— Я Страж, — сказала Бронвин. — И не могу наследовать титул.
— В обычных обстоятельствах — нет, но когда ставки так высоки, даже для Стража могут сделать исключение.
— И Алистер… — прошептала Фиона. Она тряхнула головой и сказала: — В Орлее не все разделяют отношение Серых Стражей к нынешнему положению дел. Кое-кто вполне может попытаться воспользоваться Мором для того, чтобы возвеличить одну страну за счёт другой. Мы, Стражи, не можем этого допустить.
— Друзья пересказали нам несколько подобных слухов, — сказал Риордан, криво улыбаясь. — И мы поняли, что месье де Геслин просто не даст мне пересечь границу. Вместо этого он со всей учтивостью пригласит вас провести Посвящение в Рок де Шевалье. А как только вы появитесь там, уехать вам уже не дадут.
— Они собирались убить нас? — широко распахнув глаза, спросил Алистер.
— Нет, навряд ли. Они сделали бы всё, чтобы вы остались добровольно. В надёжном месте и под охраной, но в полном довольстве. А Ферелдену объявили бы, что вы ранены, больны или ещё какой-нибудь вздор. А когда стало бы ясно, что вы не собираетесь возвращаться, у короля Ферелдена не осталось бы другого выхода, кроме как пригласить Стражей Орлея — но на условиях императрицы.
— Каких именно условиях? — спросила Бронвин ровным тоном.
— Двести Стражей в сопровождении четырёх легионов шевалье обосновались бы в Ферелдене на весь срок чрезвычайного положения…
— …которое с их приходом лишь ухудшилось бы, — докончила Бронвин. — Уверена, что шевалье чувствовали бы себя в Ферелдене как дома.
— Императрица хочет использовать Стражей в своих политических играх, но мне и Фионе это не нравится. Остальным Стражам тоже. О нашей с вами встрече не узнает никто. Мы вернёмся в Джейдер, а вы продолжите свою миссию.
Бронвин окончила нарезать сосиски, вымыла руки и присела за стол, обдумывая то, что только что узнала.
— Этот заговор имеет смысл только в том случае, если это действительно Мор. Императрица в этом уверена? Тэйрн Логэйн — да и король тоже — не хотят в это верить.
— Логэйн! — проворчала Фиона, поморщившись.
Риордан взглянул на неё и сказал:
— Императрица точно знает, что это Мор. Правители посвящены в некоторые тайны Серых Стражей. Если бы не это, Орден бы не пережил мирные века между Морами. Главная Жрица в Вал Руайо и Чёрный Жрец в Минратосе тоже знают, почему Тедасу без нас не обойтись.
— Это… правильно, наверное, — сказал Алистер, осторожно подбрасывая дрова в камин. — Жаль, что нам это неизвестно.
— О да, — мрачно сказал Риордан. — Вам нужно это знать, иначе всё бессмысленно. Полагаю, Дункану не хватило времени рассказать вам, как убить архидемона.
— Убить без помощи грифонов, — усмехнулась Бронвин.
Риордан в ответ не улыбнулся. Коротко и содержательно он рассказал им о том, как скверна в Серых Стражах притягивает душу Древнего бога; как Страж, наносящий последний удар, принимает в себя душу архидемона и что это влечёт смерть обоих и полностью уничтожает душу Стража. А если архидемона убьёт не Страж, то архидемон будет возрождаться снова и снова, пока какой-нибудь Страж не положит этому конец. Во время его рассказа Фиона молчала и выглядела нездоровой.
От этого мрачного рассказа у Бронвин перехватило дыхание. Собравшись с силами, она сказала:
— Не думаю, что король Кайлан знает это. Он ничего об этом не говорил и, похоже, собирался сам убить архидемона, если тот появится. Дункан решил поберечь его и потому ничего не сказал или же королей Ферелдена просто не посвящают в секреты Серых Стражей?
— Мэрик всё знал! — отрезала Фиона. — А то, чего он не знал, ему рассказал Дункан. А что насчёт Кайлана, то, насколько я знаю, Дункану он нравился и он считал, что тому ещё рано это знать.
Слушая о том, что для убийства архидемона Стражу нужно принести себя в жертву, Алистер был спокоен. А сейчас он улыбнулся Фионе и спросил:
— Вы с Дунканом были друзьями?
Фиона улыбнулась в ответ.
