– Уродство, – вполголоса прокомментировал Рудольф. – Эй, Йонге, ты куда?

Напарника ему пришлось догонять – Йонге устремился к узлу связи, хвастливо обещавшему своим посетителям невиданные космические скорости в виртуальном пространстве.

Пробившись сквозь архаичные стеклянные двери-вертушки, Йонге точно так же решительно атаковал первый же свободный терминал. Мазнув ладонью по сканеру, он немедленно выщелкнул из браслета пластинку-идентификатор и пихнул в приемное устройство.

Экран развернулся во весь рост, и на пока что пустом фоне закрутились пиктограммы прямого вызова. Переминаясь на месте от нетерпения, Йонге рассеянно натянул капюшон и тут же снял его снова. Потом запустил руки в волосы и энергично почесался.

– Да прекрати уже! – не выдержал Рудольф.

– Отстань, – буркнул Йонге, но все-таки убрал руки за спину и накрепко сцепил пальцы.

Это помогло. Экран мигнул и перестроился в объемное изображение. Пока шла настройка, Рудольф успел ткнуть Йонге в спину и изобразить на лице вопрос.

– Бывшие приятели, – торопливо пояснил тот. – Не скажу, что я буду счастлив встретиться с ними, но эти парни могут помочь.

– Чем промышляют?

– Контрабанда.

Понятливо хмыкнув, Рудольф сделал широкий жест, предоставляя Йонге право действовать самостоятельно.

Изображение активировалось полностью.

– Братишка! Привет, дорогой!

– И тебе не хворать, – Йонге бодро помахал. – Не думал, что обращусь так рано, но ты мне нужен.

– Сильно нужен? Прямо сейчас? – Пайфер склонил голову. – А кто этот угрюмый тип за твоей спиной?

– Напарник, – вежливо сказал Йонге.

– Так и мы ж напарники, – расплылся в зубастой улыбке Пайфер. – Конечно, бывшие, но это дело такое, что память… Хотя, что-то я заговорился. Готов выслушать все вопросы, братишка.

“Оу, Йонге, отвратный выбор. Тебе бабы, что ли, не давали?”

“Отвали, я с ним не спал”.

– Мне нужен местный, – вслух сказал Йонге. – Свой в Карнаге, который знает, кто у клыкастых держит общак.

Рудольф промолчал, но Йонге почувствовал его удивление и подумал, что потом придется отвечать на скользкие вопросы.

– Ну ты и затеял. У нас тут и так проблемы, – протянул Пайфер. – Прикинь, все три пилота твердят, что синхронизация нарушена, а “Галифрей” во все горло требует скачать официальное обновление.

Йонге почувствовал, как у него холодеют кончики пальцев.

– А с другими ты общался? – уточнил он. – Ну например… с Пятой уборочной?

– Что ж ты думаешь, без тебя тут одни тупари остались? – хихикнул Пайфер. – Ясен-красен, уже подняли всех на уши, и все клянутся, что одно и то же творится. Мы-то подождали пока, а кое-кто торопился на прыжок, уже скачали и все поставили. Лысый Пак весь фарм-портал потом засрал матюгами. Говорит, как поставил да настройки обновил, так у всего экипажа мигрень. А у вас что, не так, э?

– Так я обновлялся еще когда мы у яйцеголовых сидели, – невозмутимо откликнулся Йонге. – Там, знаешь ли, башку натурально сверлом дырявили, хрен поймешь, от чего мигрень была в итоге. Так что насчет местных?

Пайфер ненадолго задумался, а затем просветлел и аж щелкнул пальцами от удовольствия.

– Есть тут один чувачок, который водится с этими…

Он выразительно изобразил руками громадину. Не будь Йонге знаком с Сайнжей, в жизни бы не понял, что имеет в виду бывший. Но с вершины опыта он буквально увидел массивную фигуру яута.

– Где найти? И как звать?

– Насчет найти – пошарь в информерах, он среди шкуроделов, не прячется особо. А звать Железным Салли.

– Киборг, что ли?

– Не, – Пайфер вновь растянулся в ослепительной искусственной улыбке. Йонге знал, что половину зубов фармацевтик потерял при дележке груза “чистых” фагоцитов. – Он типа на других лишнее железо вешает. С недавних пор крутым заделался, говорят, клыкастые к нему постоянно шлындрают. Хрен знает, чем он им так угодил.

– Лучшая новость за последние сутки, – искренне сказал Йонге. – С меня причитается. Реально помог, Пай, если что – знаешь, как найти.

