– Корабль мой, – повторил Сайнжа. – Умансоо не хотят соблюдать законы? Я могу обратиться в Арбитраж.

В кабинете снова сделалось тихо. Несмотря на только что случившееся чудо, о котором так мечтал Йонге, ситуация по-прежнему оставалась крайне напряженной. Особенно, если учитывать, что поганец вильянин молчал, словно все хоботки втянул.

Йонге попробовал заговорить с Рудольфом, используя синхрон, но получил такой отлуп, что от неожиданности соскользнул головой с рук и едва не ударился лбом в стол. Вся частота была забита невероятным по плотности потоком данных. Йонге еще раз осторожно попробовал сунуться на линию, и уловил хвост кодированной передачи, после чего канал освободился. Но заговорить он не успел.

– Хорошо, – неожиданно сказала полковник Хармати. – Надо сказать, мы не ожидали такого… поворота событий.

– Такой подляны, – скорректировал вильянин.

– Разумеется, мы не будем задерживать корабль, принадлежащий уважаемому представителю первой ветви имперского дома. Однако в этом случае, боюсь, нам придется изолировать остатки экипажа.

– Их я тоже купил.

Полковник повернула голову к Ландерсу. Делала она это так медленно, что на секунду Йонге показалось, будто он слышит скрежет шестеренок. Эксперт по юридическим вопросам последовательно покраснел и побледнел еще раз, а затем начал листать документацию уже напрямую на столе. Судя по тому, с какой скоростью он это делал, господин Ландерс являлся счастливым обладателем ускорителя зрительной памяти.

– Я могу помочь. Поправки к кодексу о форс-мажорных обстоятельствах переуступки права требования, – почти с издевкой прощелкал Сайнжа. – Расширенный комментарий.

– Спасибо! – почти рявкнул Ландерс. – Я разберусь сам!

– А пока он разбирается, – напряженно сказал Рудольф, – может быть, ты объяснишь это тем, у кого нет такого образования? Как ты мог нас купить, чтоб тебя?!

– Не вас, а места в бортовом расписании. К выкупленным местам можно назначить исполняющих обязанности. Я и назначил, – довольно закончил яут. – На десять лет.

Ландерс все еще листал поправки, и полковник Хармати остановила его одним движением ладони.

– Я понимаю ваше желание защищаться до последнего, – она вздохнула почти как обычный человек. – Но вы не можете выкручиваться каждую секунду. Пусть вы купили корабль, места на нем, назначили людей на эти места, и мы должны вас выпустить…

– Со всем имуществом, принадлежащим кораблю, включая блоки данных в их первоначальном виде, – почти страдальчески проскрипел вильянин. – Простите, госпожа полковник. Я должен.

– Благодарю, – сквозь зубы ответила та. – И принимая во внимание поправку многоуважаемого долгоживущего Тлечкая. Но я должна предупредить вас, что в данном случае мы приложим все усилия, чтобы максимально усложнить для вас нахождение на территории людского блока Фузии. Нам придется присвоить данному кораблю карантинный статус, и при всем уважении к господину Саааржанайяахтауниру, вы не сможете пересекать означенные территории. Карантинному кораблю будет запрещено парковаться в любом порту. Любой заказ со стороны человеческого блока будет аннулирован как представляющий угрозу здоровью всего человечества в целом. Страховка, кредитная история, техническое обслуживание – к сожалению, мы будем вынуждены отказать вам в любых контактах с людьми. И дополнительно, я рекомендовала бы вам как можно внимательнее смотреть по сторонам.

– Это угроза? – с прорезавшимся акцентом спросил Рудольф.

– Это доброе предупреждение. Вы не представляете, сколько народу захочет получить ваш, нет, уточню – его корабль. А поскольку вы уже не входите в зону нашей юрисдикции, то не можете воспользоваться правами и защитой, гарантированной гражданам Фузии.

– Меня не волнует отказ людей, – фыркнул Сайнжа. – Множество лет вы были одним из видов мяса. Я не общаюсь с добычей.

Халат полковника зашелестел, когда она неторопливо поднялась с места.

