— Бьюсь об заклад, что и потом не решит! — крикнула какая-то крестьянка, и смех прокатился по залу.

Бронвин снова подняла руку и терпеливо улыбнулась.

— А что теперь делать с бандитами? — пожаловался другой мужчина. — Почему храмовники ничего не сделают с этим, да и с волками и пауками тоже?

Высокий смуглый храмовник выглядел раздражённым.

— Охота на животных и бандитов не является задачей Церкви…

— А почему нет? — звонко возразила женщина. — Вы только и можете, что стоять столбом весь день, охраняя Церковь! Я слышала, что эта девчонка-Страж, — она весьма бесцеремонно показала на Бронвин, — и часу тут не провела, а уже прогнала вон банду мошенников! Почему храмовники не могут так же?

Видя, как служители Церкви напряглись от этих слов, Бронвин спросила:

— У вас нет деревенской милиции для решения подобных задач? Кто ваш мэр?

Вмешался слегка смущенный сенешаль.

— В Лотеринге нет мэра. Банн Сеорлик предпочитает управлять делами непосредственно.

— Хорошо, — ответила Бронвин. — Кому он делегирует свои обязанности в своё отсутствие?

Это вызвало ещё больше споров. В результате выяснилось, что банн уехал, не оставив никаких инструкций по защите баннорна, кроме как охранять его личную усадьбу. Бронвин старалась сохранить на лице невозмутимое выражение, но она была шокирована таким вопиющим безразличием к безопасности своих людей. Отдай такой приказ её кузен, эрл Брайланд, то вынудил бы часть фригольдеров усомниться в своей вассальной преданности. Она знала, что о безопасности Южного предела заботились гораздо серьёзней.

Она ещё раз уняла шум.

— Очевидно, что у вас должна быть милиция, и что вам нужен тот, кто её возглавит…

— Может, вы останетесь, миледи? — умоляюще перебил её старик. — Уверяю, мы все-все почтём за честь, если вы нас возглавите!

Снова раздался всплеск тревожных, нетерпеливых голосов.

— Я не могу, — склонила голову Бронвин. — Я направляюсь на север с очень важной миссией. Однако, — повысила она голос, чтобы пресечь недовольство, — я могу задержаться, чтобы помочь вам организовать собственную защиту. Мы же ферелденцы! — подбодрила она сомневающихся людей. — Мы не запуганные орлесианские крепостные, ждущие, что за них всё решает их господин. Тэйрн Логэйн не для того выгонял шевалье из нашей страны, чтобы мы сидели по своим фермам и ждали, пока кто-то сделает за нас нашу работу. Он увидел, что нужно сделать, и сделал это.

— Ну, — пробормотал кто-то, — он же Герой, в конце концов.

Бронвин его безжалостно пресекла:

— И он не был один! Рядом с ним стояли такие люди, как и вы или я. И мы выиграли. Теперь я хочу увидеть каждого мужчину и каждую женщину в полдень, на площади перед собором. Всех, кроме беременных или имеющих маленьких детей, которых нельзя оставить больше чем на пару часов. Мы проведём собрание, узнаем, кто и как владеет оружием, и вы сможете выбрать командира: мужчину или женщину — неважно, главное, что это должен быть кто-то сильный и честный, кому вы доверяете. Командир не должен быть самым лучшим воином, но он или она должны иметь острый ум. И кое-кто из ваших старейших жителей, возможно, был ветераном прошлой войны. Мы можем воспользоваться вашими советами. А если вы присоединитесь к нам, мы будем более чем благодарны.

— Миледи, — спросила темноволосая женщина, кусая губы, — Никто из нас не обучался военному делу, в отличие от вас. Что мы можем сделать?

— Вы можете бить в колокол? — спросила её Бронвин.

— Я? Д-да, могу.

— Если вы можете бить в колокол, вы можете стоять на посту в одной из сторожевых башен или на вершине мельницы. Вы должны иметь людей там всё время, и тогда ваша милиция сможет подготовиться к проблемам до того, как она приблизится к вам. Река является естественным барьером, и вам остается только защищать мост…

— Да там пауки вниз по реке, — возразил мужчина. — И пауки, и медведи, и их больше чем бандитов.

— И волки! — добавил кто-то сзади.

— Что за куча детей! — мягко фыркнула Морриган в ухо Бронвин. — Объясни мне, почему ты столь отчаянно притворяешься, что это не так?

