- Милостивая герцогиня ! - завопил насильник . -Это не справедливо ! Это слишком жестоко .

- А избить и изнасиловать невинную девушку не было жестокостью ? - подалась вперед в кресле герцогиня .

-Это не правильно ! -упорствовал обвиняемый .

- Ты смеешь оспаривать мое решение ? - подняла брови герцогиня .

- Да ,ваша светлость .- вскинул голову обвиняемый .

- Двадцать ударов .- с угрожающим спокойствием ответила на его наглость герцогиня.- И плеть заменим кнутом , а ты будешь раздет до набедренной повязки . Пусть все увидят твой позор !

- Я воин !- срывая голос закричал виновник .

- Воин должен помогать своим сельчанам и защищать того , кто его кормит а не насильничать над их дочерьми . - поморщившись бросила ему герцогиня .

- Не дело женщины выносить такие решения ! - не думая крикнул насильник .

Толпа во дворе ахнула . Дерзость была сверхмерной .

- Ты ошибаешься . Я герцогиня , твоя госпожа и властью короля и моего мужа мне дано право вершить суд .- властно напомнила герцогиня .

- Меня должен судить наш господин , наш герцог . - не унимался насильник .

- Пусть будет по-твоему .- неожиданно согласилась герцогиня . - Когда его светлость вернется - он будет судить тебя . За оскорбление его жены и твоей госпожи герцогини . И за сомнения во власти данной им мне . И за преступление , которое ты совершил . Его светлость не простит тебе ничего и ты это знаешь.

- Нет .- побледнев тряс головой насильник .

- Но я предпочту избавить своего супруга от неприятности судить человека , который давал ему присягу на верность служения . - холодно сказала герцогиня .

- Да , миледи герцогиня , да - облегченно вздохнул обвиняемый .

Но он рано обрадовался , думая , что герцогиня оставит свой приговор в силе .

- Ты не доволен моим судом и приговором ? Считаешь их не справедливыми и , что я , как женщина , не могу вершить суд . - герцогиня говорила спокойно и властно ,- Тебя отправят в Питерборо на суд к городскому судье . Его приговор будет более и суров и справедлив для тебя . И там ты пройдешь положенное по закону очищение пыткой и познакомишься с городским палачом .

- Нет ,ваша светлость , нет - я согласен с вашим приговором ! - рухнул на колени насильник . - Не отправляйте меня в город ! -взмолился он . - К ногам вашим припадаю , милостивая наша госпожа . - и он пополз к крыльцу на котором на помосте сидела леди Айлентина .

Но стража не дала ползти ему схватив за руки .

Леди Айлентина брезгливо спрятав носки башмаков под платье сурово смотрела на него :

- Ты еще и трус ! За свои поступки отвечать ты не умеешь .

- Ваша светлость , не отправляйте меня в город , я приму любое ваше наказание . - скулил совсем недавно такой уверенный в себе насильник .

- С твоим жалованием поступят так как я сказала . И высечен ты будешь сегодня на закате . - спокойно сказала герцогиня .

- Ваша светлость что же получит девушка ? - шепотом спросил управляющий .

- И о чести девушки мы позаботимся по справедливости .- ответила герцогиня .- Отец Адриан , -позвала она замкового священника .

- Слушаю вас , миледи ,- выступил он вперед .

- Вы обвенчаете девушку и этого человека , - леди Айлентина кивнула в сторону насильника .- Еще сегодня до захода солнца . С тем чтобы после венчания могли приступить к его наказанию . А потом он будет ожидать в темнице возвращения его светлости . Честь девушки будет восстановлена , она станет замужней женщиной . И учти , я лично будут следить за тем ,что бы ты не обижал свою жену . Суд окончен . - встала с кресла герцогиня

- За что же в темницу , ваша светлость ? - упавшим голосом спросил приговоренный к наказанию.

- Ты же хотел , чтобы тебя судил его светлость ? - герцогиня обошла кресло , собираясь войти в зал замка .- Будешь дожидаться там его светлости милорда герцога .

- Да наградит вас Господь за мудрое решение и справедливость , ваша светлость .- услышала за спиной герцогиня голос отца девушки.

Величественно кивнув и взмахом руки показав , что суд окончен , леди Айлентина удалилась в свои покои .

