Многие сочувствовали Уриену — он был плох в последнее время. Он немногим старше Логэйна, но никогда не жил и не тренировался, как Логэйн. Он страдал от артрита и кашля, с которым целитель ничего не мог поделать. И в конце концов, возможно, его сыну действительно пора узнать, что такое война, из первых рук, вместо того чтобы запугивать эльфов Денерима.

— Мы сдерживаем порождений тьмы, Логэйн, — сказал эрл Вульф, подумав. — Мы сдерживаем их. Знаю, они всегда возвращаются, но до сих пор мы их сдерживали. Нам нужно что-то делать с севером и Хоу. Я слышал плохие новости от своих сыновей и от Альфстанны с Реджинальдом. На севере кровавая неразбериха. Я знаю, ты хочешь разобраться с этим, Фергюс!

Фергюс посмотрел на Логэйна с мрачной безысходностью во взгляде.

— Больше всего на свете я хочу убить ублюдка Хоу. Но мы не можем просто уйти и позволить толпе порождений тьмы захватить страну. Мы успешно их сдерживаем, да, но только сдерживаем, их не становится меньше.

— С орлесианским подкреплением, — беззаботно сказал Кайлан, — наши руки будут развязаны для борьбы с беспорядками. Все что нужно сделать — послать весть, и императрица пришлёт Стражей и четыре легиона шевалье.

Логэйн посмотрел на него.

— И как же, — спросил он обманчиво мягким голосом, — ты собираешься заставить их уйти, когда они перейдут границу?

— Мы разберёмся со всем своими силами, ваше величество, — сказал Брайланд. Одно упоминание орлесианцев вызвало горькие воспоминания об ужасе и голоде после битвы на Белой Реке. — У нас есть гномы-инженеры и маги. Они вносят огромный вклад. И Бронвин ушла в Орзаммар, как я слышал, чтобы завербовать гномов…

Кайлан ударил чашей по столу.

— Я слышал от королевы, что король гномов умер и сейчас идёт борьба за трон. Бронвин будет месяцами обивать пороги в Орзаммаре! — он откинулся на спинку стула, надувшись. — Я хотел, чтобы она сначала отправилась к долийцам…

Обидевшись на очередную критику в адрес сестры, Фергюс недружелюбно посмотрел на короля.

— Почему орлесианским Серым Стражам нужно разрешение Императрицы для помощи нам? Они ведь могут прийти и без шевалье. Бронвин говорила, что будет рада ветеранам-Стражам, чтобы те поделились с ней знаниями. Мы могли бы принять нескольких из них в качестве советников. Стражам незачем идти вместе с шевалье.

— Потому что так она предложила! — крикнул Кайлан, злясь на возражения.

— Если орлесианцы придут сражаться на юг, наша армия получит передышку, — поддержал короля Уриен. — К тому же, на юге нет ничего, за что стоит держаться…

— Ничего, кроме южной половины королевства! — прикрикнул на него Брайланд. — Может быть для тебя это ничего не значит, но Южный Предел в нескольких днях пути от Остагара, и я не хочу, чтобы орлессианские ублюдки согнали нас со своих земель!

Логэйн откинулся назад, не собираясь вмешиваться в их перепалку. Большинство на его стороне, а не на стороне Кайлана. Вместо него вмешался Вульф, его морщинистое лицо было мрачным и обеспокоенным.

— Не только юг пострадал от орлесианцев, — заметил эрл Западного Холма. — Мой эрлинг так полностью и не восстановился после оккупации, и он первым примет на себя удар от вторжения. Я говорю за всю равнину, ваше величество. Никто не хочет видеть тысячи орлесианских шевалье, гарцующих по Имперскому тракту, кормящихся нашим урожаем, как они привыкли, и наглых, как никогда. Мы справимся сами, как сказал Леонас, и будет лучше, если сначала мы дождёмся подкрепления от твоей сестры, Фергюс. И мы должны разобраться с волнениями на севере. Страдают люди. Мои парни пишут о чудовищных преступлениях, творящихся в Хайевере. Фергюс слишком предан, чтобы сказать, как сильно он хочет отправиться на север и разобраться с Хоу. Это нужно сделать, и чем раньше, тем лучше. Проблемы такого рода делают нас слабыми, и не только перед Орлеем!

Логэйн наблюдал за молодым Кусландом. Он был доволен протестом парня против шевалье и орлесианских Стражей. Это подкрепило веру Логэйна в то, что Фергюс не вовлечён в какой-либо заговор с участием Орлея.

— Что скажешь, милорд Хайевера? — спокойно спросил он.

