- Откуда такая уверенность: - Усомнился Седрик.

- Ты плохо знаешь жену. - Отпил вина Рэтленд - Ей благородство не позволит. - Хьюго поставил кубок на стол. - Пойду поищу свою Кэтрин.

- Хью, погоди. - Остановил его Седрик. - Давай еще поговорим. - Попросил он, подливая вина в кубок кузена и наливая себе.- Моя жена своим острым языком способна срезать кору с деревьев. Она может вывести из себя самого кроткого праведника.

Хьюго усмехнулся.

- Ты сам далеко не ангел. И ты не первый на ком она оттачивает свое мастерство. - Он отхлебнул вина. - Надеюсь тебе не взбрело в голову наказать ее за это?

- Ты считаешь, что я на это способен? - Поднял брови Седрик.

- В общем-то нет. - Рэтленд перекладывал кубок из руки в руку. Потом усмехнулся. - Но ты вспыльчив, Седрик, и как я понимаю у вас уже не раз происходили словесные стычки с женой.

- Да.- Вздохнул Седрик. - Моя вспыльчивость мне иногда так мешает! - И тут же улыбнулся. - Но Айлентина быстро научилась справляться с ней. Причем иногда самым непредсказуемым образом.

- Это интересно! - Воскликнул Рэтленд. - Расскажешь?

- М-да. - Протянул Седрик, пожевав губами. - Как-то в запальчивости я сказал, что очень хочется убить ее. Знаешь что она сделала?

Рэдленд вопросительно смотрел на Седрика.

- Она спокойно отложила рукоделие и разложила передо мной на столе: яд, кинжал и шелковый шарф. И невинно подняв на меня глаза спросила чем я буду ее убивать. Тем, что она положила на стол, или задушу голыми руками.

Рэтленд сидел широко улыбаясь.

- Чему ты радуешься? - Взвился Седрик.

- Тому, как мудро и быстро Айлентина переменила твое желание. Ты ведь не убил ее. - Рэтленд повел рукой с кубком.- Она быстро погасила твой очередной порыв вспыльчивости.

- А если бы нет! - Воскликнул Седрик. - Я мог бы убить ее!

- Нет. - Покачал головой Рэтленд. - Самое большое, что ты мог - ударить!

-Вот этого бы точно не смог! - Поспешил заверить кузена Седрик.- Теперь не смог .- Поправился Седрик .

- Неужели ты бил жену раньше ? - Хьго даже вытянул шею от неожиданности .

- Да нет .- Заверил его Седрик .- У нас был большой скандал еще в Лондоне . Я тогда замахнулся на нее .но так и замер с занесенной рукой. Меня остановили ее холодность и выдержка .Я не ожидал от женщины такого самообладания . Наверное поэтому и остановился . Хотя если бы она кричала , упрекала . плакала - то , наверное , мог бы ударить . - Объяснял Седрик .

Они молча пили вино. Седрик нарушил молчание.

- На Ричарде Айлентина тоже упражнялась в остроте своего языка? - Взглянул исподлобья на кузена Седрик.

- Еще как! - Хмыкнул Рэтленд.

- И он ей прощал ? - Спросил Седрик глядя на носки своих башмаков, крутя в руках кубок.

- Ну-у, - протянул Рэтленд. - Во-первых он считал, что спорить с женщиной и отвечать на ее выпады не обязательно. Хотя я точно знаю, что между ними, иногда, бывали такие словесные бои... Но я точно знаю одно, что чтобы ни говорила Айлентина - Ричард ни разу не поднял на нее руку.

- А во-вторых? - Тихо спросил Седрик.

- А во-вторых, Седрик, Ричард безумно любил Айлентину. Так же как и она его. Даже после двадцати лет брака. Такая любовь достойна баллад. И ей очень не легко после смерти Ричарда привыкать к тебе. Но если у тебя хватит терпения и ума завоевать ее - ты будешь счастлив. -Рэтленд поставил кубок на стол. - Пойду все же поищу свою Кэтрин.

- Подожди, Хью. - Снова остановил его Седрик. - Знаешь, я уже не раз думал о том, что мы с Айлентиной не хуже и не лучше других. Признаюсь, Хьго, я впервые, уже в третьем браке, задумался над тем, что у брака есть и положительные стороны. А не только продолжение рода. Мне хочется возвращаться в замок - потому, что это действительно мой дом. Младшие дети радостны, спокойны и счастливы. Жизнь в замке налажена и удобна. И все это благодаря моей жене - леди Айлентине. - Седрик задумчиво водил пальцем по краю кубка.

