— А причем тут Флинт? — выпалил он.

— Флинт? — недоуменно переспросила Спиннет, и Оливер кивнул.

— Он самый. Я слышал, что ты говорила что-то про него. Это же про квиддич? — Оливер резко перешел на шепот. Почему-то ему и в голову не пришло, что Маркуса можно обсуждать не из-за квиддича.

— Нет, Оливер, это не про квиддич, — припечатала Алиссия, ощутимо выделяя слова. Почему-то она опять разозлилась. — Не все вертится вокруг этого.

— Но я же слышал, — продолжил напирать Оливер. — Что вы тогда могли обсуждать с ней, — он еле заметно кивнул в сторону Гранс, — упоминая при этом Флинта?

Спиннет покачала головой и вздохнула так, словно на нее только что взвалили непосильный груз.

— У него день рождения через два дня. А эта, — Алиссия мотнула головой в сторону Гранс и сказала настолько сладко, что Оливер даже передернул плечами, — открытку ему пишет. Чудовищно мило.

— У Флинта? — переспросил он, а Алиссия скривилась и повернулась к нему спиной. Как раз в этот момент двери кабинета снова распахнулись, и внутрь вошел Маркус. Оливер поймал его взгляд лишь на секунду, прежде чем тот прошел на свое место рядом с Гранс. Та сразу засуетилась и поспешно спрятала в учебник пергамент, на котором до этого что-то писала.

Неожиданно все разговоры затихли — появился Снейп, как всегда театрально размахивающий полами мантии. Оливер вздрогнул от резкого тычка под ребра и перевел взгляд на Симуса, успевшего занять место рядом с ним.

— Перестань, — еле слышно прошипел тот.

— Что перестать? — непонимающе спросил Оливер и только тогда заметил, что его пальцы нервно выстукивают по столешнице.

— Извини, — буркнул он и сплел пальцы в замок, с преувеличенным интересом уставившись на доску. У Маркуса был день рождения — это новость выбила его из колеи, а впереди Оливера еще ждал урок Зелий.

***

Оливер, как сомнамбула, плелся обратно в гриффиндорскую башню, чуть ли не по полу волоча за собой сумку с учебниками. Он решал очень важный для себя вопрос: что подарить Маркусу?

Это должно было быть нечто на долгую память, стильное, не бросающееся в глаза, напоминающее о нем и представляющее особую ценность для Маркуса. Невероятно сложно! Оливер жутко переживал и боялся разочаровать Флинта своим подарком. Он пытался вспомнить, что обычно дарили ему самому, надеясь, что это натолкнет его на правильные мысли, но от нервов в голову приходили только магические погремушки от мамы, когда Оливер был еще совсем малышом. Да Маркус ему такой подарок в задницу засунет и будет прав! Единственная разумная мысль, которая пришла ему в голову — это пойти с утра в Хогсмид и попытаться определиться на месте. Так должно было быть легче. Перспектива похода по магазинам ужасала, но что не сделаешь ради люби… Флинта. Таким образом, отложив вопрос на утро, Оливер забылся сном.

…Он вздрагивает от тонкого писка над самым ухом и поворачивается вокруг своей оси. Никого.

“Может быть, слуховая галлюцинация?”

Оливер задумчиво чешет нос и открывает книгу по квиддичу, предвкушая приятно провести время за составлением планов и маневров.

— Эй, цыпленок, ты уже выбрал мне подарок? — снова раздается совсем близко.

Оливер в шоке вскакивает на ноги и снова внимательно осматривает комнату, однако никого не замечает. Может, он хорошо прячется?

— Эээ… Ты где? — спрашивает Оливер, пытаясь отвлечься от мысли, что он, похоже, беседует с собственной галлюцинацией.

— У тебя над плечом, — писклявый голосок звучит насмешливо.

— Как это поним…? — слова замирают, застревают в горле, когда Оливер скашивает взгляд на свое плечо.

Оттуда ему хмуро скалится Маркус Флинт. Маленький Маркус — точная копия себя взрослого. Малыш крепко сжимает в пальчиках метловище и смотрит прямо на него своим фирменным — что ощутимо, даже несмотря на его миниатюрность сейчас, взглядом “всех поставлю раком и возьму без лубриката”. Оливер моргает и трясет головой. Странное видение. Наверное, все из-за того, что он не выспался. Ведь подобное просто невозможно. Он переутомился. У него галлюцинации на фоне флинтообожания. Необходимо Зелье сна без сновидений от мадам Помфри, и все будет чудесно.

