В один из таких погожих дней Айлентина велела оседлать своего Силвера. Она хотела съездить в деревню, где не была из-за метели и морозов больше двух недель. Помогая госпоже собираться, Меган наткнулась в сундуке на алый шелк с золотой каймой. Его подарил Айлентине Седрик на Двенадцатую ночь.

- Что же можно сшить для вас, миледи, из такой яркой ткани? - Меган развернула шелк и в спальне сразу стало нарядно и весело.

- Не знаю, Меган. Но ткани очень много.

- Да, его светлость не поскупился.

- Скорее всего я отдам шелк Фелисити и Фелони на свадебные платья. Куда мне такую яркую ткань! - Айлентина потрогала шелк.

- А его светлость на вас не рассердится за это? - Испугалась Меган.

- Не знаю. - Пожала плечами Айлентина - В конце концов я же отдам шелк его дочерям. Ты поедешь со мной в деревню, Меган?

Камеристка утвердительно кивнула.

- Тогда иди одевайся сама. - Велела Айлентина камеристке.

Оставшись одна Айлентина аккуратно свернула ткань и положив ее на место задумалась. Присев на край сундука, она вспомнила, как Седрик в Двенадцатую ночь окутал ее, сидящую у камина в зале, этим шелком. Как алая ткань переливалась в отблесках пламени.

- Миледи, - Сказал тогда он - такая ткань достойна королевы.

Айлентина восторженно ахнула.

- Какая красота, милорд! Это просто роскошь! Но мне так жаль! Я уже в силу возраста и положения не смогу себе сшить такое платье.

- Есть выход, леди Айлентина. - Седрик склонился к самому ее уху. - Прикажите сшить из этой ткани роскошный халат. Его можно будет оторочить мехом норки. И вы будете надевать его в спальне, когда я буду заходить к вам, пожелать спокойной ночи!

- Милорд! - Возмутилась Айлентина.

- Миледи! Я ни ничуть не переступаю правил приличия. - Седрик был само смирение.

- А что же вы тогда делаете, позвольте вас спросить? - Айлентина хитро посмотрела на мужа.

- Я? - Перешел на загадочный шепот Седрик - Я вас соблазняю, миледи, но не нарушая приличий. - Он игриво взмахнул рукой.

И отошел, поцеловав ей вальцы.

Кто-то без стука вошел в дверь. Айлентина решила, что Меган уже вернулась и не стала оборачиваться.

- Я скоро буду готова, Меган. - Айлентина погладила пальцами ткань. - Сейчас я надену плащ и мы поедем в деревню. - Она закрыла сундук.

Ответа не последовало, но в следующее мгновение Айлентина почувствовала, что это Седрик стоит за ее спиной. Ее обдало жаркой волной. Ей показалось, что он ласкает ее с головы до ног, хотя Седрик, не сдвинулся с места. Айлентина обернулась - Седрик ласкал ее взглядом.

- Я рад, моя госпожа, что вы любуетесь моим подарком. Значит я угодил вам. - Его голос был необычно глубоким.

Айлентина молчала.

- Сегодня не так холодно, я хотел пригласить вас прогуляться верхом. Вы собрались с Меган в деревню? - Седрик уже говорил обыденно.

- Да, я хотела проведать отца Адриана, ему нужно отвезти лекарства - старик простудился. - Айлентина никак не могла понять зачем он пришел.

- Я знаю, я приказал доставить ему побольше дров. Может быть, пока он болен, обязать какую-нибудь женщину приглядывать за ним? Готовить, давать лекарства, протапливать его домик. - Предложил Седрик.

- Именно это я и хотела сделать.

- Вы всегда вникаете сами во все дела поселян, миледи? - Седрик был удивлен.

- Стараюсь, по мере сил, милорд. К тому-же отец Адриан не просто селянин, а священник и из своих шестидесяти пяти лет, тридцать пять он живет и служит в церкви здесь, в Осборне и деревне. - Айлентина посмотрела на дверь. - Ну где же Меган?

- Я сам буду сопровождать вас, миледи. Я тоже хочу проведать отца Адриана и осмотреть деревню после снегопадов. - Седрик окинул Айлентину взглядом. - Я бы советовал потеплее одеться, миледи. Почему бы вам не надеть еще меховой жакет под плащ.

Айлентина оглядела себя.

- Мне, кажется, что я довольно тепло одета, теплое платье, апостольник, меховой головной убор. Еще надену теплый плащ.

