— Бронвин! — Риордан спустился по ступенькам, держа в руке тарелку с кашей. Нахмурившись, он сказал: — Я забыл сказать тебе о тайных складах Стражей…

Хотя Алистер и неплохо изучил покои Стражей в денеримском дворце, он не знал, что в подвале есть шкаф с двойными стенками. Не знал он и о потайной комнате на складе рыночной площади Денерима. Риордан отдал им записи, и Бронвин постаралась выучить их.

Риордан и Фиона собирались в Джейдер, и пока они паковали свои вещи, вокруг царила суета и суматоха — все хотели им помочь и мешали друг дружке.

— Фиона! — шепнула Бронвин. — Ты можешь дать мне немного крови архидемона…

— Да-да, конечно… — нетерпеливо ответила Фиона, пихая ей в руки флакон. — Это тебе. В покоях Стражей в денеримском дворце ещё есть. Рецепт помнишь?

И она заставила Бронвин произнести его вслух, придираясь почти как Нэн или как мать, когда у неё было плохое настроение. Память о них смягчила раздражение Бронвин, которой не нравилось, когда с ней обращались, как с глупым ребёнком, и она терпеливо снесла неудовольствие Фионы. Да и нехорошо получилось бы, если бы она неправильно заучила рецепт…

— И заставь вызубрить его своих магов! — брюзжала Фиона. — Хотя нет, давай лучше я…

И она снова позвала Андерса и Тару и передала рецепт им, а ещё рассказала, как маги могут ускорить приготовление зелья, добавив в него лириум. Магам тоже пришлось повторить рецепт несколько раз.

— И последние подарки! — крикнул Риордан. Из седельной сумки он достал туники Стражей и торжественно вручил их новобранцам. Те, хихикая и смущаясь, пытались отыскать среди них более-менее подходящие им по размеру. И каждый нашёл.

— Какая чудесная ткань! — восторгалась Броска. — Она блестит!

Пока все любовались обновками, Бронвин отозвала Фиону в сторону.

— Я знаю, что вы спешите, — шепнула она, — но неужели ты так и уедешь, не сказав Алистеру правду?

Эльфийка насторожилась.

— Не знаю, о чём ты говоришь.

— Ты уедешь, так и не сказав ему, что ты его мать?

На миг ей показалось, что Фиона сейчас проклянёт её или, по меньшей мере, ударит. Но магесса лишь холодно сказала:

— Ты ошибаешься. У Алистера нет — и не надо — матери-эльфийки, которая к тому же маг, орлесианка и Серый Страж.

— Это ты ошибаешься! — прошипела Бронвин. — Алистеру это неважно! Он добрый парень, который обрадуется матери, кем бы она ни была! Думаю, тебе следует сейчас же подойти к нему и сказать, кто ты и что ты его любишь и, по возможности, объяснить, где ты была все эти годы…

— Женщины-Стражи редко способны зачать ребёнка, — сказала Фиона, каменея лицом. — А когда такое случается, нам не разрешают оставить его. Мэрик и я хотели избавить Алистера от участи незаконнорождённого королевского сына.

Бронвин проглотила упрёки. Бессмысленно было бросаться обвинениями сейчас. Со всем жаром и убеждением она сказала:

— Он Страж, и ему это нравится. Никому нет дела до того, кто является матерью Серого Стража. Может, это твоя единственная за всю жизнь возможность поговорить с ним, как мать с сыном. Будет жаль, если ты упустишь её. — Фиона заколебалась, и Бронвин добавила: — Верь, я бы сделала всё, что угодно, чтобы ещё хоть раз поговорить со своей матерью. Однажды он может узнать, кто его мать, и глубоко обидеться на тебя. Не поступай так с ним!

И пока новобранцы праздновали, Алистер и Фиона пошли прогуляться по лесу, и тайны, так долго хранимые, были наконец раскрыты. Когда они вернулись, Бронвин показалось, что оба они выглядели заплаканными.

— Фиона! — крикнул Риордан. — Нам пора ехать! — Он пожал всем руки, дружески хлопнул новичков по плечам и крепко обнял Бронвин.

— Да хранит тебя Создатель, Страж-командор Ферелдена! — Отстранившись, он улыбнулся ей и взлетел в седло. — Ты славная девчонка!

Алистер, покраснев, помог Фионе сесть на лошадь.

— Спасибо за всё, — задыхаясь от волнения, сказал он, задержав ладонь на стремени. Бронвин подошла и положила руку на его плечо.

Помахав на прощание, орлесианские Стражи пустили коней рысью по лесной тропе. Фиона обернулась, утреннее солнце озарило её лицо.

— Прощайте! — крикнула она. — Да благословит вас Создатель!

Когда они скрылись из виду, Бронвин глубоко вздохнула и принялась готовиться к разговору о неприятной стороне долга Серых Стражей.