд. Не надо было начинать. - Ее глаза из зеленых стали почти черными.

- Вы раскраснелись, Айлентина. - Седрик провел тыльной стороной пальцев по ее щеке.

- Вы тоже, милорд. - Дернулась Айлентина.

- О чем это говорит, моя госпожа?

- О том, что мы довольно долго были заперты в душном каменном мешке, где можно было задохнуться.

- Да? А мне показалось, что вы задыхались от другого, моя госпожа. - Он шагнул к ней еще ближе.

- Вам действительно показалось, милорд. Господи! Да закройте же, наконец, этот тайник, чтобы не знали о его существовании! - Попросила Айлентина.

Седрик надавил на камень и стена встала на место.

- Милорд, идемте отсюда скорей, пока нас кто-нибудь не застал на этой лестнице. И желательно в разные стороны. Лично я иду вниз в комнату для шитья. - Отняв у него свою руку она поспешила вниз. - Увидимся за ужином, милорд.

К ужину Айлентина вышла в зеленом платье из шелка подаренном Седриком на Рождество. Но без богатых браслетов и банта сковажа. За ужином же Глостер объявил, что не хочет злоупотреблять гостеприимством, что все дела свои они решили и что завтра после молебна и завтрака они уезжают. Айлентина вздохнула с облегчением. Когда окончилась трапеза Глостер предложил устроить танцы. Дамы сопровождающие Айлентину в поездке, радостно захлопали в ладоши. Менестрели настроили свои лютни и заиграли.

- Милорд Сомерсби, - обратился Глостер к Седрику. - Не разрешите ли вы мне пригласить вашу супругу на танец.

- Если она этого пожелает. - Ответил Седрик.

- Миледи, могу я вас пригласить? Вы потанцуете со мной? - Поклонился Глостер Айлентине.

- С удовольствием, ваше высочество. - Встала со своего места Айлентина.

Пока она танцевала с Глостером, Айлентина несколько раз заметила, что Седрик бросает на них злобные взгляды. Немного побыв для приличия в зале, Айлентина удалилась к себе уведя с собой дам. Оставив мужчин развлекаться по своему усмотрению.

Оставшись у себя в комнате одна Айлентина закрыла на засов, в первую очередь, дверь из гостиной в спальню, а потом из спальни в коридор. Улегшись в постель она перебирала в уме прошедший день. Особенно то, как они прятались в тайнике. Пресвятая Дева! А ведь ей понравилось, как Седрик целовал ее. Она чуть было не начала отвечать ему. К счастью смогла взять себя в руки и выскочить из тайника. Она поудобнее устроилась в постели. Уже засыпая Айлентина слышала, как Седрик отдавал распоряжения Дэмиану в гостиной. Потом, как он подергал, пытаясь открыть дверь между гостиной и спальней. Она улыбнулась и похвалила себя за предусмотрительность.

Встала Айлентина с рассветом. Сегодня, Слава Богу, уезжали гости. Не дожидаясь Меган она надела простое домашнее льняное коричневое платье, но хорошего прядения. Сверху такое же льняное сюрко, но с вышивкой. Косы закрутила в две большие раковины и закрепила шпильками над ушами. Единственная прическа которую она могла сделать себе без посторонней помощи . Сверху набросила вуаль цвета сливок, пропустив свободными складками под подбородком, так, чтобы один конец спускался на грудь. Она была готова для домашних дел. Кладя на столик ручное зеркало Айлентина зацепила широким рукавом серебряный кувшин для умывания и он со стуком упал на пол. Кувшин звонко покатился по каменному полу не прикрытому ковром, расплескивая воду. Айлентина вскрикнула. И сразу же Седрик забарабанил в дверь.

- Айлентина, откройте! Что там у вас?

Айлентина стояла растеряно глядя на кувшин и разлившуюся воду.

- Айлентина, немедленно откройте! - Продолжал колотить в дверь Седрик. - Откройте, или я разнесу эту чертову дверь в щепки!

Айлентина поспешила открыть. Седрик влетел в комнату с кинжалом в руках, ища глазами опасность.

- Все в порядке, милорд. - Успокоила его Айлентина. - Я уронила кувшин для умывания.

- Это все? - Подозрительно озирался Седрик.

- Как видите. - Обвела комнату руками Айлентина. - Я встала пораньше, у меня много дел перед отъездом высокого гостя. - Она подошла к двери в коридор и отодвинула засов.

- Подождите, миледи, мне нужно поговорить с вами. - Серьезно сказал Седрик вставляя кинжал в ножны.

Айлентина вздохнула и вернулась к столу.

- Король увеличил нам воинскую повинность. - Начал Седрик. - Вместо десяти рыцарей, я должен отправлять теперь на службу пятнадцать. И вместо восьмидесяти воинов сто.

- Господи! - Перекрестилась Айлентина. - Неужели опять война?

- Не думаю. Просто трон под Эдуардом все время шатается и он окружает себя войском.

- Это второе требование от короля, которое привез Глостер?

- Да. Но я просил, чтоб Глостер передал королю, что я снаряжу отряд из двадцати наемных рыцарей и сто двадцати воинов.

- Дорого нам это обойдется! - Прикинула Айлентина в уме цифру содержания такого большого военного отряда.

- Согласен. Но Глостер нашел мое решение мудрым. Особенно сейчас, когда планы короля на брак моих дочерей провалились.

- Надеюсь это смягчит гнев короля.

- Ну уж ради вас, миледи, Глостер постарается! - Язвительно поклонился Седрик жене.

- Святая Дева! А я-то тут причем? - Пожала плечами Айлентина.

- О-о, миледи, вы разумеется ни причем! Глостер при дворе не наговорил столько комплементов, сколько вам за эти дни!

- Ну и что? - Снова пожала плечами Айлентина.

- Что? А ничего, миледи! - Седрик злился все больше. Айлентина это хорошо видела. - Если я захочу с вами потанцевать, я должен придумать, как заманить вас на танец. А Глостеру вы отвечаете - с удовольствием!