- Старайтесь ехать рядом со мной, Айлентина. Ширина дороги позволяет.

Седрик подождал, когда она поравнялась с ним и они поехали дальше рядом, стремя в стремя. Айлентина не переставала восхищаться зимним волшебством. Дорога пошла вдоль лесной речушки. Она почти вся замерзла, но течение было быстрым и середина несла свои воды, перекатываясь на камнях. Вдруг, в нескольких метрах впереди них, из-под коряги, метнулся кролик. Седрик среагировал моментально и пустил из арбалета стрелу. Бедный зверек не издав не звука, простился с жизнью.

- Вот и наш обед, миледи. - Весело воскликнул Седрик. Перекинув ногу через холку коня он спрыгнул на землю. Вытащив из кролика стрелу, он обтер ее о снег и, на всякий случай, снова зарядил арбалет. Взяв кролика за задние ноги он вернулся к коню.

- Вы хотите есть, миледи?

- Нет. - Айлентина покачала головой.

- Значит мы съедим его позже. - Кролик исчез в седельной сумке. - Если добавить к нему лепешки, сыр и яблоки, которые я захватил из замка - получится отличный обед.

- Значит вы продумали прогулку в лес заранее, раз запаслись едой? - Айлентина была поражена.

- Конечно. - Седрик взялся за луку седла и вставив ногу в стремя, снова оказался верхом. - У меня еще и мех с вином есть. Ну что, миледи, едем дальше? - Спросил он разбирая поводья.

- А мы не замерзнем? - Опасливо поежилась Айлентина.

- Спешимся и разведем костер. Зажарим нашу добычу и пообедаем. - Спокойно пообещал Седрик.

Они углублялись все дальше в лес. Тишина нарушалась только скрипом снега под копытами и всхрапыванеем их коней. В Седрике проснулся азарт охотника. Он даже скинул плащ и перебросил его через холку коня, чтоб он не мешал стрелять из арбалета. Но сосне Седрик заметил глухаря. Остановив коня он обернулся к Айлентине, и прижав палец в перчатке к губам, указал ей на птицу. Айлентина кивнула. Тщательно прицелившись Седрик пустил стрелу. Глухарь камнем свалился куда-то в груду валежника на берегу речушки. Снова Седрик спешился и отправился на поиски добычи. Но это было не так просто. Сначала он чуть не по пояс в снегу пробирался к куче валежника.

- Никогда бы не подумал, что окажусь в шкуре охотничьей собаки, отыскивающей дичь! - Весело воскликнул он.

Айлентина рассмеялась. Но и добравшись до валежника Седрик не сразу отыскал убитую птицу. Наконец добыча нашлась. Для этого ему пришлось сначала несколько раз обойти вокруг кучи веток и сучьев, пока он примерился, как поудобнее достать глухаря. Сделать это удалось только со стороны реки. Отложив арбалет, Седрик раскидал часть веток. Наконец птица была извлечена. Довольный он поднял ее над головой, показывая Айлентине.

- Поздравляю с добычей, милорд - крикнула ему Айлентина.

Седрик еще шире улыбнулся и нагнулся за арбалетом. И в этот момент лед под ним треснул и Седрик оказался в не глубокой реке. Случись такое летом, ничего кроме смеха такое приключение бы не вызвало. Но сейчас была зима, февральская стужа.

Кое-как спрыгнув с седла и подобрав подол, Айлентина поспешила на помощь.

- Не подходите, Айлентина! Лед ломается! - Остановил Седрик жену.

- Но вам трудно будет выбраться, берега обледенели. - Беспокойно заметалась на берегу она.

- Если хотите помочь протяните мне палку. - Крикнул Седрик.

Оглянувшись Айлентина нашла длинную подходящую палку, и сев на снег протянула ее Седрику. С трудом он выбрался на берег. Бросив палку Айлентина побежала за его плащом. Набросив на него плащ и застегивая его дрожащими руками она отчитывала Седрика.

- Что за детство!? Далась вам эта прогулка, милорд! Утонуть бы вы не утонули, но до замка далеко, холодно!

- Вы все же бросились мне на помощь, миледи, не дали погибнуть. - Стуча зубами заметил Седрик.

- Я уже вам говорила, что не уверена, что новый муж окажется лучше вас. Вас я хоть уже знаю. Идемте к лошадям. - Она пошла вперед.

- Где арбалет? - И Седрик подобрал оружие. - А птица?

- Да Бог с ней, ехать надо. - Торопила Айлентина.

- Я что зря пострадал? Это же добыча! - Он подобрал и глухаря.

