Он пошел к двери в кабинет. На пороге он обернулся.
- С Рождеством вас, леди Айлентина и клянусь вам вы будете моей!
И он тихо прикрыл за собой дверь. Айлентина без сил опустилась на кровать и уронила голову на руки.
Часть 2 Глава 3 4
Череда праздничных дней пролетела быстро. Все это время в замке не выполнялось никаких робот, кроме самых необходимых. Молодежь охотилась, танцевала, каталась с горок и готовилась к Двенадцатой ночи, накануне Крещения Господня. С загадочными лицами они шушукались между собой, бегали со свертками из комнаты в комнату, тщательно соблюдая свои тайны от более старшего поколения обитателей замка. Даже Седрик и Айлентина не знали обо всех их затеях. Но благодушно улыбались, глядя на их хлопоты. Наступил Крещенский Сочельник. После богослужения и ужина молодежь исчезла. Седрик и Айлентина сидели со старшими дамами Айлентиы у камина в зале. Старшие рыцари играли в кости в триктрак. Два менестреля тренькали на лютнях и что-то тихо напевали.
- Я ждал, что сегодня будет что-то необычное. - Заметил Седрик. - Столько было тайн и беготни, и теперь все куда-то исчезли.
- Будьте терпеливы, ваша светлость. - Благодушно отозвался отец Андриан. - Дайте им время приготовиться.
Ожидание затягивалось. Наконец по лестнице в зал спустилась необычная процессия. Длинная вереница людей в одинаковых балахонах, с капюшонами опущенными на лицо. Пройдя круг по залу они выстроились перед сидящими у камина. Паж объявил, что нужно попытаться узнать кто из них кто. Узнавший получал приз - обознавшийся фант. И должен был по выбору чем-нибудь развлечь всех присутствующих. Задание оказалось нелегким и обознавшихся было больше, чем выигравших. В качестве штрафа приходилось петь и танцевать, изображать животных и рассказывать смешные истории. Не миновала эта участь и Седрика с Айлентиной. Седрик за свой проигрыш заплатил смешной песенкой о рыцаре - неудачнике, Айлентина пообещала на ночь рассказать историю о феях и эльфах, которые она рассказывала мастерски. Потом молодежь устроила танцы в маскарадных костюмах. Все было интересно и весело. Но все же такого искрометного и всеобщего веселья, как на Рождество не было.
Наутро гости начали покидать замок. Первыми уезжали Рэтленды. Айлентина печалилась из-за разлуки с подругой, хотя и знала, что это неизбежно. Следом отправились женихи Фелисити и Фелони. И девушки загрустили. Свадьбы договорились играть в начали сентября после праздника урожая в Грин Гардене.
Айлентина сидела со своими женщинами в теплом соларе. Дамы, как всегда, болтали ни о чем и рукодельничали. Айлентина немного уставала от их болтовни, но сидеть одной у себя в спальне не хотелось. К тому же падчерицы тоже были здесь. Пришло время заниматься их приданым и дамы усердно трудились, вышивая их будущие гербы и инициалы на столовом и постельном белье. Работа была прервана пажом, который сообщил, что миледи герцогиню ждет в кабинете его светлость. Накинув теплый плащ Айлентина шла по холодным замковым коридорам, гадая зачем она понадобилась Седрику. Не начнет ли он снова свое наступление на нее? Внешне он проявлял терпение, не пытался больше остаться с ней в спальне вдвоем и вообще не искал никаких способов остаться с ней наедине. При этом Айлентина постоянно ощущала его внимание, чувствовала на себе его взгляды. И эти взгляды были, как легкое прикосновение. Айлентина знала, чего он хотел: он ждал, ждал, когда она примет решение и изменит свое отношение к нему. Постучав, Айлентина открыла дверь в кабинет, и с облегчением увидела, что Седрик там не один. Кроме него в комнате сидели Джеффри с Джозефом, их друг барон Джордж Мориленд и рыцарь Седрика Персиваль Арьмяс. При ее появлении они встали.
- Мы ждем вас, миледи по очень важному и доброму делу. - Сказал Седрик, помогая Айлентине снять плащ. - Садитесь ближе к камину, миледи. Барон Мориленд, ваше слово.
Мориленд встал. Видно было, что он волнуется.
- Миледи, я просил у его светлости и сэра Армьяса руки леди Джейн Армьяс. Мне сказали, что вы заменили девушке мать и, поскольку она ваша воспитанница, то я должен просить и у вас.
Айлентина слегка растерялась, но быстро собралась с мыслями.