Но Флинт, явно устав ждать, тычет ему в щеку своим маленьким кулачком, хорошо, что сейчас по ощущениям это не сильнее комариного укуса.

— Исчезни, — бурчит Оливер.

“Какая наглая галлюцинация. Хотя это же Флинт!”

Мини-копия хитро улыбается и продолжает действовать ему на нервы.

— Маркус хочет подарок, — начинает канючить крошка, постепенно переходя на ультразвук. — Подарок! Подарок! Подарок! ПОДАРОК!!!

Оливер буквально подскочил на кровати и потер лицо ладонями. Через некоторое время, придя в себя, он понял, что уже утро. До завтрака еще было порядка часа времени, но ждать он не мог. Ему было просто необходимо сейчас же пойти в Хогсмид и выбрать чертов подарок, иначе эти мысли доконали бы его. Выбравшись из кровати и быстро собравшись, Оливер растолкал кого-то из близнецов: сначала его послали далеко и надолго, потом — в нужном до Хогсмида направлении, минуя Филча. Оливер направился туда, надеясь, что некоторые лавочки уже открыты.

Битый час он бродил по улицам, пытаясь отыскать хоть что-то достойное. Когда он уже почти отчаялся, словно ниоткуда перед ним появилась неприметная дверка. Уже не особо рассчитывая на свое везение, Оливер зашел туда. Мягкий звон сигнальных чар оповестил владельца о новом посетителе. Открыв было рот, чтобы объяснить в который раз, что ему необходимо, Оливер так и замер, уставившись на витрину.

“Это то, что надо!”

Цепочка из белого золота, не слишком тонкая, чтобы выглядеть смешно на мощной мужской шее, и, главное, с подвеской в виде квоффла. Он даже не мог и подумать, что найдет что-то, настолько отвечающее всем требованиям. Потратив еще полчаса на разговор с хозяином лавки, в результате которого подарок принял еще более “личное” значение, довольный Оливер поспешил обратно в замок.

*

Маркус проснулся от того, как кто-то беззастенчиво отодвинул полог и плюхнулся на его кровать. В плечо вцепились пальцы, тряхнув его разок-другой, пока он не перехватил наглого утреннего посетителя за запястье и с силой не оттолкнул от себя.

— Ну, Флинт, зараза, чего ты дерешься-то? — раздалось над ухом недовольное шипение Элайн, и Маркус открыл глаза.

Гранс — встрепанная после сна, в пижаме — сидела, поджав ноги, и смотрела на него, криво улыбаясь.

— Чего надо? — недружелюбно буркнул Маркус, зарываясь лицом в подушку.

— С днем рождения тебя, придурка, пришла поздравить, — Элайн, кажется, и не думала обижаться.

Маркус снова открыл глаза, моргнул пару раз и сел на кровати.

— А сколько времени? — зевнув, спросил он и провел ладонью по лицу. — Гранс, ты бы еще голая приперлась! — воскликнул он вдруг, когда его уже более-менее осмысленный взгляд упал на Элайн.

Та ощутимо смутилась, залилась некрасивым румянцем и скрестила руки на груди.

— А чего такого? — тихо спросила она, оглядывая себя. — Все равно ушли все. Полдень уже.

Маркус высунулся из-за полога — комната и правда была уже пуста.

— Ладно, не дуйся, — миролюбиво отозвался он и, заметив рядом с ней какой-то сверток, по-хозяйски протянул за ним руку. — О, это мне?

— Нет, просто так принесла, — хмыкнула Элайн и закатила глаза. — Тебе, конечно. С Днем рождения.

Маркус расплылся в довольной улыбке и разорвал упаковку. На колени выпала колдография в черной классической рамке: он — пятикурсник, скалящийся довольно, зажав между ладонями квоффл, и Элайн — на курс младше, корчит рожу, изображая, словно душит себя галстуком.

— Где ты это взяла? — гоготнул он, внимательно всматриваясь в двигающиеся фигуры. — Пиздец, Гранс, ну, ты все-таки и прыщавая раньше была, — выпалил он.

— Сам будто лучше был, — поджала губы Элайн.

— Да я вообще красавчик, — снова хохотнул Маркус. — Только вы, телки, ничего в этом не смыслите. Вот Вуд оценил, — то ли в шутку, то ли серьезно заметил он и вытащил из свертка конверт. — А это еще чего?