- Я вернусь , моя милая.- шепотом пообещал Ричард . - Пусть раненным , но вернусь

- Мне никогда не было так не спокойно , Ричи .- она взяла руку мужа и прижала его ладонь к своей щеке .

- Просто ты действительно всегда ездила со мной . - Ричард поглаживал большим пальцем шею жены .- А сейчас в неспокойное время остаешься сама .

- Наверное ты прав . - не оборачиваясь она подняла руку вверх и погладила мужа по щеке. Ричард сразу же прижал плечом ее руку. - Даже на усмирение йоменов прошлой весной я ездила вместе с тобой . "Йомены-крестьяне в Англии X - XV веков ,жившие на господских землях , ведших самостоятельно хозяйство ,выплачивая налог".

- М-мугу ,- промычал Ричард , чувствуя ,как в нем наростает желание . Он сильнее прижал к себе жену всем телом.

- Ричи , - выдохнула Айлентина и снова повернув голову посмотрела на мужа.

Поймав ее взгляд Ричард улыбнулся своей белозубой улыбкой и провел кончиком языка по ее губам . Айлентина глубоко вздохнула и блаженно прикрыла глаза . Ласки мужа всегда действовали на нее завораживающе. Она хотела повернуться к нему лицом , но Ричард слегка придержал ее. Зубами он потянул за кончик бархатной ленты , освобождая ее волосы. После этого он за плечи повернул жену к себе лицом.

В свете факела , одиноко пылающего в дальнем конце большого балкона , она увидела, как в орехово-коричневых глазах мужа загорается страсть.

За поцелуями и ласками Айлентина только тогда сообразила , что Ричард умудрился снять с нее халат и ночную рубашку , когда прохладный ночной ветерок коснулся ее разгоряченной кожи . Оказалось ,что она уже полулежит на оббитой бархатом скамье ,а Ричард стоит перед ней опустившись на одно колено , поддерживая ее под голову и под спину Айлентина обвила шею мужа руками и сама страстно прильнула к его губам , прижимаясь обнаженной грудью к его груди. Даже через его кожаную куртку, тунику и сорочку она слышала ,как гулко бьется его сердце. Отстранившись от нее Ричард скомкал ее одежду и подсунул ей под голову вместо подушки .С одной стороны лунный свет , а с другой трепещущее мерцание факела освещали его Айли . Восхитительную и прекрасную для него , как всегда . Самую лучшую и самую любимую женщину ! Его женщину ! Ее полная и все еще округлая грудь , тяжело вздымалась в учащенном дыхании .О Боже ! Как она хороша и желанна- эта женщина . Его жена , любящая его и подарившая ему пятерых детей .

Страсть и непреодолимое желание туманили Ричарду голову . С треском отрывая пуговицы и тесемки он сорвал с себя одежду и бросился к любимой , как хищник к добыче ! Его смуглое мускулистое тело составляло удивительный контраст с белым , шелковистым телом жены .

Рано утром леди Айлентина стояла на коленях рядом с Ричардом в замковой часовне .

До нее долетали обрывки латинских фраз молитвы . Но она не следила за тем , что говорит священник . Она молилась , молилась сама , истово моля Пресвятую Деву о ее заступничестве перед Богом за мужа . Граф и графиня Рэтленд тоже присутствовали в часовне .

После завтрака герцог и его рыцари прямо в главном зале с помощью оруженосцев надевали доспехи . Николас крутился возле отца и Ричард с легкой улыбкой отвечал на его вопросы по поводу оружия и доспехов .

Лязгая металлом доспехов рыцари спустились во двор. Поскольку это был еще не бой, а только дорога , рыцари надели только нагрудные и спинные панцири не поддевая под них войлочных курток . И легкие шлемы. Черные боевые кони ждали своих хозяев "Боевой конь рыцаря обязательно должен был быть только черной масти" .

Ричард тепло простился с графом и графиней Рэтленд . О чем- то , склонившись , долго шептался с сыном. Мальчик утвердительно кивал головой , а потом обнял отца за шею. У Айлентины сжалось сердце и на глаза навернулись слезы от мысли , что эти наставления отца сыну - не дай Бог ! - могут оказаться последними .

Выпрямившись Ричард повернулся к жене .Подобрав подол она вплотную подошла к мужу. Граф Рэтленд , на правах второго крестного , положил на плечо Николасу руку и отошел вместе с ним к леди Кэтрин .

- Спокойно поезжайте , милорд , - леди Айлентина положила руку на стальной отполированный до блеска панцирь мужа .- В замке все будет в порядке , мы с сыном будем ждать вашего возвращения .

- Уверен , что вы справитесь со всеми трудностями , миледи . - поцеловал пальцы жены Ричард .