- А у Джейн вы согласие спрашивали? Видите ли мне бы не хотелось выдавать девушку замуж по принуждению. И, мне кажется, что последнее слово должно быть за сэром Армьясом. Он старший брат и опекун леди Джейн.
- Да, что скажешь, Армьяс. - Спросил Седрик.
Армьяс откашлялся.
- Благодарю вас за честь, господин барон, которую вы оказываете моей сестре. Но я не уверен, что сестра безземельного дворянина - рыцаря подходит для вас. К сожалению Джейн не принесет вам в приданое земли, да и приданого у нее нет.
- Меня не интересует приданое леди Джейн. Я готов на ней жениться без приданого. Лишь бы она стала моей женой.
- Если дело только за этим - вмешался Седрик - то у леди Джейн будет достойное приданое. Земель она вам, барон, действительно не принесет, а вот золото у нее будет. О женской же части приданого, я надеюсь, позаботиться ее светлость. - Седрик слегка склонил голову в сторону Айлентины. - Решай Армьяс. Мы с миледи герцогиней даем свое согласие на брак твоей сестры с бароном. Теперь говори ты.
Армьяс не мог сказать и слова. На его лице отразилось волнение. Он никак не ожидал такой щедрости от герцога и герцогини. Наконец он заговорил:
- Милорд! Пусть Бог благословит вас и миледи герцогиню за вашу щедрость! Я ваш слуга до смерти! - И он низко поклонился Седрику, ударив себя кулаком в грудь. - Миледи! - Он встал перед Айлентиной на колено и поцеловал край ее платья. - Да благословит Господь и вас за вашу доброту. - Встав он поклонился Мериленду. - Я и мечтать не мог о таком будущем для единственной сестры. Конечно же я даю свое согласие вам барон.
Мориленд шагнул к Армьясу и сначала пожал ему руку, а потом и обнял его.
Джеффри и Джозеф бросились поздравлять друга. Все сразу зашумели. Выждав пока эмоции немного улеглись Айлентина заметила:
- Надо бы спросить саму Джейн, хочет ли этого брака она?
Послали за девушкой. Она появилась быстро, как будто ждала, что ее позовут. Прижимая сестру к себе сэр Армьяс повторил ей, как положено, предложение барона. Девушка порозовела, и опустив голову, дала свое согласие. Мориленд тут же надел ей на палец кольцо в знак их помолвки. Торжественное обручение назначили на утро в замковой часовни. И Джейн тут же убежала в солар сообщать всем новость о своем замужестве. Поскольку желательно было, чтоб от обручения до свадьбы прошло не менее полугода, свадьбу назначили на тот же день, что и у Фелиситти с Фелони. И теперь священнику в Грин Гардене предстояло венчать сразу три пары. Оставив мужчин договариваться о приданом леди Джейн и, разумеется, выпить по этому поводу, Айлентина тоже ушла в солар. По дороге она думала о том, что теперь в замке три невесты. Новость почти мгновенно облетела всех обитателей Осборна.
Наутро после обручения и завтрака по этому поводу, барон Мориленд тоже уехал в свое поместье. Гостей в Осборне не осталось, праздники закончились, начались обычные будни. И если женщины еще занимали себя ведением хозяйства и рукоделием, то мужчины чуть ли не на стены лезли от скуки. Сначала они охотились почти каждый день и изнуряли себя ежедневными упражнениями и учебными боями с гарнизоном замка. Рыцари и воины всегда должны поддерживать свою силу, умение и боевой дух. Но потом начались сильные метели и морозы. Об охоте не могло быть и речи. Потом наступил сильный февральский холод. Тренировки рыцарей и воинов перешли в главный зал Осборна. Столы и лавки собирали и составляли в угол. С утра, с самого завтрака и до вечера в зале стоял шум и лязг тупых учебных мечей. Делался короткий перерыв на обед и все возобновлялось. Помимо тренировки - это еще был хороший способ согреться. Несмотря на то, что все камины в замке топились днем и ночью, все равно обитатели кутались в мех и одеяла. По вечерам, когда в главном зале собирались на ужин все жители замка, в зале теплело от большого количества людей. Два менестреля, решивших переждать зиму в Осборне, развлекали своим пением. Желающие танцевать, танцевали. Желающие играть, играли в триктрак и кости. Седрик часто играл с Айлентиной в шахматы у камина. Но она ему уже не поддавалась. Но Седрик и сам был не плохим игроком. В конце февраля неожиданно потеплело. Перестали мести метели. Все вокруг было глубоко засыпано снегом. Это было хорошо для полей. Легкий морозец уже не мешал желающим выезжать на охоту, а рыцари и воины переместились тренироваться в рыцарский двор.