- И все же я настаиваю, миледи. - Седрик взял со стула жакет и протянул ей, не касаясь ее руки. - Наша прогулка может затянуться.

Айлентина пожала плечами, но послушно надела жакет и стала застегивать золотые застежки.

- Эх если бы вы всегда были так послушны, моя госпожа! - Воскликнул Седрик.

Красноречивый взгляд Айлентины дал ему понять, чтоб на это он даже не надеялся.

Дверь в комнату была открыта и, возникшая на пороге Меган, была немало удивлена, увидев, как Седрик помогает Айлентине надеть плащ. Сам он был уже полностью одет и готов ехать.

- А, леди Меган, - Он коротко кивнул камеристке. - Вы уже тоже готовы?

Меган удивленно взглянула на госпожу. Айлентина пожала плечами и слегка развела руками. Вскоре все сидели в седлах и направлялись к замковым воротам. Впереди ехал Седрик, за ним Айлентина и Меган, сзади них Армьяс и два воина из отряда Седрика.

Старый монах уже поправлялся. Тепло и лекарства делали свое дело. Отец Адриан был очень благодарен за дрова, лекарства и продукты. В деревне Айлентина быстро назначила женщину для ухода за священником. Потом они с Меган еще посетили двух недавно родивших женщин и передали им теплые вещи для новорожденных и корзинки с провизией. Чем вызвали бурный поток благодарностей. Седрик с Армьясом и воины в дома не заходили, ждали снаружи. Но вся деревня видела, что сам герцог объезжал поселение. Когда Седрик осмотрел все и выяснил все, что его интересовало, они как раз подъехали к выезду из деревни на поле, за которым находился лес.

- Армьяс, - повернулся в седле Седрик к своему рыцарю. - Возьми леди Меган и воинов и возвращай в замок. Мы с ее светлостью прокатимся вдоль кромки леса.

Айлентина удивленно смотрела на него.

- Но, милорд, - Не согласился Армьяс - вы с миледи останетесь без охраны.

- Нас здесь никто не тронет и поверь мне я, сумею позаботиться о безопасности собственной и своей жены.

- Но, милорд, - все не соглашался Армьяс - позвольте остаться хотя бы мне. Я поеду сзади, на расстоянии и не помешаю вашей прогулке. А леди Меган проводят воины.

- Армьяс! - Повысил голос Седрик.

- Хорошо, милорд, - сдался Армьяс - возьмите хотя бы мой арбалет и стрелы.

- Ну давай. Мы вернемся к ужину. - Предпочел согласиться Седрик. И приторочил к своему седлу арбалет и небольшой колчан со стрелами. - Ну что, леди Айлентина, - обернулся он к жене - поедемте к лесу.

Ничего непонимающая Айлентина последовала за ним. Они уже были на середине поля, когда она, наконец, поинтересовалась.

- Вы заранее решили прокатиться к лесу и потому потребовали, чтоб я надела меховой жакет.

- Да.

- Зачем, милорд? - Удивилась Айлентина.

- А разве я не могу с вами прогуляться по зимнему лесу? Сегодня не очень холодно, мы в любой момент можем вернуться. К тому же может быть это часть моих попыток соблазнить вас. - Он взглянул на Айлентину.

Она тряслась от смеха.

- Господи! - Отдышалась она - Милорд, впервые слышу, чтоб кого-то соблазняли на морозе посреди поля! Вы меня поражаете!

- Ну это еще не все чем я могу вас поразить, моя госпожа.

- Не сомневаюсь, ваша светлость! - Хмыкнула Айлентина.

Перекидываясь ничего не значащими фразами они достигли края поля и остановились на опушке. Чтоб кони не вязли в снегу они ехали по дороге, змейкой убегавшей в лес. По ней возили с вырубки дрова в замок и в деревню. Айлентина оглянулась вокруг. Занесенный снегом лес был сказочно великолепен. Ветки деревьев сгибались под тяжестью снежных уборов. Скупое зимнее солнце сверкало на белых покровах. Лапы елей, тяжелые , запорошенные, пригибались к земле. Обледеневшие сережки ольхи слегка позванивали, ударяясь друг об друга на зимнем ветру. Айлентина с восторгом смотрела вокруг.

- Хотите, проедемся немного по лесу? Там должно быть еще красивее. - Спросил Седрик.

Айлентина молча кивнула, словно боясь голосом нарушить лесную красоту. Седрик на всякий случай, зарядил арбалет.