Со вздохом, окружив отчетные книги свечами, Седрик погрузился в их изучение. Он даже не заметил, как откинулся на спинку кресла и задремал. Когда очнулся - свечи прогорели уже наполовину. Потерев виски руками Седрик встал, вспомнив, что хотел поговорить с женой. Он прислушался за дверью спальни было тихо, Седрик постучался - ответа не было, он постучал еще раз. Не дождавшись ответа он открыл дверь. В спальне было тихо и темно, не горело ни одной свечи. Айлентина не любила спать при свете, ее спокойное дыхание доносилось с кровати.

Седрик ухмыльнулся - каждый раз , как он хотел поговорить с ней о ее месте в его жизни, ему словно что-то мешало. Вот и сегодня он заснул в кресле, а сейчас спит она. Седрик вернулся в кабинет.

Спустившись утром к завтраку Седрик выяснил у дворецкого, что герцогиня уже давно на ногах, с леди Эллис прослушала службу в часовне, позавтракала и сейчас дает указания садовнику.

Дел было много, леди Айлентина готовилась к празднику, умело руководя своими дамами и слугами. Седрик знакомился с окрестностями, арендаторами и общался с управляющим. Обед был очень быстрым и все снова вернулись к своим делам и обязанностям. И только к ужину в замке остановились все предпраздничные хлопоты.Леди Айлентина настолько устала, что готова была удалиться к себе, сразу же, как только убрали нижние столы за которыми сидели воины и жители замка более низкого ранга. Прислуга ела в соседнем с кухней большом зале, где потом многие и оставались ночевать. Но если бы герцогиня ушла, за ней бы вынуждены были уйти и все дамы. А ей не хотелось лишать вечерних развлечений никого. Менестрели уже настраивали свои лютни, возможно молодежь бы потанцевала немного, или поиграла во что-нибудь.

Борясь со сном леди Айлентина сидела в кресле довольно долго. Наконец она поняла, что еще немного и она уснет прямо в зале. Встав, она сделала легкий реверанс мужу и ушла.

Седрик понял, что и сегодня ему не удастся поговорить с женой. Раздеваясь у себя в кабинете он думал, что должен все построить в своей жизни так, чтобы его брак не нарушил той жизни к которой он привык, которая его устраивает. Его жена любит животных, лошадей - хорошо. А поскольку после злополучного праздника он собирается вернуться к привычному образу жизни, то надо, по возможности, устроить так, чтобы и жене было хорошо, но при этом она ему не мешала. Белки у нее уже есть, их привезли из Лондона и клетку поставили в соларе. Седрик решил, что нужно будет завести пару дюжин голубей - все дамы возились с белыми голубями. И... и подарить ей хорошего, дорого коня. Конечно конь жены - Аякс очень не плох, но подарок от мужа не помешает. Седрик подытожил сам для себя свои размышления, что действительно он подарит жене коня и заведет белых голубей. А еще..., а еще любовницу. Можно найти приличную вдову в Питерборо. Это не далеко, туда всегда можно уехать под различными предлогами. Всего час хорошей скачки. Конечно он не так давно дал жене клятву у алтаря! Но он не собирается воспринимать клятву буквально. Тем более, что Айлентина отказала ему в супружеских обязанностях и сама дала ему свободу. Конечно домой в замок, надо будет возвращаться свежим и запастись терпением для общения с женой и дочерьми. Но еще будут поездки по герцогству, где можно будет вести себя, как угодно. В Лондон ко двору, в гости к друзьям, турниры и мелкие боевые действия по усмирению мятежей и врагов. Жизнь уже не казалась Седрику такой мрачной, а брак таким тяжким бременем. Засыпал он очень довольный собой и своим решением.

День был серым, туманным и неприятным из-за моросящего дождя. До праздника оставалось времени все меньше и меньше, а Седрику все не удавалось поговорить с женой. Наконец он решил не дожидаться вечера, а найти ее и поговорить прямо сейчас. Он уже подошел было к двери кабинета, чтобы послать за ней пажа, но остановился. Ему надоело сидеть за отчетами управляющего двухлетней давности и он решил найти жену сам и одновременно пройтись по замку. Но жена оказалась неуловима. Куда бы он не пришел, ему отвечали, что она только что ушла. В ее поисках Седрик оказался в зале для слуг, куда еще ни разу не заходил. Оглядев пустой зал, слуги днем заняты работой, Седрик уже повернулся чтобы уходить. Но вдруг заметил, что в углу зала, по винтовой кованой лестнице поднимается Айлентина. Она уже была у самой верней площадки, почти под сводами зала. Но впереди нее поднимался какой-то мужчина. Седрик не смог увидеть кто. Он заметил только мужские ноги в грубых башмаках.