Они смотрели друг другу в глаза , их слова были достойными и сдержанными , как и полагается герцогу и герцогине . Но вот их глаза говорили о безмерной любви , о тревоге друг за друга, о заботе и многом другом .

- Все будет хорошо , Айли .- прошептал Ричард . - Я вернусь к вам , обещаю .

-Я верю , Ричи . - справилась со слезами леди Айлентина .- И уже жду тебя.

- Пора ехать , милая .- снова тихо сказал Ричард . и сжал пальцы жены .

- Да , Ричи , пора .- согласилась она , забирая у мужа свою руку.- Исполните свой долг перед Англией и королем , милорд , и пусть победа и слава развевают гордое знамя Сомерсби !

-Вы не могли пожелать лучшего , миледи !- воскликнул Ричард садясь на коня .

- Господь да благословить вас , ваша светлость .- сделала реверанс герцогиня .

- На коней ! - велел обернувшись герцог .

Его рыцари и воины быстро заняли свои места выстроившись в колону по трое .

- Желаю и вам , сэры рыцари , и вам воины едущие с его светлостью , чтобы удача была с вами и вы все благополучно вернулись в Осборн . - крикнула леди Айлентина в сторону войска Ричарда .

- Да здравствует наша миледи герцогиня ! - прокричал в ответ хор мужских голосов .

Помахав рукой сыну и Рэтлендам Ричард тронул коня. Айлентина шла рядом , как полагается , держа повод Уинда "Ветра - англ." , боевого жеребца герцога . У верхних ворот Ричард остановил коня . Он хотел здесь обменяться прощальными словами с женой.Но совершенно неожиданно леди Айлентина поставила носок башмака на стремя его коня, потеснив ногу Ричарда. И ухватившись одной рукой за высокую луку боевого седла, а другой за руку мужа , сильно оттолкнулась ногой от земли и поднялась вровень с ним. Ричард быстро подстраховал ее обхватив рукой за талию .

- Айли ! - тихо воскликнул он .

Как легкий ветерок она скользнула губами по его губам и прошептала :

- Возвращяйся , муж мой , мы ждем тебя .

Легко соскочив не землю она отошла от арки ворот . Еще раз взглянув на жену Ричард снова тронул коня и исчез за поворотом внутри замковой дороги , ведущей к нижним воротам и подъемному мосту .

Через неделю замок покинули и Рэтленды . И для леди Айлентины потянулись бесконечные дни и бессонные ночи ожидания .

Первые несколько дней она не особо беспокоилась. Она знала сколько потребуется времени чтобы добраться до замка Блэкторн . И Ричард ехал по своим землям . где ни с ним , ни с его людьми ничего не должно было случиться . Но герцогиня могла только предполагать , что ждет мужа в Блэкторне . Поведет ли он объединенное войско свое и короля дальше на север страны ? Или Эдуард Плантагенет поручит ему что-то еще оставалось неизвестным. Герцогиня только молила Бога , чтобы постоянные стычки между Йорками , Ланкастерами и войсками короля не переросли в настоящую большую войну . Которая если уж разразиться то охватит своим пламенем все государство . Конечно война Алой и Белой розы и так уже шла с 1455 года , целых 14 лет! Но особых боевых действий она не имела . В основном происходили небольшие стычки между сторонниками разных партий . Но Ричарду удавалось умело политически маневрировать . Так , что ни он сам , ни его земли не были втянуты в эту борьбу за престол . Ричард , принимая герцогство , после смерти отца , дал клятву верности своему сюзерену - королю Эдуарду IV Плантагенету . И свято соблюдал ее будучи верным вассалом короля . Ни у Ричарда , ни у леди Айлентины даже не было никаких мыслей принять предложения Йорков или Ланкастеров примкнуть к их партиям ! Во-первых :- кодекс верности и рыцарской чести был незыблем для Ричарда . Он и сам был довольно влиятельной фигурой в королевстве , из-за чего и те и другие противники короля хотели привлечь его на свою сторону . Герцогство Сомерсби было обширным и богатым изначально . А под умелым управлением деда , отца Ричарда и его самого , значительно приумножило свои богатства . Ричард был верен вассальной клятве , и король был уверен в нем настолько , что даже доверял ему командование объединенными войсками всего государства . Именно поэтому за ним так охотились Ланкастеры и Йорки . Если бы им удалось привлечь на свою сторону Ричарда в момент объединения под его командованием в одно целое армий дворян сторонников короля и королевской армии - победа им была бы обеспечена. С другой стороны из-за того , что король мог положиться на Ричарда в любой ситуации благодаря его преданности , Ричард мог сам пострадать от врагов короля . Леди Айлентина хорошо знала все это и понимала . И именно это заставляло ее так волноваться за мужа .