— Нет, — отрезала эльфийка. — Я должна стать Стражем. Иначе мне придётся вернуться в Круг и позволить им снова делать со мной всё, что им захочется, потому что ничего другого я не заслуживаю. — Она слабо улыбнулась. — Может, однажды я тоже стану Страшим Стражем-магом, как эта Фиона. Жду не дождусь, чтобы на неё посмотреть.

— Ну а я не иду с вами, — быстро сказала Морриган, — и пока вы там рискуете своими жизнями, я проведу этот прекрасный день за чтением. — И чтобы никто не усомнился в её словах, подняла книгу, которую держала, на уровень лица.

— Ты хорошо подумала? — пробормотал Андерс, завязывая свой мешок с вещами. — Точно не пойдёшь?

— Точнее некуда. И если вы не вернётесь через три дня, я пошлю весточку в этот ваш Круг о том, что присоединиться к Серым Стражам было не лучшей вашей идеей.

— Поступай, как знаешь.

— Я тоже не пойду, — сказал Зевран, белозубо улыбнувшись Морриган. — Я лучше постараюсь не дать заскучать одной прекрасной дикарке-волшебнице.

— Залезь на вершину парапета и покажи нам, как ты умеешь летать, — дёрнула плечом Морриган. — Это развлечёт меня лучше всего.

— А предложение стать Стражем делается только один раз или у меня ещё есть время хорошенько его обдумать? — спросил Огрен, уставившись на стол.

Обернувшись к нему, Бронвин усмехнулась.

— Разумеется, есть. Если ты когда-нибудь решишь стать Стражем, мы с радостью тебя примем. Думай, сколько тебе будет угодно. А сейчас нам уже пора.

Пошли Тара, Андерс и Каллен, беззвучно шептавший молитвы; Броска согласилась на ритуал с восторгом, Астрид — без. Лелиана какое-то время колебалась, но всё же подошла к Бронвин.

Стэн, нахмурившись, стоял у окна.

— Я не пойду. У кунари нет договоров с Серыми Стражами и потому то, что ты меня завербовала, ничего не значит. Я подчиняюсь лишь приказам Аришока, и мне кажется, что однажды твои приказы будут противоречить его приказам. Пока я здесь, я с радостью буду служить тебе, но когда-нибудь мне придётся вернуться к своему народу и отчитаться перед ними. Вот почему я не могу вступить в твой Орден. Хочешь ли ты, чтобы я ушёл из отряда?

Бронвин была слегка разочарована, но все же поняла, что им двигало.

— Нет. Ты прав. Раз уж твой Аришок дал тебе задание, ты должен выполнять его. Я буду рада, если ты останешься с нами, даже не будучи Стражем.

— Отлично, — кивнул Стэн.

Он снова сел и взял точильный камень. И все оставшееся до их ухода время острил свой нож.

*

Лошади поднимались по скалистому склону через лес, выбирая дорогу настолько аккуратно, насколько позволял слабый свет. Наездники размышляли о том, что должно было произойти. Бронвин думала о кувшине с кровью порождений тьмы, лежавшем в мешке и завёрнутом в её рубашку. Она надеялась, что этой крови им хватит.

Деревья приняли причудливые очертания, складываясь в высокую крышу и мощные бревенчатые стены. И вот постепенно показался сам домик, который они искали.

— Должно быть, мы на месте, — тихо сказал Алистер. Скаут порысил вперёд, принюхиваясь. Дом был старым и на грани обрушения. Нижний этаж был сделан из камня, а всё остальное — из дерева. Из печной трубы струился дымок. Здесь было ещё одно здание, поменьше. Бронвин надеялась, что это конюшня.

Риордан вышел встретить их, раскинув руки в приветственном жесте. Бронвин не могла не улыбнуться в ответ. Казалось, он искренне расположен к ним. А вот Фиона выглядела куда более мрачной. Бронвин так и не определилась в своём мнении об этой женщине. Не то, чтобы это много значило. Вряд ли они ещё когда-нибудь встретятся.

— Рад видеть вас, братья и сёстры! — поприветствовал их Риордан. — Можете поставить своих лошадей в конюшню, там есть свободные стойла. Там же мы оставили горячего сидра для вас. А пока вы занимаетесь лошадьми, я и Фиона поговорим с Алистером и Бронвин в доме.

Бронвин спрыгнула с лошади и перекинула мешок через плечо. Кровь порождений тьмы таилась в нём, словно яд в ране. Алистер поднял брови и последовал за нею и орлесианами по скрипящим ступенькам в дом.