Внутри у Седрика все сжалось. " Вот как!" - Подумал он. - " Значит она устраивает встречи под крышей замка! А он все думает, как бы ее не обидеть и скрыть свои встречи со служанками! Да я убью их обоих!" Седрик рванулся к лестнице. Пока он поднимался наверх, стараясь ступать осторожно, чтобы не вспугнуть любовников и застать их в врасплох, всплыли воспоминания. О том, как вот так же где-то исчезала в замке и пропадала неизвестно куда его первая жена, леди Мери. Как он выяснил, что Мери не верна ему, как он избил ее. Но по молодости не убил, а простил, но строго следил за Мери до самой ее смерти, во время эпидемии чумы. Но он сейчас не жалостливый юнец, а умудренный годами и опытом рыцарь. И Айлентина не неопытная молодая женщина, которую легко соблазнить. Она поплатится за свои поступки, будь она хоть герцогиня, хоть сестра королевы, хоть кто! Прелюбодейство! Закон будет на его стороне, стороне оскорбленного мужа! Пока Седрик добрался до верхней площадки лестницы он пылал и клокотал! Осторожно переступив порог чердачного помещения он замер, привыкая к сумраку под крышей замка.

- Можно еще подстелить вот это, чтоб было помягче лежать. - Донесся слева от Седрика молодой мужской голос.

Седрик резко обернулся влево. Молодой слуга распластал на чердачном полу шкуры и покрывала.

- Только тут много пыли, миледи. - Продолжал молодой слуга.

Дальнейшего Седрик слушать не стал. С проклятием он рванулся вперед и зацепившись ногой за что-то на полу, упал бы, если бы не схватился рукой за низкую балку, в которую упирались стропила крыши. Это остановило его порыв. И перед ним откуда-то возник дворецкий - Эммерет.

- Ваша светлость! - Дворецкий поклонился герцогу. - Вы не ушиблись? Сейчас откроют окно, я послал слугу.

И почти сразу же часть чердака осветилась серым светом дождливого дня. Справа Седрик услышал громкий женский чих. Повернувшись на звук Седрик увидел сидящую на крышке сундука жену. Она чихала от чердачной пыли. Седрик стал осматриваться, приходя в себя. Чердак был полон слуг, разбиравших содержимое сундуков. Судя по стопкам покрывал и одеял они занимались подготовкой постелей для гостей. Сейчас все замерли вопросительно глядя на своего господина, ожидая его действий и распоряжений. Седрик растерялся, он никак не ожидал оказаться в такой ситуации. Айлентина снова чихнула и встав с сундука спросила:

- Вы что-то хотели, ваша светлость, вам нужна я ?

- Я осматривал замок, - нашелся герцог - и увидев, как вы поднимаетесь наверх, решил посмотреть что здесь.

- Мы готовим места для ночлега гостей и их свиты, милорд. - Объяснила леди Айлентина.

- Я вижу. - Кивнул Седрик. - Не буду мешать.

Он повернулся к выходу стараясь снова не споткнуться.

- В любом случае я тоже спускаюсь вниз. Я увидела все, что хотела. - Сказала леди Айлентина. - Сэр Эммерет, - повернулась она к дворецкому. - Проследите, чтоб все хорошо вычистили и выбыли от пыли.

- Да, миледи, - поклонился дворецкий.

Леди Айлентина подошла к выходу, Седрик посторонился пропуская ее вперед. Подобрав юбки она ступила на лестницу, Седрик за ней. В молчании они спустились вниз.

- Так что вы хотели, милорд? - Спустившись с последней ступеньки и чуть отойдя в сторону герцогиня обернулась к мужу.

- Меня заинтересовало куда ведет эта лестница. - Седрик тоже спустился с последней ступеньки и теперь стоял перед женой.

- Или то куда пошла я? - Вскинув голову резко спросила леди Айлентина.