— Много, много лет. Однажды он очень сильно помог мне. Передай мне ту коробку. Нет, другую. В ней сушёные грибы.
— А что насчёт остальных тайн? — спросила Бронвин, пока Фиона занималась кушаньем. Казалось, той нравилось командовать Алистером. — У нас может не быть другой возможности поговорить с опытными Стражами.
— Что ж… — Риордан и Фиона переглянулись, и магесса кивнула. — Это долгая история, но в этом Море есть кое-что необычное…
*
Бронвин ела отличное тушёное по-орлесиански мясо молча. От откровений Стражей голова у неё шла кругом. Король Мэрик примерно в 9:10 Дракона отправился в экспедицию на Глубинные тропы с Серыми Стражами, недавно получившими разрешение вернуться в Ферелден. Фиона участвовала в том походе и знала все его подробности. Дункан, в те дни ещё юный рекрут, тоже там был. Орлесианский Страж-командор, Бреган, услышал Зов и ушёл на Глубинные тропы, где был захвачен разумным и разговаривающим эмиссаром, называющим себя Архитектор. Сестра Брегана, Женевьева, назначенная Командором Серых Стражей Ферелдена, была полна решимости спасти своего брата. Бронвин нахмурилась, вспомнив это имя. Женевьева. Когда она только появилась с Дунканом в Остагаре и столкнулась с тэйрном Логэйном, он упомянул об этой женщине.
“Не слушай тех, кто говорит, что ты не годишься в Стражи, — подбодрил он Бронвин. — Первым Серым Стражем, которого Мэрик призвал в Ферелден, была женщина, и она была лучшим воином из тех, кого я знал”.
Это существо, Архитектор, на какое-то время добился доверия Брегана, и тот выдал некоторые из самых охраняемых тайн Ордена: среди них было и местоположение спящих Древних Богов.
— О нет! — застонала Бронвин, уронив лицо в ладони. Скаут подошёл к ней, беспокойно поскуливая.
— О да! — беспощадно ответила Фиона. — Вполне возможно, что с провалившейся попытки этого Архитектора освободить Древних Богов и начался нынешний Мор.
Пока Бронвин наполняла миску Скаута тушёным мясом из котелка, Фиона рассказывала дальше: Архитектор предложил соединить порождений тьмы со всеми остальными расами, заставив пройти через Зов каждого человека, гнома и эльфа в Тедасе. Чудовищное предложение, которое для большинства закончилось бы смертью, для остальных же…
Бронвин вздрогнула. Это могло бы установить своего рода мир, но какой ценой? Это было безумием, абсолютным безумием. Её возмутило, что некоторые Стражи в отряде Мэрика приняли аргументы Архитектора и встали на его сторону. Круг магов участвовал в заговоре, и орлесианец Ремийе, бывший в ту пору Первым чародеем Круга, хотел воспользоваться Архитектором для уничтожения Ферелдена. Бреган сбросил с себя Архитекторские чары контроля и был убит как раз когда Логэйн явился, чтобы всех спасти. Наверное, это было к лучшему, ведь тайны Брегана были тайнами Стражей и должны были оставаться тайнами.
— Неудивительно, что тэйрн Логэйн так подозрительно относится к Стражам! — заключила Бронвин. — Жизнь короля Мэрика висела на волоске, а орлесианские Стражи находились в самом сердце этого заговора!
— Который был сорван в основном благодаря орлесианским же Стражам, — едко заметила Фиона. — И отваге Мэрика.
Её голос потеплел на этом имени.
Бронвин взглянула на неё. Двадцать лет назад Фиона была совсем юной и красивой женщиной… Королева Роуэн умерла за несколько лет до экспедиции… Король Мэрик, как говорят, был влюбчив, по крайней мере, Бронвин так полагала, помня о происхождении Алистера…
Которому было двадцать лет.
Бронвин посмотрела на своего собрата-Стража. Он с волчьим аппетитом поглощал сытную еду, спокойно обдумывая услышанное. Фиона же с тайной, но внимательной нежностью наблюдала, как орудует ложкой здоровый, красивый молодой мужчина.
В полной тишине Бронвин произнесла:
— Орлесиане тоже весьма заинтересованы в Алистере, верно? На самом деле, он единственный, в ком они заинтересованы. И единственный, кого вы хотели здесь спасти.
Риордан выдохнул.
Алистер поднял взгляд от еды и даже отставил тарелку в сторону.