Этот дом вполне годился для временного пристанища. Бронвин решила отметить его на своей карте. Он мог защитить от непогоды, к тому же здесь было достаточно места, чтобы их компания могла расположиться на ночлег. Одна из дверей вела в соседнюю пристройку, где Фиона уже разложила на столике необходимые для зелья Посвящения ингредиенты. Стоящий с края узорный серебряный кубок среди простых вещей смотрелся нелепо.

— Пёс? — эльфийка почти не удивилась, увидев Скаута. — Теперь я вижу, что мы и правда в Ферелдене. — Она указала на стол с ингредиентами. — Мы принесли кровь архидемона и немного крови порождений тьмы, хотя у вас она тоже должна быть. Тот, кто не убивал порождений, не должен проходить Посвящение.

Бронвин напряглась от покровительственного тона женщины. Эльфийка раздражала её, хотя сказать это вслух сейчас было бы невежливо. Бронвин поспешно развернула глиняный кувшин и поставила его на стол.

— Каждый из моих спутников убивал порождений, — сказала она. — И неоднократно. Мы несколько недель провели на Глубинных тропах. Мы собрали кровь порождений в несколько бутыльков, а один из наших магов наложил на них сохраняющее заклинание.

— Этого вполне хватит, — согласился Риордан, исследовав кувшин. — Но учтите на будущее — у каждого рекрута должен быть свой фиал с кровью порождений. Традиция такая.

Бронвин лишь кивнула, решив не уточнять, что они просто не знали, когда смогут провести ритуал. Это было бы слишком — заставлять рекрутов неделями или даже месяцами носить среди своих вещей склянку с кровью порождений тьмы. Если бы они знали заранее о дне ритуала, она бы, конечно, приказала рекрутам собрать кровь порождений собственноручно.

— Капельку крови архидемона… вот так… и немного лириума… — комментировала Фиона свои действия. — Чашу для Посвящения мы принесли с собой, как вы уже заметили.

— Спасибо, — сказала Бронвин, думая о красивом кубке, который она взяла на всякий случай. Предлагать его было бессмысленно, к тому же чаша орлесиан была больше и величественней. И всё же она едва удержалась, чтобы не выказать своё раздражение.

— Вам доводилось присутствовать на Посвящении в качестве зрителя, а не участника? — спросила Фиона, помешивая зелье.

— Нет, — сказала Бронвин.

— Да, — сказал Алистер.

— Значит, слова Посвящения будет произносить Алистер, — решила Фиона. Риордан облегчённо вздохнул, но Алистер вдруг запротестовал:

— Я произносил речь на Посвящении Бронвин. Теперь пусть она говорит.

Он был столь же непреклонен, как и Фергюс много лет назад, когда они спорили о том, кто будет чистить лошадей или ставить палатку. Бронвин улыбнулась, вспомнив это, и ответила тоном, который всегда выводил её братца из себя, особенно когда она говорила так в присутствии матери и отца.

— Как пожелаешь, — ласково пропела она, прикидываясь паинькой. — Ничего не имею против.

Фиона не попалась на эту уловку. Эльфийка отставила зелье и холодно посмотрела на Бронвин.

— Уж конечно ты не против! Не сомневаюсь, что ты не прочь лишить его и остальных полномочий! — Она шагнула к Бронвин. — Слышала я о твоих подвигах, Девчонка-Страж! Ты, может, и знатного рода, но в Ордене это ничего не значит! Это не даст тебе права занимать места тех, у кого опыта больше!

Не готовая к подобному, Бронвин уставилась на эльфийку — сначала удивлённо, а потом обиженно.

— Я никогда не пыталась лишить Алистера того, что он хотел! — запальчиво воскликнула она. — И я никогда не пыталась “занять его место”! С ваших слов можно понять, что я плела заговор против него, чтобы получить титул Стража-командора… хотя нас в Ферелдене всего-то двое! Это же нелепо!

— Бронвин отлично со всем справляется! — возразил Алистер, ошарашенный гневом эльфийки. — Она прекрасный предводитель, а я ненавижу ответственность. Так что у нас всё просто замечательно!

Риордан встал между ними.

— Фиона, — негромко произнёс он, коснувшись её плеча. — Они знают друг друга лучше. Мы можем помочь им с ритуалом и дать им необходимые знания, но мы не можем решать за них.