– Всегда рад, – Пайфер подмигнул, а потом внимательно посмотрел на Рудольфа. – Ты, приятель, смотри, с уважаемым человеком общаешься, если не знал. Большой Йо – редкий тип. Не проморгай.

– Прямо кино, – буркнул Рудольф. – Только угроз не хватает, мол, если что, мы тебя из-под земли достанем.

Пайфер захихикал совершенно не по-человечески и опять подмигнул.

– На этой чудной ноте и свернемся, – решительно прервал беседу Йонге. – Бывай, Пайфер.

Фармацевтик небрежно отдал честь и отключился первым.

Йонге чуть повернул голову и покосился на Рудольфа.

– Если что, спрашивай, – неохотно сказал он.

– Да в дюзах я его видел, – хмыкнул Рудольф. – Давай ищи этого Железного Салли, я хочу обратно свой корабль!

– Наш, – ревниво поправил Йонге.

Закрыв связь, он тут же переключил терминал в режим обычного сетевого поиска и на мгновение застыл, соображая, как лучше набрать запрос.

– Так, а ну дай я.

Рудольф вежливо, но решительно отодвинул его и сунул пальцы в образовавшийся интерфейс. Пласты информации замелькали с такой скоростью, что Йонге уважительно присвистнул.

– Это я как-то раскраситься хотел, – ответил Рудольф на повисший в воздухе вопрос. – Но потом решил, что своя шкура дороже.

– М-м, факт, – пробурчал Йонге.

Рудольф не оглянулся, и Йонге искренне этому порадовался. Он неожиданно ярко представил гладкую белую шкуру Рудольфа и почувствовал совершенно неуместное возбуждение.

– Кажись, нашел, – радостно сказал Рудольф и сыграл целую увертюру. – Смотри.

Персональный блок-визитка был впечатляющим. Йонге рассеянно скользнул взглядом по перечню услуг, зацепился за особо выдающиеся клиентские образцы и буквально споткнулся взглядом о подраздел “аксессуары”. Рудольф шевельнул пальцами, разворачивая именно этот блок.

– Матерь божья, закрой обратно! – само собой вырвалось у Йонге.

– Да-а, это точно не на людей рассчитано, – протянул напарник. – Слушай, а, может, прикупим кой-чего? Так-то у нас есть, кому навесить.

– Я пас. Честно. Сам возись.

– Да ладно, пошутить нельзя…

Убрав кошмарную экзекуционную панораму, Рудольф выкрутил наверх контакты, а заодно и запросил маршрут от Хафл-цирко до нужного места. Карта показала, что вплотную подобраться невозможно, а само расстояние превышало пятнадцать километров. Йонге вздохнул, предвидя очередные расходы.

– Кстати, насчет Большого Йо я бы послушал, – весело сказал Рудольф.

Счет первого пилота к Сайнже, втравившему их в неприятности, неумолимо рос.

*

Несмотря на подгонявшие их сроки, у “Галанты” они крутились добрых полчаса.

– Ума не приложу, кто такое тупое название выбирал, – бурчал Рудольф, вручную насилуя визор. – Невменяемый какой-то.

– Вменяемый не стал бы с яутами возиться, – согласился Йонге. – Нет, ты глянь, им тут клеем полито, а?

Конкретно клеем было полито одному, сидевшему на корточках прямо у входа. Рудольф довел визор до истерических всполохов, но все-таки сумел получить изображение внутри “Галанты” и определился, что из людей там присутствует ровно один, и яут тоже наличествует.

– Подрались они, что ли, – недоуменно сказал он, высовываясь из-за угла куда дальше безопасного.

Йонге поймал его за куртку и втащил обратно.

– Или сдохли, – добавил Рудольф, снимая настройки, – Короче, один на входе, один внутри. Будем работать.

– А просто так зайти нельзя?

– Судя по тому, что я видел – нельзя. Может, этого Салли там вообще уже грохнули.

– И, конечно, у тебя есть план?

– Был бы у меня лайнер – не нужно было бы никаких планов, – мечтательно вздохнул Рудольф.

– А теперь ближе к реальности, – тоже вздохнул Йонге.

– Если к реальности, то вон там, видишь, есть сквозной переулок. Делаю ставку, что здесь наши мандибулярные друзья не особо поворотливые, наверняка привыкли, что им тут слова лишнего не скажут, так что подходим задами – и мочим наглухо.