- Идемте, милорд, надо скорее ехать.

- Да, надо поторопиться в замок, пока я не окоченел. - Клацая зубами от холода согласился Седрик.

- Нет, до замка далеко. Здесь рядом сторожка лесника, придется ехать туда. Вы сами сможете сесть в седло? - Айлентина в тревоге посмотрела на мужа.

- Я еще и вам помогу! - Хотел оставаться рыцарем перед женой Седрик.

- Не надо, садитесь уж сами, а я сяду с коряги. - Она подвела Силвера к коряге и взобравшись на нее, встала ногой в стремя и села в седло.

Седрик непослушными замерзшими ногами с трудом справился со стременами. Но все же оказался верхом. Через пять минут быстрой езды показалась сторожка лесника. В ней правда никто не жил, но дверь была на месте, а единственное окно закрыто ставней. Внутри оказалось довольно сносно. Возле очага были сложены дрова и Седрик сразу же развел огонь. Пламя осветило убогую обстановку. Окно было затянуто промасленной тканью. На кровати лежал соломенный тюфяк. Возле стола стояло два стула с высокими спинками. На полке, на стене громоздились плошки, пол был хорошо утоптан и засыпан соломой. Комнатка была маленькой, а очаг большой и по комнатке быстро стало распространяться тепло. В первую очередь Айлентина сбросила плащ и начала помогать Седрику стаскивать мокрую одежду. Наконец все его вещи были разложены и развешены у огня, сапоги Седрика тоже сушились у очага. Айлентина придвинула к огню стул и подала Седрику плащ.

- Замотайтесь в плащ и садитесь к огню, милорд. Да и еще, - Она сняла с головы покрывало и бросила ему на колени.- Сделайте себе из этого набедренную повязку, ваша совсем мокрая.

Она пошла к двери.

- Куда вы, миледи?

- Видите загончик для скота? - Айлентина указала на загородку в углу комнаты - Поставлю сюда коней. Они не могут оставаться в лесу ночью. Холодно и дикие звери.

Пока Седрик мостил себе набедренную повязку из ее покрывала, Айлентина по одному ввела коней, поставила их за загородкой и подбросила им соломы. Порывшись в седельных сумках Седрика, она достала припасы и положила их на стол.

- Миледи, если вы подадите мне глухаря я его ощиплю и его можно будет зажарить. - Подал голос от очага Седрик. Айлентина бросила злосчастную птицу к его ногам. Отыскав мех с вином, она сняла с крюка над огнем котелок и налив в него вина, снова повесила его на место. Седрик с изумлением смотрел на нее. Никакой паники, женских причитаний, растерянности и слез. Перед ним была уверенная в себе женщина, четко знающая, что надо делать. К его удивлению Айлентина сев на стул начала разуваться, потом она сняла свои шерстяные чулки и снова обулась. И все это молча. Взяв с полки кружку Айлентина налила в нее нагревшегося вина и протянула Седрику.

- Выпейте, милорд, только залпом - это вас согреет. - Велела она мужу.

- С удовольствием. - И Седрик махом выпил вино. И почти сразу же почувствовал блаженное тепло.

- Теперь вставайте, милорд, мне нужно вас растереть. - Айлентина была сосредоточена.

- Что сделать? - округлил глаза Седрик.

- Растереть шерстяными чулками. - Она показала ему чулки надетые на руки.

- Зачем? Я и сам могу это сделать! - Заупрямился Седрик.

- Не капризничайте, милорд, мы упускаем драгоценное время. Ну же, милорд! Я не девственница и не упаду в обморок от вида вашего обнаженного тела. Лучше мы начнем с ног . - Она села на стул и налила вина на руки одетые в чулки. - Давайте ноги мне на колени.

Седрик помедлил и протянул одну ногу. Айлентина принялась с силой ее растирать до колена. Потом настала очередь другой ноги. Потом, с препирательствами, она поставила мужа на ноги и сняв плащ повернула лицом к огню и начала растирать ему спину.

Да, здесь было на что посмотреть! Ей приходилось видеть не мало мужчин, раздевающихся до пояса после учебных боев. Ей приходилось обрабатывать раны рыцарям и воинам. Покойный герцог Ричард, тоже был далеко не слабаком. Но то, что она увидела сейчас.... Огонь в очаге почти рассеивал мрак комнаты. Очертания тела Седрика несколько размывались в неровном свете пламени, от чего оно казалось еще безупречнее. Его тело было все в каменно-скульптурных мышцах, выдававших его причастность к рыцарскому искусству.