— Вот именно, — холодно согласилась Бронвин и отвернулась. — Если к ритуалу всё готово, я позову остальных.

Риордан вышел из дома вслед за ней.

— У Фионы в юности был неприятный опыт общения со знатью, — сказал он. — С тех пор она предубеждена против них. Но она искренне хочет помочь в борьбе с Мором.

Бронвин вздохнула и попыталась успокоиться.

— Я взяла на себя обязанности предводителя, потому что Алистеру не нравится руководить. Я это сразу поняла. Но это не значит, что я не люблю и не уважаю его. Он отличный воин и верный друг.

— Я всё понимаю, — мягко сказал Риордан. — В конце концов, кто-то же должен был взять на себя ответственность, а ведь это не так уж и приятно. Эту ношу не переложить на других. Я знаю это по себе. Но не об этом я хотел поговорить с тобой. — Он печально посмотрел на неё. — Кое-кто из твоих рекрутов может попытаться сбежать. Если это произойдёт…

— Такое случилось на моём Посвящении. Дункан убил того мужчину. Я знаю, что я должна буду сделать, но я верю в своих людей. Никто не побежит.

Риордан улыбнулся и похлопал её по плечу.

— Да пребудет с ними Создатель. Зови их. А я поговорю с Фионой. — Он помолчал и ухмыльнулся. — Ты ведь помнишь слова Посвящения?

Бронвин усмехнулась.

— Я несколько дней не могла ни о чём другом думать. Я хорошо их помню. Мы с Алистером повторяли речь. Надеюсь, что смогу произнести их правильно и не вогнать никого в краску.

*

— Нам придётся пить кровь? Кровь порождений? — Каллен испуганно посмотрел на Бронвин.

— Как и всем Стражам до вас, — сказал Риордан. — Это источник нашей силы… и нашей победы.

— Это… магия крови? — запинаясь, уточнил сбитый с толку Каллен.

Риордан переступил с ноги на ногу, рука его поползла к кинжалу у пояса. Бронвин, стиснув зубы, взмолилась о помощи всем, кто мог бы ей помочь.

Он должен это выпить. Должен.

И тут заговорил Андерс, на удивление спокойно и убедительно:

— Это похоже на то, как храмовники используют филактерии с кровью магов для того, чтобы выслеживать их, только вот кровь будет внутри нас. Так ведь? — обратился от к Бронвин. — Вот как Серые Стражи могут выслеживать порождений.

Бронвин была безмерно благодарна Андерсу и сказала, ободряюще улыбнувшись Каллену:

— Именно так.

Бывший храмовник поёжился и отступил на шаг, кивнув в знак того, что он согласен.

Бронвин начала речь заново:

— Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно…

Бронвин произносила ритуальные слова и смотрела по очереди на каждого из рекрутов. Последние лучи заходящего солнца освещали их юные, решительные лица. Сгущающиеся тени скрадывали убогую обстановку. На столике стояла чаша Посвящения, полная смертью до краёв, красиво омываемая светом двух восковых свечей в серебряном канделябре. Вскоре комната будет освещена лишь этими двумя свечами и отблесками пламени камина.

— Вы призваны, чтобы впустить в себя скверну во имя высшего добра. Подойди ко мне, Андерс. Отныне ты Серый Страж.

Бронвин решила начать с Андерса и Астрид, потому что в них она была уверена. К тому же это покажет, что у неё нет любимчиков.

Андерс посмотрел на содержимое чаши и скривился.

— Ням-ням.

Бронвин улыбнулась и взяла у него пустую чашу. Лицо Андерса обмякло, глаза закатились под лоб. Риордан подтолкнул Алистера, чтобы тот помог ему подхватить юного мага. Вместе они осторожно уложили его на пол.

— Жив, — констатировала Фиона.

Остальные рекруты беспокойно зашевелились. Возможно, до сего момента они не осознавали, что жидкость в чаше может убить их.

Так что испытание храбрости выпало на долю Астрид, а не Андерса. Когда Бронвин вызвала гномку, та не колебалась. Она храбро выпила чашу и сказала:

— Да пребудет со мной Камень.

Она тоже выжила. Настала очередь Каллена.

Он заглянул в чашу, потом заглянул ещё раз, уже неуверенней.

— А другого способа нет? — умоляюще спросил он.

Бронвин бросила яростный взгляд на Риордана и шагнула вперёд, повелительно вкладывая чашу в большие ладони Каллена. Она поймала его взгляд и сказала:

— Верь мне.

Он сжал губы, кивнул и быстро опорожнил чашу. Его лицо перекосилось от отвращения и он упал, хвала Создателю, не захлебываясь кашлем.

— Жив, — подтвердила Фиона.