Фергюс откинулся назад и, к яростному неудовольствию короля, посмотрел в глаза Логэйну

— Я согласен с Вульфом — нам нужно остановить Хоу. Он предал не только мою семью, нарушив вассальную присягу, но и весь Ферелден. Он не поддерживает войну с порождениями тьмы, он прячется за нашими спинами, укрепляя свою власть, и богатеет, обирая трупы убитых им людей, словно стервятник. Он истязает людей моего тэйрнира. Мои солдаты беспокоятся и злятся. Они хотят домой, увидеть свои семьи. Хоу нужно остановить, — он вздохнул, нахмурившись. — Кто-нибудь считает, что его можно призвать на Собрание Земель и заставить принять вызов? Я хотел бы встретиться с ним лицом к лицу и заставить заплатить за все, что он натворил.

— Он не явится, если только не будет уверен в успехе, — пробормотал Брайланд.

Кайлан был доволен. Он мог кое-что сделать, что к тому же даст ему отличное оправдание для возвращения в Денерим.

— Я мог бы созвать Собрание Земель. Я знаю, ты не можешь оставить армию, Логэйн, так что Анора будет представлять Гварен за тебя. Да, Фергюс, я дам тебе возможность сойтись с Хоу в поединке. Ты можешь поехать со мной и Уриеном, а сюда прибудет Воган, чтобы ощутить вкус настоящей войны. Поделитесь с ним опытом, а? — он засмеялся. — Если Хоу не явится на Собрание Земель, мы выступим против него. Возможно, — он посмотрел на Фергюса, — к тому времени Бронвин успешно завершит свою миссию, и многие из нас смогут заняться чем-нибудь ещё помимо сражений с порождениями.

Логэйну не нравилось, что Кайлан останется без присмотра, но Анора будет ждать в Денериме и, возможно, сможет удержать его от глупостей. Жаль, что сам он пока не может покинуть армию. Вряд ли Хоу отважится положить голову в пасть льву на Собрании Земель, когда Фергюс сейчас в таком почёте. Вопрос в том, какие войска Хайевера можно отпустить? Для борьбы с Хоу потребуется значительное войско. Точно не ценными, недавно обученными копейщиками, но двумя ротами пехоты и хайеверскими рыцарями можно пожертвовать. Уриен хотел забрать личную стражу, но это будет все, что он получит, Логэйн не собирался позволить ему ослабить армию, особенно при его таком сомнительном обещании заменить себя сыном, банном Воганом.

Ещё больше разговоров, больше споров. Кайлан, получив возможность сбежать от скуки и опасности армии, лишённой Стражей, был готов проявить щедрость.

— Очень хорошо. Я покину лагерь через два дня с Фергюсом и Уриеном. Уверен, что смогу собрать больше людей для кампании на севере, Логэйн. Я не хочу обирать армию, пока ты сидишь на юге в осаде!

После этих слов многие беспокойно зашевелились. Никто не хотел знать, насколько плохи будут их дела, если порождений тьмы станет ещё больше.

— Это ещё не осада, Кайлан, — ответил Логэйн, контролируя свой голос. — Со временем, возможно. А сейчас Остагар лучшее место, чтобы сдерживать натиск порождений тьмы. Если мы отступим, порождения последуют за нами, и кто сможет предсказать, куда они отправятся? В Лотеринг? В Южный Предел? В Денерим?

Комментарий к Глава 23: Стена щитов и осадные машины

Над переводом работали: Somniary и St_Gojyo

========== Глава 24: Скала и твердыня ==========

В этой главе есть спойлеры на ДЛС «Песнь Лелианы», которое не во всём совпадает с историей Лелианы, рассказанной Стражу в игре. Здесь она чуть более честна.

— План такой, — сказала Бронвин спутникам. — Армия гномов выдвинется через две недели и по Глубинным тропам дойдёт до выхода на востоке озера Каленхад, где пополнит свои запасы. Затем они двинутся на юг, к запечатанному выходу у озера Беленнас. Белен привлечёт наземных гномов для обеспечения поставок в обоих стоянках. Некоторые пойдут маршем по поверхности, чтобы привыкнуть к ней.

Она достала карту гномов, нарисованную на выскобленном до прозрачности пергаменте. Это была карта юго-запада Тедаса: Орлея и Ферелдена. У неё был такой же масштаб, как у карты Глубинных троп, и её можно было наложить поверх карты троп. Наземники заинтересовались результатом, как и Огрен. Броска, для которой и карты, и письмо были непостижимой загадкой, вытащила ещё один фрукт с поверхности: красный снаружи и белый внутри, и сладкий на вкус. Стражи отлично питались. К ним стоило присоединиться хотя бы ради еды.