- Миледи, вы забываете! - Прорычал Седрик.- То, что могу позволить себе я - не позволено вам. - Седрик ревел, как вепрь. - Где ваш любовник? Убью обоих! - Пообещал он. - Я не потерплю измен! - И он взмахнул мечом. - Меня вы к себе не подпускаете, а другого...

Даже в полумраке конюшни Айлентина увидела, как гневно засверкали его серые глаза. Плотно сжались губы, а в уголки рта даже побелели. Она в ужасе отшатнулась, но он поймал ее за локоть. Но сделал большую ошибку. Чтобы поймать жену за локоть Седрик выпустил из руки сено, которым прикрывался, а правой рукой он по-прежнему сжимал рукоять меча. Айлентина слегка опустила глаза и страх и ужас мгновенно улетучились, уступив место веселью. Седрик перехватил ее локоть. Сначала он попытался прикрыться мечом, но меч не смог скрыть величину его мужского достоинства. Чертыхнувшись он вынужден был отпустить жену . Седрик прикрыл пах ладонью левой руки. Айлентина деликатно уставилась в потолок конюшни. Седрик снова схватил сено и прикрылся им. Но по-видимому слишком сильно прижал его к себе и, уколов сеном, столь нежное даже у мужчин место, вскрикнул и снова страшно выругался ,перемещая сено на своем теле .

Айлентина закрыла лицо руками и повернулась спиной к мужу. Плечи ее тряслись от беззвучного смеха. От этого Седрик разъярился еще больше. Он издал гневный рык и Айлентина повернулась к нему в пол оборота. Пытаясь держать правой рукой и рукоять меча и сено, другую Седрик выбросил резко вперед, пытаясь схватить жену, но она увернулась. Он шагнул к ней, но наступил на резаные яблоки. Нога его поскользнулась на каменном полу прохода конюшни и Седрик неловко взмахнув руками, пытаясь сохранить равновесие, шлепнулся на мягкое место, на пол конюшни. Ноги его взлетели так высоко, что Айлентина даже увидела его пятки. Поток ругательств и проклятий исторгнутых Седриком был более чем весомым даже в мужском смысле этого слова. Но Айлентина их не слышала. Прислонившись к столбику стойла, она умирала от хохота, слезы текли у нее их глаз, она с трудом переводила дыхание.

Седрик попытался встать опершись на меч. Другой рукой он оперся о пол, но ему не повезло. Рука попала на одну из морковок валявшихся на полу и покатилась на ней. Из-за чего Седрик снова распластался на полу, но теперь уже в позе распятого. И предоставляя на обозрение всем стоящим в стойлах лошадям все свои достоинства ударился головой о пол конюшни .

Новый приступ смеха сотряс Айлентину. Седрик сел и жутко ругаясь разбрасывал морковь и яблоки во все стороны. Айлентина поняла, что если она сейчас не уберется с конюшни - Седрик убьет ее. Он пережил такое унижение у нее на глазах! Подобрав юбки и отшвырнув от себя ногой пустую корзину, перескакивая через морковины и яблоки, она выскочила за ворота конюшни. Захлопнув их за собой, она прислонилась к ним спиной и продолжала хохотать, не в силах сдерживаться.

Седрик, скрежетал зубами, слыша ее хохот. Едва отдышавшись, Айлентина осторожно приоткрыла створку ворот конюшни, и выждав немного просунула в конюшню голову.

- Ваша светлость. - Она не смотрела на мужа. - Может быть вы побудете пока здесь, а я пришлю вашего Дэмиана. И поставлю у входа стражу. - Она снова захлопнула створку ворот.

Седрик снова услышал ее смех и как она смеющимся голосом послала грума за стражником. Как она отдавала стражнику приказание никого не впускать в конюшню, кроме оруженосца Дэмиана, потому, что его светлость там очень занят.

Оставшись один, в ожидании оруженосца, Седрик надел набедренную повязку и обыскал всю конюшню. Даже потыкал мечом в сено. Кроме четырех коней в конюшне никого не было! Получалось, что его жена действительно разговаривала с конем, приручая его. Поэтому и говорила так ласково. Да и рассыпанные морковь и яблоки говорили об этом. А он, как всегда, поторопившись, выставил себя перед женой в таком свете! Да еще она ,наверное, догадалась, что ночевал он в конюшне не один. И все его проклятая вспыльчивость! Ну почему на поле боя, в вопросах политики и дипломатии он такой хладнокровный, и такой несдержанный и недоверчивый с женой. Не первый раз уже, не сдержавшись, предстает перед ней в невыгодном свете! Злой Седрик побрел к стойлу, в котором ночевал, одеваться. Но не успел. Прибежал запыхавшийся Дэмиан с чистой одеждой. Юноша, конечно же, был удивлен тем, что герцог вызывает его в конюшню с чистой одеждой, но был приучен лишнего не спрашивать.

