— Зевран покушался на неё, но все-таки остался жив? — холодно переспросила Астрид. — Он, должно быть, предоставил море полезной информации, чтобы купить свою жизнь.

— И это тоже, — согласилась Тара, — но я думаю, что Бронвин не нравится хладнокровно убивать людей. Как только он сдался, она поняла, что должна либо позволить ему уйти, либо взять с собой, и Зевран попросился в наш отряд. Алистер говорил Каллену, что Бронвин посчитала за лучшее, если мы сможем приглядывать за Зевраном, чем позволим ему следовать позади нас.

— Перерезать ему глотку было бы проще всего, — фыркнула Астрид.

— Ну, Бронвин не так проста. — Таре не понравилось, что гномка критикует спасшую её Бронвин.

Время шло, солнце клонилось к закату, день постепенно сменялся вечером. Каждый из гномов отстоял свою вахту на парапете — это был ещё один способ дать им привыкнуть к поверхности, и не самый неприятный к тому же. Когда смотреть на пустое небо становилось совсем уж невмоготу, можно было любоваться строениями Рок де Шевалье или рассматривать окружающие Перевал Герлена скалы. Или, подобно Огрену, научиться не плевать против ветра.

А в недрах замка, в комнате, предоставленной Стражам, Бронвин и Алистер обсуждали свои планы.

— Ты поведёшь второй отряд, Алистер, и я верю, что ты отлично с этим справишься. Не могу же я раздвоиться, а ведь мне обязательно нужно разыскать в Денериме эту женщину. Смотри, — сказала она, ткнув пальцем в карту, — все вместе мы дойдём до пристани Герлена, и если найдётся корабль, переплывём на другой берег озера Каленхад. Я высажусь вот здесь и быстро доберусь до Денерима через баннорны. А если корабля не будет, поедем на север по Имперскому тракту, к той деревеньке у пристани озера. Там и разделимся. Вы поедете к этому вот входу на Глубинные тропы, разобьёте там лагерь и будете ждать армию гномов. А дождавшись их, вы с наземной частью армии поедете на юг по озёрной дороге до озера Беленнас, где и соединитесь с остальными гномами. Там они выйдут на поверхность, и к Остагару вы пойдёт по земле, а не под землёй. Я присоединюсь к вам примерно здесь, — её палец прочертил линию от истока реки Дейн на юг, к озеру Беленнас. — Тут мы вброд перейдём реку и с Имперского тракта свернём во Внутренние земли, что сэкономит нам два дня. А вот здесь мы снова выйдем на Имперский тракт, и если армия всё ещё в Остагаре, соединимся с ней.

— А если в Остагаре никого нет? — угрюмо спросил Алистер. — Что если король приказал отступить?

— Я поспрашиваю об этом в Денериме. А ты — по дороге на юг. Можно спросить в “Избалованной принцессе” и у фермеров вдоль Озёрной дороги. Отправь кого-нибудь за новостями в Лотеринг. Вести туда всю гномью армию нельзя — они им все поля вытопчут — но там можно будет пополнить припасы и узнать последние новости.

— Мне это не нравится.

— Знаю.

В комнату заглянул солдат.

— Страж! К вам пришли!

Бронвин удивлённо посмотрела на Алистера и встретила его не менее удивлённый взгляд. Никто из их наблюдателей не докладывал о том, что кто-то пересёк границу этим утром.

Подумав, что это мог быть гонец от короля Белена, Бронвин поднялась и спросила:

— Кто меня спрашивает?

— Мужчина и эльфийка. Они не назвались, лишь сказали, что у вас есть “общий друг”. — Солдат фыркнул. — Вы их примете или сказать им, чтобы шли дальше по своим делам?

— Нет, я поговорю с ними. — Бронвин переглянулась с Алистером. Если это наёмные убийцы, то они выбрали неподходящее место для выполнения заказа.

*

Спустившись вниз по бесконечным ступеням, пройдя через шумную комнату для тренировок, и снова вниз, а потом через главную залу, где под высоким потолком блуждало эхо разговоров, Бронвин и Алистер, распахнув широкие двери, вышли наружу. Внизу, во дворе, их дожидалось двое незнакомцев, закутанных в серые плащи.

Внезапно обострившееся восприятие заставило Бронвин остановиться. Она растерянно посмотрела на Алистера. Тот широко улыбнулся.

— Это Стражи! — шепнул он. — Идём!

