— Я ценю ваше предложение, не сомневайтесь. Я надеюсь, что вы будете упоминать меня в своих молитвах. Оставшись здесь, вы можете сделать столько хорошего для людей. А всё, что могу предложить вам я — опасность и невзгоды, а сейчас я, вообще-то, должна идти.

Пришёл Алистер. Они надели шлемы и в придачу к мечам вооружились луками. Алистер признался, что он плохой лучник — «это не то, чему нас обучали в Церкви» — но Бронвин настояла на том, чтобы он имел при себе оружие дальнего боя и взял лук, принадлежавший раньше Хейворду из Айсли. Морриган, одетая в свой откровенный наряд Диких земель, надменно спустилась по лестнице, игнорируя восхищенные и осуждающие шепотки.

Бронвин кивнула своим спутникам.

— Идёмте.

И посмотрела на рыжеволосую девушку, которая сердито о чём-то шепталась со старшей сестрой.

Как только Бронвин вышла, девушка бросилась за ней, крича:

— Но я умею сражаться! И не только сражаться! Когда я стала послушницей, я бросила этим заниматься, но, если на то воля Создателя, я с радостью займусь этим опять! Позвольте мне помочь вам!

Её слова… и акцент… Бронвин нахмурилась. Орлессианка! Здесь, в Лотеринге!

— Нет, — твёрдо сказала Бронвин. — Это моё последнее слово.

Казалось, что за ними увязалась половина деревни — конечно же, не для того, чтобы помочь, а чтобы поглазеть. Ну что ж, если они ждут зрелища, то будет им зрелище. Раз уж они готовы указать Стражам путь к лагерю бандитов. Это оказалось возмутительно легко. Горстка бандитов, не представляющих сложностей для тяжеловооруженных воинов с поддержкой в виде мага и мабари. Морриган заморозила бандитов, Алистер оглушил своим щитом, Бронвин перерезала глотки, а Скаут кромсал челюстями. Несколько разбойников показались за деревьями, и двое из них тут же рванули на север, к Имперскому тракту. Остальные, что поглупее, попытались прийти на помощь к своим товарищам. У одного из них был огромный молот, который мог бы расплющить Бронвин, если бы та позволила по себе попасть. Но она не стояла на месте. Она скользнула почти под самый молот, и замахнувшийся им мужчина упал на спину, истекая кровью. Его друг рванулся к ней, чтобы отомстить, и Бронвин с размаха вонзила в него меч, проткнув разбойника насквозь. Похоже, этот был последним, потому что от мельницы, где в безопасности сидели зеваки, раздались крики и аплодисменты, приветствовавшие победу Стражей.

Алистер поморщился.

— Могли бы и сами позаботиться о своей безопасности.

— О-о-о! — с наигранным ужасом воскликнула Морриган. — Но это же так опасно!

В пятидесяти ярдах от них Бронвин заметила безумную орлесианскую сестру Церкви, которая шла сюда с выражением решимости на хорошеньком личике. Кинжал в ножнах за её правым плечом смотрелся нелепо, контрастируя с мягкими цветами её скромного церковного одеяния.

— Стой там! — крикнула ей Бронвин. — Ты поранишься!

— Да какой там вред? — пожала плечами Морриган. — Хотя, возможно, мы сможем использовать её как приманку для медведей.

— А вот это уже подло, — заявил Алистер.

В поисках медвежьего логова они пошли вдоль реки. За их спинами сестра Лелиана обирала трупы, и небезуспешно. К её вооружению добавился лук и колчан со стрелами. Бронвин покачала головой, но решила не вмешиваться, пусть бедная девушка делает, что хочет.

Луки отлично показали себя в самом начале сражения с медведями. Бронвин пожалела, что у неё не было с собой метательного копья, но с помощью Морриган они быстро убили зверей. Несколько стрел в их тушах, попавшие в самые уязвимые места на телах медведей, оказались чужими. Бронвин обернулась и одобрительно кивнула сестре Лелиане. Она оказалась хорошим стрелком.

— А теперь идём к паукам, — мрачно сказала Бронвин. — Они на юг отсюда. Деревенские сказали, что их нора где-то в одном из тех холмов.

— Может, пообедаем? — жалобно спросил Алистер. — Мы уже убили достаточно на сегодня, разве нет? Мы что, так и не выпьем чаю?

— Очень смешно. Сначала пауки, чай потом.

— Как ты думаешь, сколько их там… Ого, ничего себе!