– У вашей бывшей добычи, – сказала она, – отросли очень острые зубы. Всего хорошего, господа. Ландерс?

– Разумеется, я подготовлю необходимые распоряжения.

Эксперт по юридическим вопросам даже не скрывал мстительного торжества.

– Парни, вы в жопе, – констатировал вильянин, тоже вставая с места. – Ну, пока, неудачники.

Яут огладил дредлоки, одновременно пробурчав нечто оскорбительное, в чем Йонге разобрал только упоминание о насекомых. Однако в сравнении с нарисовавшейся перспективой меркли любые оскорбления.

Вильянин уже обогнал полковника и выскочил из помещения. Ландерс продолжал деловито крутить на столе разнообразные документы.

Белый халат полковника был уже у самой двери, когда Йонге наконец заговорил.

– Подождите! Полковник, одну минуту!

Хармати остановилась и развернулась всем телом.

“Она тебя ждала”, – удивленным эхом прозвучала догадка Рудольфа.

– Погодите, – Йонге криво улыбнулся. – Вы загнали нас в угол, полковник.

– Разумеется, – кивнула Хармати. – Именно это и было моей целью. Исключительно ради интересов человечества.

Йонге резко поднялся, выбрался из-за стола и направился к полковнику, игнорируя глухое рычание яута. Сайнжа мог сколько угодно радоваться своей сообразительности, выкупать корабли, отказываться от общения с людьми, но сам Йонге становиться изгнанником не собирался. Он не сомневался, что Хармати озвучила только часть взыскательных мероприятий. Самым очевидным из следующих шагов стала бы договоренность с максимально возможным числом межрасовых компаний, чтобы окончательно отрезать “Фелицию” от всех источников нормального существования. А дальше…

Дальше Йонге живо представлял себе охоту на выбитый из юрисдикции корабль. Затормозив, Йонге миролюбиво развел руки.

– Давайте заключим сделку. Хармати, подумайте, разве вам не интересно пронаблюдать, как это все работает вживую? Смотрите, вы же сказали, что непонятно, как это работает, что главное даже не в искине и не в нас, да вообще ни в чем по отдельности, так? Главное – в комплексе. Что бы вы стали делать с кораблем, даже отдай мы его вам? Спрятали бы? Разобрали по кусочкам?

– О господи, – отчетливо сказал Рудольф со своего места.

– Оставьте нам возможность свободно перемещаться и заниматься тем же, чем мы занимались раньше. А взамен можете напихать своих сканеров и логгеров, чтобы отслеживать, что происходит во время каждого прыжка.

“Да ты с ума сошел! – прорезался Рудольф вдвое громче прежнего. – Может нам сразу в трусы себе камеры запихать?”

Йонге даже не моргнул, хотя от уровня громкости у него нестерпимо зачесалось среднее ухо. Полковник вроде бы изменилась в лице, но затем сурово поджала губы.

– Это уже не ваш корабль, а за чужими судами мы шпионить не можем.

– Да ладно вам, полковник, – теперь Йонге прижал обе руки к сердцу и доверительно понизил голос. – Вы же понимаете, что если понадобится, я лично проведу с нашим навигатором воспитательную беседу. Клянусь вам, что он будет паинькой.

– Предложение интересное, господин Далине. Но, как вы понимаете, я не могу ничего обещать. Мне необходимо будет связаться с руководством, поскольку такой вопрос должен решаться на самом высоком уровне.

– Уже хорошо, – улыбнулся Йонге, чувствуя, как от усилий у него каменеют щеки.

Они словно получили отсрочку приговора, но впереди все равно была сплошная неизвестность и, возможно, там было гораздо больше неприятностей, чем изгнание с человеческих территорий.

За спиной у него заскрежетало немилосердно отодвигаемое кресло, по полу застучали шаги, и Рудольф обхватил Йонге за плечи, на мгновение прижав к себе. Его поддержку можно было почувствовать без всякого синхрона.

– Все верно сделал, – сказал он. – Пошли отсюда, я жрать хочу, а пока эти бюрократы решат – сдохнуть успеешь…