- Я даже и не думал , что может быть иначе . - раздеваясь обернулся от кровати Ричард.
В постели , под теплым одеялом , уютно устроившись на руке мужа , Айлентина все никак не могла успокоиться . Она чувствовала , что Ричард тоже не спит . И он осознавал , что к ней тоже не идет сон . Но говорить им не хотелось . Они просто молча лежали , обнимая друг друга и все понимая и ощущая без слов .Сон пришел к ним когда начали тускнеть звезды на осеннем небе .
Чтобы развлечь гостей и отвлечь жену от грустных мыслей Ричард решил устроить соколиную охоту . Она была более щадящей и менее кровавой для дам , в отличии от ловчей охоты с собаками . С ее погонями , жалобными криками загоняемых животных и их окровавленными тушами в конце . Конечно и соколиная охота не обходилась без крови и пойманных жертв . Но все это было как-то не так грубо и резко . А наблюдение за полетом ловчей птицы отвлекало от мыслей, что все это закончится смертью какой-нибудь перепелки или кролика.
Теплый сентябрьский день как раз располагал к соколиной охоте .
Уже больше часа герцог с герцогиней , их гости и рыцари в сопровождении сокольничих , грумов и слуг носились по окружающим замок сжатым полям .
Ричард остановил коня и оперся руками на луку седла , с большим удовольствием он осматривал окрестности .Наступила его любимая пора. Летняя жара уступила место сентябрьской прохладе , урожай уже давно убран . В природе лишь легкие намеки на начинающуюся осень , но чувствуется ожидание скорых перемен .У Ричарда было какое-то смутное , еле уловимое , ощущение того , что что-то должно измениться ,произойти .
Герцог посмотрел на графа Рэтленда. Хьюго ,как раз , в этот миг , как говорят сокольничие - "поймал ветер" и мощным движением подбросил вверх сокола . Потом Ричад обернулся ища глазами жену и леди Кэтрин .Обе дамы медленно ехали по краю сжатого поля мирно беседуя . На левой руке леди Айлентины сидела ее любимая соколиха Анжель .
Вдоволь наносившись по полями охотники возвращались в замок . Дамы ехали впереди , следом за ними герцог и граф .
Ричард видел то , чего не замечали другие . Внешне казалось , что леди Айлентина всем довольна и спокойна . И только Ричард видел , как в ее глазах иногда промелькивали боль и страх. Страх за него , Ричарда .
- Хью , - обратился герцог к своему другу. - хочу попросить тебя об одном одолжении .
- Всегда рад услужить тебе .- слегка кивнул граф.
- Хочу попросить тебя о помощи моей жене .- Ричард смотрел в глаза другу.
- Все так опасно ?- не задавая лишних вопросов свел брови на переносице граф.
- Хью , и я , и жена прекрасно понимаем , что ты не захотел оставить у нас на зиму семью по политическим соображениям . Что если что-то случится со мной , то жернова политики не пощадят ни замок , ни его обитателей , ни само герцогство .
- Прости , Ричард ,- опустил голову граф
- Тебе не за что извиняться , Хью, - подбодрил его герцог . - Ты должен думать о безопасности жены и детей . И в твоем замке им будет спокойней
- Ты боишься , что можешь не вернуться из поездки в Блэкторн , Дикон ?-назвал Ричарда уменьшительным именем граф.
- Все может быть , Хью.- крепче сжал поводья Ричард.- Ты назвал меня так ,как называл когда мы были еще оруженосцами .- улыбнулся он .
- Прости .- смутился граф.
- За что ? - удивился Ричард .- Или ты думаешь , что я став герцогом , вознесся до небес ? Нет , Хью ,- качнул он головой .- Для тебя я остался прежним другом . К тому же приятно , когда тебя возвращают в молодость. Дикон меня называли только отец с матерью , но их уже давно нет в живых , да ты .- взглянул на графа Ричард.
- А жена ? - удивился Хьюго .- Не хочешь же ты сказать , что она зовет тебя полным именем , или обращается к тебе с полным титулом когда вы наедине ?
- Айлентина зовет меня на итальянский манер - Ричи .- посмотрел в спину жене Ричард .
Она сразу же почувствовала этот взгляд и обернувшись улыбнулась мужу .Ричард поднял руку приветствуя ее .