Бронвин глубоко вздохнула и лишь тогда осознала, что всё это время простояла, затаив дыхание. Она криво улыбнулась оставшимся и кивнула Броске.

— Подойди, Фрейдис. Отныне ты Серый Страж.

— Фрейдис! — фыркнула Броска. — Какие мы все серьёзные сегодня. — Она с усмешкой посмотрела на содержимое чаши. — Если уж я смогла выпить эль из лишайника, то уж это и подавно выпью. — И приникла к чаше.

— Жива.

Четверо прошли Посвящение и остались в живых. Бронвин подозвала Лелиану, стараясь, чтобы её голос не дрожал — большая часть рекрутов уже выжила, что же ждёт остальных?

— …отныне ты Серый Страж.

— Да пребудет со мной Андрасте, — прошептала Лелиана.

На миг Бронвин показалось, что Лелиана сейчас упадёт, захлёбываясь кашлем, и её сердце зашлось от ужаса.

Но нет, Алистер подхватил девушку и отнёс к остальным. Глаза Риордана искрились радостью. Лицо Фионы оставалось непроницаемым.

— Тара… — Бронвин улыбнулась хорошенькой эльфийке. — Подойди ко мне. Отныне ты Серый Страж.

Девушка пошутила:

— Самое вкусное ты приберегла напоследок?

Она выпила кровь. Бронвин приняла пустую чашу. Миг напряжённого ожидания…

— Жива.

Риордан подхватил Тару и уложил среди остальных.

— Ура! — закричал Алистер, победным жестом вскидывая руку вверх. — Ура! — Он обхватил Бронвин и принялся отплясывать ремигольд. — Ура! Мы самые лучшие вербовщики Серых Стражей во всём Тедасе!

Скаут, до того сидевший неподвижно, будто статуя, принялся носиться по комнате, громко лая. Он подскакивал к рекрутам и облизывал их лица, яростно виляя хвостом. Фиона поморщилась. Риордан, улыбаясь, пожал плечами.

Бронвин хотелось свернуться калачиком на полу среди рекрутов и заснуть. Но она поцеловала Алистера в щёку и обняла его.

— Они живы! Хвала Создателю!

— Иногда случается и такое, — подтвердил Риордан, улыбаясь их облегчению.

— Но не ждите, что так будет и в следующий раз, — фыркнула Фиона.

Пока новоявленные Стражи отсыпались, Риордан налил остальным сидра и начал рассказывать то, что Бронвин и Алистер так хотели знать.

— Обычно таким зеленым Стражам, как вы, этого не рассказывают. Нужно, чтобы новички освоились. Насколько мне известно, ты, Бронвин, прошла Посвящение лишь за несколько дней до битвы под Остагаром?

— На самом деле лишь за день до битвы, — хохотнул Алистер.

Фиона покачала головой и закатила глаза. Бронвин, смеясь вместе с Алистером и Риорданом, расправила одеяла и укрыла спящих новобранцев.

— Многие проспят всю ночь, — сказала Фиона. — Те из нас, кто будет дежурить, должны будут успокоить тех новичков, которые проснутся раньше остальных. Они будут голодны. Вы взяли с собой еду?

— Да.

— Утром мы можем сварить полный котёл каши — предложил Алистер. — И добавить в неё чего-нибудь сладенького. Им наверняка понравится. Кашу даже я могу сварить. На самом-то деле, раз уж ты упомянула…

Фиона засмеялась. Ну, по крайней мере, на смех это походило больше, чем на рыдания или злые возгласы.

— Я могу приготовить potée de chasse — кажется, вы называете это “завтрак охотника” — с отменными сосисками, которые делают в Джейдере, — сказала она Алистеру. — А ты поможешь мне и заодно научишься.

В результате все они помогали ей, а Риордан и Фиона, доставая и принося продукты, нарезая их и помешивая варево, не прекращали рассказывать о Серых Стражах. Спящие новобранцы время от времени шевелились и стонали.

— От кого вы таились на пути к нам? — прямо спросила Бронвин.

Риордан, не взглянув на неё, тихо ответил:

— Вы с Алистером заметные персоны. Я поступил опрометчиво, открыто послав вам сообщение и не подумав, что кто-нибудь захочет использовать нашу встречу к своей выгоде. Как единственные Серые Стражи Ферелдена — единственные, кто стоит между Ферелденом и Мором, — вы важная часть того, что некоторые упорно называют Игрой. Ты, Бронвин, дочь тэйрна Кусланда, человека, который вызвал интерес и восхищение во время своих дипломатических миссий и который был всего в одном шаге от трона Ферелдена. А теперь, когда он мёртв, его титул перешёл к его детям.