- Ну Слава Всевышнему! Рад , что до тебя дошли не только рыцарские , но и семейные ценности ! Теперь все будет зависеть от тебя . - Воскликнул Рэтленд.

- Похоже мне повезло только в третьем браке . - Выпятив нижнюю губу согласно кивнул Седрик .

Отсалютовав кузену рукой Рэтленд пошел к двери, и уже открыв ее, обернулся с порога.

- Подумай над тем, что я сказал тебе.

И закрыл за собой дверь.

Оставшись один Седрик погрузился в размышления. Он думал о сегодняшнем происшествии в конюшне. О жене. Последнее время Седрик все чаще задумывался об Айлентине и женщинах, которые у него были. О дамах, Джинни, простолюдинках, бывших к нему благосклонными.

Но отношения с женщинами, которым был интересен только его титул, кошелек, или его мужские способности - надоели. Эти женщины не способны на серьезные чувства. Рядом с ними он всегда ощущал себя одиноким, как путник в пустыне. А Айлентина, она другая. Она постоянно его удивляла и изумляла. Очень мягкая, женственная, но могла быть тверда, когда это было нужно. Смелая, умная и даже в чем-то мудрая, заботливая и для, женщины, великолепно образованная. Ему нравилось проводить с ней время, разговаривать, смеяться ее и своим шуткам. Играть по вечерам с ней в шахматы и даже советоваться. В общем, к своему огромному удивлению, Седрик обнаружил, что ему нравится его жена! Пусть не во всем - Айлентина очень своенравна. О покорности с ее стороны он уже не думал. Но все же! Да еще это глупое соглашение! Ну как можно хорошо узнать жену не деля с ней ложе? И Седрик задумался о том какой бы была его семейная жизнь, если бы Айлентина отступилась от этого дурацкого, выдуманного ею соглашения. Он довольно долго сидел погрузившись в свои мысли. И сквозь его мысли стали пробиваться женские голоса. Седрик потряс головой и прислушался. Из-за двери в спальню доносились голоса его жены и ее камеристок. Он попытался прислушаться, но слов разобрать не удалось. Седрик поставил кубок на стол и встав с кресла подошел к двери. Немного постояв он постучался в спальню.

Часть 2

Глава 28

Почти сразу же дверь ему открыла одна из камеристок и низко присела перед герцогом. Седрик вошел в спальню. Айлентина заканчивала переодеваться. Она сидела одетая в винно-красное бархатное платье. Камеристки, во главе с Мэган заканчивали закреплять на голове Айлентины сложное сооружение из кос, лент и вуали.

Седрик решил поговорить с женой.

- Дамы. - Он обвел взглядом камеристок. - Если вы уже закончили одевать свою госпожу - удалитесь. - Велел Седрик.

Камеристки вопросительно смотрели на госпожу. Но она даже глазом не повела.

- Закрепите шпильками здесь и здесь. - Смотрясь в зеркало Айлентина указала, где закрепить вуаль вместе с прической.

Камеристки поспешили исполнить ее указание. Еще раз осмотрев себя в зеркало Айлентина удовлетворенно кивнула и встала.

- Мою накидку. - Велела она, и темно - коричневая с золотом накидка из итальянского бархата тут же легла ей на плечи. Мэган поспешно щелкнула застежкой, закрепляя ее.

Камеристки расправили складки платья и накидки, поправили вуаль и удовлетворенная их действиями Айлентина жестом отпустила всех.

- Вы куда-то собираетесь, миледи? - Спросил Седрик, когда дверь в спальню закрылась.

- Да, я обещала леди Кэтрин показать наш сад, милорд. - Айлентина все еще смотрелась в зеркало.

- Не торопитесь, миледи, леди Кэтрин сейчас занята со своим мужем. - Сообщил Седрик.

- Ну тогда я подожду ее в зале. - Айлентина пристегнула к платью небольшой мешочек - сумочку с золотой каймой. И шагнула к двери.

- Не спешите, Айлентина. Мне нужно поговорить с вами. - Остановил ее Седрик.

- Я слушаю вас, милорд. - леди Айлентина повернулась к мужу и сцепив пальцы рук остановилась у стола.

Седрик ходил по комнате заложив руки за спину. Остановившись он резко обернулся к жене и спросил, пренебрегая советом Рэтленда.