Седрик кипел и клокотал. Он был зол на жену, на себя, на подаренного коня, на весь мир. Он быстро пересек двор, отпустив оруженосца и шагая через ступеньки поднялся в зал замка и почти побежал дальше. Примчавшись к себе в кабинет, он рухнул в кресло, но тут же вскочил и принялся метаться взад и вперед. В дверь постучали.

- Войдите! - Рявкнул он.

В кабинет вошел Хьюго Рэтленд и осторожно обойдя мечущегося хозяина сел в дальнее кресло у окна. Налив себе вина и немного отпив, Хьюго наблюдал за Седриком. Потом попытался остановить его.

- Перестань мотаться, Седрик, а то от ковра останутся одни лохмотья. Да и в глазах рябит после вчерашнего.

- Черт с ним, с ковром! - Снова рухнул в кресло Седрик. Кресло даже жалобно скрипнуло.

- Что-нибудь случилось?- Хьюго снова отпил вина, внимательно глядя на кузена.

- Случилось! - Почти выкрикнул Седрик.

- Что? - Сразу посерьезнел и отставил кубок Рэтленд.

- Получается что я - герцог и осел. - Зло бросил Седрик.

- И давно ты это понял? - Расслабился Рэтленд.

- Если бы ты знал, что произошло! - Воскликнул Седрик.

- Расскажи! - Хмыкнул Хьюго.

Седрику нужно было с кем-то поделиться происшедшим. Кузен был подходящей кандидатурой. Можно было быть уверенным, что независимо от реакции Рэтленда, все, что Седрик доверит ему, умрет вместе с Рэтлендом.

- Если ты хоть кому-нибудь скажешь о том, что я расскажу - я убью тебя Хьюго - Предупредил Седрик.

- Ты же знаешь - я могила! - Рэтленд даже поднял вверх два пальца правой руки, давая своеобразную клятву.

И Седрик рассказал кузену все. От веселого времяпровождения, до визита в конюшню Айлентины. От обыска конюшни, до прихода Дэмиана. К концу рассказа Хьюго хохотал, как ненормальный и почти сполз с кресла.

Седрик насупившись, недовольно смотрел на него. Ожидаемого сочувствия не получилось. Всхлипывая от смеха, успокаиваясь Рэтленд вытирал слезы.

- Вот, вот, - мрачно сказал Седрик. - Айлентина тоже сегодня хохотала и вытирала слезы.

- Седрик, - ты действительно осел. - С трудом выдохнул Рэтленд. - Твоя жена, может не подпускать тебя к себе, но никогда не изменит тебе. Более того, не даст к этому даже повода. Я тебе это говорил еще в Лондоне.

- Я, как дурак, валялся голым перед ней. Теперь она точно знает, что ночь я провел в конюшне не один. Да еще и перед ней унизился. И что теперь делать? - Недоуменно спросил Седрик.

- Да тебе надо благодарить жену, за то, что она не убежала, испугавшись, когда ты стал размахивать мечом, а поставила стражу. А то бы веселился весь замок! А то, что ты переживаешь, что она узнает о твоих похождениях, говорит о том, что ты неравнодушен к леди Айлентине, что чем-то она затронула тебя.

- Боюсь ты прав, Хьюго. - Вздохнул Седрик. - Меня действительно, с некоторых пор, влечет к собственной жене.

И Седрик рассказал кузену о Джинни, о том, что даже находясь с ней думает о жене. Обо всех ссорах и размолвках с Айлентиной.

- Ну, что я тебе говорил? - Подытожил Хьюго.- Еще после свадьбы или даже перед ней я тебе обещал, что к Рождеству ты влюбишься в собственную жену и будешь желать ее. Только леди Айлентину очень не легко будет приручить, переубедить и заставить полюбить тебя. Тебе понадобиться много сил, терпения и даже умения. Но поверь мне, Седрик, если ты добьешься этого, ты будешь одним из счастливейших мужчин на земле.

Седрик многозначительно вздохнул.

- Хочешь совет? - Спросил его Хьюго.

- Давай. - Согласился Седрик.

- Не напоминай жене о сегодняшнем происшествии. Сделай вид что ничего не было. Займи выжидательную позицию. Уверен, что леди Айлентина ни словом не напомнит о том, что было сегодня. - Посоветовал кузену Рэтленд.