— Дети растут, — шепнула Бронвин в ответ. — А этим лучше вырасти побыстрее, иначе они погибнут.

Затем она громко сказала:

— Очень хорошо! Я и мои спутники посмотрим на этих пауков с медведями и кем-там-ещё. И мы убьём их, и в полдень я хочу увидеть всех вас, чтобы рассказать об этом!

— Что если у нас нет оружия? — пожаловался другой мужчина. Он был одним из тех идиотов, которых Бронвин видела сплетничающими возле таверны.

— Я вижу до жути огромный нож на твоём поясе! Если у тебя есть нож — то у тебя есть и пика. Ты, должно быть, местный плотник. Я хочу, чтобы ты нашёл несколько годящихся для пик жердей, и чтобы кто-нибудь ещё раздобыл веревку или кожаный шнур. За них заплатят, не волнуйтесь. А сейчас мне нужно идти и устроить побоище. Кто-нибудь, Создателя ради, покажите нам, где эти треклятые бандиты!

Они не могли уйти сразу. Морриган нужно было сменить красный бархат на чёрную кожу, Алистер сходил за их шлемами и луками, а Бронвин пришлось задержаться для разговора с особо настойчивыми просителями. Скаут, конечно же, был наготове, как и всегда.

Смуглый храмовник представился как сэр Брайант, рыцарь-командор лотерингской церкви. Он казался довольно приятным и отзывчивым человеком, и выразил надежду, что Бронвин захочет засвидетельствовать своё почтение преподобной матери перед своим отбытием.

— Конечно, я так и сделаю, сэр Брайант. Я буду очень признательна, если она благословит наше начинание. Я надеюсь появиться там до смотра, или сразу после него. Можете ли поделиться какой-либо информацией об местных тонкостях, прежде чем я отправлюсь на поиски?

На самом деле это было не так. Если честно, Бронвин симпатизировала жителям деревни. Храмовники были самой хорошо вооруженной силой в Ферелдене, и они не сделали ничего, чтобы помочь своей стране во времена величайшей опасности. Не совсем так, конечно: они отправили двух храмовников охранять семерых магов в Остагаре, но она не слышала, чтобы те приняли личное участие в сражении. Их задачей было, как она поняла, убить магов, если те явят признаки демонической одержимости или применения магией крови.

Это всё было хорошо для борьбы с магами, превратившихся в одержимых, но такие случае случались очень и очень редко, и Бронвин не была уверена, что все маги, оказавшиеся вне клетки Круга, смертельно опасны. Их было слишком мало, и они не опустошали страну, пожирая людей. Морриган проявила себя как друг, и даже Флемет была не так опасна, как один гарлок, оказавшийся на пути.

Однако не стоило настраивать против себя человека, который, по всей видимости, хорошо к тебе относится.

Она направилась к двери, стараясь поскорее миновать всех доброжелателей, когда на пути у неё вдруг встала та рыжеволосая сестра Церкви. Она смотрела на Бронвин широко распахнутыми голубыми глазами и говорила взахлёб:

— Я так обрадовалась, когда узнала, что в Лотеринг прибыли Серые Стражи! Вы ведь обязаны сражаться с порождениями тьмы? Я знаю, что после того, что случилось под Остагаром, вам пригодится любая помощь! Поэтому я поеду с вами.

— О, — Бронвин удивлённо подняла брови и заметила, как обменялись взглядами две сестры Церкви более высокого ранга. С этой молодой женщиной что-то было не так? Что-то ещё кроме её слов, которые тоже были странными…

— Почему вы так стремитесь присоединиться к нам? — спросила Бронвин.

— Так велел мне Создатель, — серьёзно ответила сестра.

Одна из старших сестёр вмешалась и попыталась увести молодую женщину.

— Идём, сестра Лелиана. Простите её, Страж, она слегка… — и быстро показала на свою голову.

Сестра Лелиана вырвала у неё свою руку и обратилась к Бронвин:

— Я знаю, это звучит безумно, но то, что вы делаете — то, что вы собираетесь сделать, угодно Создателю. Позвольте мне помочь вам.

Бронвин холодно посмотрела на ухмыляющуюся женщину. Сестра Лелиана была первой, встреченной Бронвин после Остагара, кто предложил им свою помощь, а не потребовал чего-нибудь для себя. Она не заслужила насмешки.