- Хьюго , Айлентине очень нужна будет твоя помощь если со мной что-то случится.- продолжил Ричард.
- Предпочитаю чтобы моя помощь не понадобилась леди Айлентине , Дикон .- очень серьезно ответил Ричарду Хьюго .- Но если настанет такой час ,- граф остановил коня , вынул меч , взял его за лезвие в левую руку и держа его перед собой рукоятью вертикально вверх , положил в клятве два пальца на навершие эфеса .- Ричард Сомерсби - я , граф Хьюго Рэтленд , клянусь тебе в том , что если понадобится твоя жена и дети всегда найдут во мне защиту , опору и поддержку . Муками Христовыми клянусь защищать их до последнего вздоха ! - торжественно поклялся граф .
- Да будет так !- принял клятву друга Ричард . - Спасибо , Хью ,я не сомневался в тебе.- взволнованно добавил он . - Ты настоящий друг !
- По другому и быть не может .- тоже взволнованно ответил граф .
Время неумолимо приближалось к отъезду Ричарда . На завтра , после утренней службы в часовне и завтрака был назначен отъезд . Чтобы Айлентине было не так тоскливо сразу оставаться одной , Рэтленды решили задержаться в Осборне еще на несколько дней . Все сборы в дорогу были окончены . Двигаться отряду Ричарда приходись быстро , чтобы быть достаточно маневренным и не опоздать на встречу с королем с собой он брал только верховых и вьючных лошадей . Даже лучников решено было посадить на лошадей ради скорости .Благо большие конюшни герцогства это позволяли .
Ричард и Хьюго задержались в главном зале замка , обговаривая последние детали поездки. Леди Айлентина хорошо понимала , что мужу многое надо обсудить с другом. Тем более , что Ричард рассказал ей о том , что граф будет для нее опорой и защитой в случае надобности , до возвращения их старшего сына Майкла .
Леди Айлентина давно уже приготовилась ко сну . Она велела камеристкам не заплетать в косы ее роскошные волосы , а подвязать их на затылке бархатной лентой . Ей хотелась окутать мужа плащом своих волос .
Отпустив камеристок она осталась в спальне одна . Бесцельно походив по большой комнате , герцогиня опустилась на колени перед распятием , прося у Господа удачи и покровительства для мужа и защиты для себя и сына .
Пожелав Хьюго хорошей ночи Ричард заспешил наверх , в спальню. Распахнув дверь и не увидев жены он с досадой подумал , что она еще у леди Кэтрин . Но легкое дуновение ветра рассеяло это его предположение . Осень была теплой и его жена стояла на балконе , куда выходила из спальни резная дубовая дверь с цветными стеклами в переплетах .В свете свечей , падающем в дверной проем балкона , видно было , как ветер играл ее золотыми волосами и полами халата .
Не говоря не слова Ричард жестом указал следовавшему за ним оруженосцу на свои башмаки, Опустившись на колено Артур ловко переобул своего господина в комнатные туфли и приняв из его рук пояс с мечом и кинжалом , положил меч ,как всегда , возле кровати , с той стороны где спал герцог. Движением головы Ричард показал Артуру , чтобы он уходил .Заперев за ним дверь Ричард вернулся к выходу на балкон и чтобы не напугать жену тихо сказал :
- Это я , Айли .
Шагнув вперед ,он обеими руками обнял ее под грудью и привлек к себе. Айлентина с готовность прислонилась спиной к его груди . Ричард прижался щекой к ее виску и шепотом спросил :
- О чем мечтает моя женщина под звездным небом ?
- О том , чтобы ты скорее вернулся ко мне целым и невредимым .- прошептала она , кладя свои ладони поверх его .
- Если ты веришь в это , Айли , то так и будет .- продолжал шептать Ричард .
- Я верю , Ричи !- тихо воскликнула Айлентина .- Молю об этом Спасителя и верю . Ведь по вере нашей нам и дано будет ! - горячо уверила она мужа .
- Тогда , милая , я могу ехать спокойно .- коснулся губами виска жены Рычард . - С твоей уверенностью и твоими молитвами мне нечего бояться.
- Ах , Ричи ,молить Бога об исполнении и заранее бояться , что не исполнится - грех.- повернув голову заглянула в лицо мужа Айлентина .- И все равно мне страшно.