— Они… очень большие, да, — согласилась Бронвин.

Если бы Морриган не замедлила тварей, у них были бы большие неприятности. Пауки были размером с Бронвин, а ещё они были агрессивные и злые. Сестра Лелиана поливала их дождём стрел, оставаясь на своей позиции за спинами Стражей. Бронвин выдернула меч из раздутого брюха одной твари, и тут другой паук внезапно сбил её с ног.

Она пнула его, елозя на спине в попытке увернуться от паучьих хелицер. Меч её был слишком длинным, но ей удалось ткнуть паука кинжалом. Бронвин вздрогнув от пронзительного вопля твари. Паук был мохнатый, тяжёлый и вонючий, и Бронвин слышала, как закричал Алистер, пытаясь зарубить его и не задеть при этом Бронвин.

Ещё один пронзительный вскрик, и паук, содрогнувшись всем телом, затих.

— Сними с меня эту гадость, Алистер! — раздражённо крикнула Бронвин.

Мерзкую тварь стащили с Бронвин, и та увидела стоящую рядом Лелиану, которая вытирала свой кинжал.

— Я умею сражаться, — просто повторила она.

— Похоже на то, — согласилась Бронвин. — И где же сестра научилась так сражаться?

— Я не родилась в Церкви, знаешь ли, — задорно улыбнулась Лелиана.

Бронвин изучающе оглядела её, и отрывисто спросила:

— Когда ты оставила Орлей?

— Ох! — Лелиана тревожно посмотрела на неё. — Я урождённая ферелденка. Ну, по крайней мере, моя мать родилась в Ферелдене. Я хотела вернуться на родину. В лотерингской церкви я провела около двух лет.

— Два года? — Бронвин решила обязательно это проверить. Было странно — и даже очень — что первой, кто предложил им свою помощь, оказалась орлесианка.

— Мне нравится тихая и размеренная жизнь в церкви, но то, что делаете вы, гораздо важнее. Вы позволите мне помочь вам? — умоляющим тоном спросила девушка.

Морриган, занятая извлечением яда из паучьих желез, посмотрела на Бронвин и пожала плечами.

Добросердечный Алистер сказал:

— Она хорошо сражается, пусть даже она и немножко чокнутая. Я за то, чтобы она присоединилась к нам.

— Алистер, — шепнула ему на ухо Бронвин. — У неё и без Архидемона в голове голоса звучат.

— Да, — согласился он. — Но они говорят «О-о-о! Какое всё кругом миленькое!», а не «Муахаха! Я принцесса Бей-Убивай! Умри! Умри!»

Бронвин уставилась на него.

— Да-а, — сказала она. — Так оно и есть. Что ж, сестра Лелиана…

— Просто Лелиана, я не давала обетов. Я всего лишь послушница.

— Хорошо, значит, Лелиана. Добро пожаловать в наш отряд. Скажи, ты хочешь стать Серым Стражем или ты хочешь просто помочь нам?

— О! — её хорошенькое личико сделалось задумчивым. — Думаю, второе. Но если для этого нужно будет стать Серым Стражем, я не откажусь.

— Не нужно. Пока. Я всего лишь интересуюсь. И ещё одно — ты вряд ли сможешь путешествовать в этой своей церковной робе.

— Ну, у меня остались кое-какие вещи из моей доцерковной жизни. Когда мы вернёмся в деревню, я достану их из своего сундучка и надену. Давненько я их не носила, но вот они и пригодились.

========== Глава 10: Собрание Лотеринга ==========

Да, там была волчья стая. Нет, это не представляло никаких проблем. Было слишком рано говорить, как сестра Ле… — то есть, Лелиана — впишется в их маленькую компанию. Быть посредником между враждующими Морриган и Алистером уже создавало стресс. Но Лелиана была замечательным стрелком и отлично управлялась с кинжалами. Что и требовалось прямо сейчас. Бронвин направила удар вниз, прямо в сердце замершего серого волка, и зверь обмяк.

Скаут подбежал, облизываясь, ожидая похвалы и ласки.

Некоторые из зевак уже начали приближаться, выкрикивая слова одобрения и благодарности. Бронвин вежливо им улыбалась, стараясь, чтобы её презрение не было так заметно. В том, что жители Лотеринга были так безвольны и бесполезны, большей частью был виноват банн Сеорлик. Это он выпалывал ростки самостоятельности и инициативности в своём маленьком царстве, пока не искоренил их полностью.