Бронвин не видела Стражей уже несколько месяцев и потому эти двое Стражей показались ей не менее удивительными, чем грифоны. Спускаясь во двор, она, не отрываясь, смотрела на них. Высокий и чернобородый мужчина был уже не молод, но выглядел сильным и смотрел на Бронвин с добродушной насмешкой.

В коротко остриженных волосах эльфийки сквозили белые пряди. В руках она несла посох. Была ли она магом? Эльфийка не улыбалась, наоборот, выглядела взволнованной и напряжённой. И смотрела только на Алистера.

Бронвин подала мужчине руку.

— Брат, — негромко сказала она, — и сестра. Рада встрече с вами!

Он взял её руку и склонился над ней, целуя.

— Риордан из Джейдера, а это, — он указал на спутницу, — Старший Страж-маг Фиона. Приятно познакомиться.

— Меня, как вы уже знаете, зовут Бронвин, — смущённо сказала Бронвин.

— А меня Алистер.

— Мы весь день дежурили на парапете в ожидании вашего приезда, — сказала Бронвин, — но вам каким-то чудом удалось не попасться на глаза нашим дозорным.

— Не только вашим, — уверенно заявил Риордан. — Мы хотели, чтобы наш визит… как бы поточнее выразиться… не привлёк того внимания, которого жаждал командор Рок де Шевалье. Через Морозные горы можно пройти разными путями.

— Что ж, — у Бронвин полегчало на душе, — будьте нашими гостями! Добро пожаловать в наше скромное жилище!

— Нет, — сказала вдруг Фиона, отведя взгляд от Алистера.

Оценивающе оглядев Бронвин, эльфийка поджала губы. Ей было уже около сорока лет или чуть больше, и она была красива строгой, аскетичной красотой, вызывающей восхищение и трепет, но не желание коснуться. Бронвин ощутила исходящее от неё неодобрение и нахмурилась. Алистер колебался, не зная, что сказать.

Риордан улыбнулся им.

— Моя мудрая сестра хочет сказать, что командор этой крепости вряд ли захочет принять двоих незнакомцев из Орлея. А мы не хотим раскрывать наши имена, ведь нас с нетерпением дожидается месье де Геслин. Его гонец сейчас в Джейдере, слег с чудовищным похмельем, и когда он, оправившись, прибудет в Рок де Шевалье, то сообщит де Геслину, что мы с Фионой скоро прибудем к нему. А когда мы через несколько дней приедем в Рок де Шевалье, вы с Алистером — ах, какая жалость! — уже уедете.

— К тому же, — сказала Фиона, снова посмотрев на Алистера, — вам нужно провести Посвящение, так ведь? Мы в любом случае не сможем провести его в замке — ведь, возможно, нам придётся избавляться от трупов.

— Понимаю, — медленно сказала Бронвин. Стражи, похоже, были уверены в том, что кто-нибудь из новобранцев умрёт. — Что вы предлагаете?

— Недалеко отсюда, чуть в стороне от дороги, есть заброшенный охотничий домик… — Риордан рассказывал, а Бронвин кивала и пыталась отыскать в его словах подвох. — Встретимся там. Поговорим, а после ваши друзья пройдут Посвящение.

— Приведите лишь тех, кто не сомневается, — добавила Фиона, сверкнув глазами.

*

— Мы собираемся встретиться с ними и кое-что узнать. Те из вас, кто хочет стать Стражами, должны пойти с нами.

Все сидевшие за столом беспокойно задвигались. Огрен задумчиво почесал голову.

— А это не ловушка? — поинтересовался Каллен.

Алистер раздражённо фыркнул.

— Нет, это не ловушка. Эти двое точно Стражи.

— Никто и не сомневается, что кое-кто собирался помешать нам, — дипломатично заявила Бронвин, — но Риордан и Фиона не попались на его уловку и хотят, чтобы и мы тоже избежали неприятностей. Нужно идти сейчас же, мы пробудем там всю ночь. Если вы идёте с нами — собирайтесь, у нас мало времени.

Она помолчала и добавила, припомнив полузабытые слова Дункана:

— Не стану лгать — Посвящение опасно. Если вы сейчас пойдёте с нами, передумать у вас уже не получится.

Стало тихо. И тут поднялась Тара и принялась складывать свои вещи в мешок.

— Что ж, — сказала она, — меня завербовали, значит, я должна пройти ритуал. Увидимся после.

— Тара… — начала было Бронвин.