Тяжелый день подходил к концу . После ужина леди Айлентина не задержалась в общем зале , а поднялась к себе на верх ,разрешив всем обычные вечерние развлечения . Зайдя перед сном в комнату сына она поговорила с Николасом . Выслушала все его мальчишеские новости , поговорила с ним о его занятиях и пожелав ему хороших сновидений ушла в спальню . Переодевшись на ночь и отпустив камеристок , леди Айлентина ходила через смежную дверь из спальни в кабинет мужа и обратно . Прошло уже больше двух недель , как уехал Ричард , она ждала гонца от мужа и вздрагивала от каждого цокота копыт во дворе , но гонца не было . Она тревожилась все больше.

Из соседнего города Питерборо ,в двух часах езды от замка , доходили слухи о сражениях между сторонниками Йорков и Ланкастеров с войсками короля . Это означало ,что Ричард обязательно принимал в них участие . Что с ним ? Не ранен ли ? Если да ,то насколько тяжелы раны ? Этого леди Айлентина не знала и от этого ее тревога только усиливалась . Приезжающие с севера страны торговцы говорили , что войска короля одерживают победы . Но какой ценой эти победы достигаются ? Леди Айлентина все время молила Бога , чтобы эти стычки не переросли в гражданскую войну .

Со вздохом герцогиня опустилась в кресло мужа за письменным столом . Сидя в кресле Ричарда она чувствовала себя спокойнее и постоянно уходила в воспоминания .Закрыв глаза леди Айлентина снова вздохнула и откинулась на спинку кресла .

Большая серая собака , свесив на бок язык , неслась по замковым переходам . За ней еле поспевая , придерживая руками подолы и весело смеясь , бежали две девушки

- Айли , Айли ,- звонко смеялась принцесса Мария .- Хватай его за ошейник .

Но собака была хитрой и ловкой . Уворачиваясь от принцесс пес , бывший любимцем герцога Бургундского Филиппа , метался по замковым переходам и комнатам , чувствуя свою силу и безнаказанность . Пробегая мимо двери в кабинет хозяина он услышал за ней голос герцога Бургундского , мгновенно развернувшись огромный серый пес встал на задние лапы и надавил на дверь . Это задержало его и Айлентина успела схватить его за ошейник .Но дверь открылась , пес вырвался из ее рук и вскочив в кабинет сел перед хозяином .Обе принцессы вбежали вслед за ним и остановились . Быстро опомнившись они опустились в почтительных реверансах .

За письменным столом сидел их отец - герцог Филипп . Перед ним в креслах расположились английский принц Эдуард и граф Ричард Стратфорд . Вокруг стояли секретари герцога , принца , и графа. Обсуждались условия брачных договоров , достоинства обеих принцесс и их приданое .

Поднявшись из реверанса Айлентина обвела взглядом отца , принца и графа . Во взгляде отца она увидела снисходительную укоризну . Герцог допускал шалости дочерей и не очень строго журил их за это . Глаза принца Эдуарда смотрели с осуждением , в глазах графа Стратфорда отразилось веселье , уголок его рта подрагивал в сдерживаемой улыбке .

- Что вызвало такое недопустимое ваше поведение, демуазель ? - Сухо спросил девушек отец . "Во времена средневековья еще не было обращения мадемуазель

Мария хоть и была старшей , но не обладала смелостью сестры , Услышав голос отца она тихо охнула и спряталась за Айлентиной .

- Айлентина ,- посмотрел на младшую дочь герцог Филипп .- Что бы там не случилось с собакой и с вами - это несомненно твоя затея .

- Монсеньор , - коротко присела младшая принцесса.- Мы хотели посмотреть как самоцветное ожерелье будет выглядеть на шее вашего любимца . - храбро вздернула она слегка веснушчатый носик. - Но когда мы застегнули ожерелье у него на шее он убежал .

Филипп Бургундский усмехнулся и подозвав собаку снял ожерелье , положил нас тол и спросил :

- Почему вы не послали вдогонку за собакой пажей или слуг ?

- Пока мы бы вызывали их и объясняли , что от них требуется , пес бы убежал неизвестно куда . Он мог бы потерять ожерелье или оно бы порвалось и рассыпалось.- Нашлась Айлентина