— Я подумаю над докладом капитана Тобери. Мы вполне можем обойтись без нескольких солдат. Селянам, возможно, не понравятся новые постояльцы, но мы не можем потерять Лотеринг.

Нет, они не могут его потерять. Слишком большое значение Лотеринг имеет для Имперского тракта, который должен остаться общедоступным.

— Остальные письма я прочту сам. До вечера ты свободен.

— Милорд, — не скрывавший радости секретарь поклонился и ушёл, оставив Логэйна наедине с двумя непрочитанными письмами.

Первым Логэйн вскрыл письмо Аноры. Конечно же, оно оказалось зашифровано, но это был их личный шифр, который Логэйн отлично знал.

“Дорогой отец!

Хотела бы я тебе сообщить, что здорова и полностью владею ситуацией. Но это было бы преувеличением. Я нахожусь в добром здравии, по крайней мере, телесно. Что до остального — я чувствовала бы себя гораздо лучше, не испытывай я постоянного давления обстоятельств. Временами я чувствую себя королевой лишь дворца Денерима.

О делах в Денериме я напишу ниже, но сначала я хотела сказать тебе, что получила очень любопытное послание от эрла Хоу, в котором он успокаивает меня, льстит мне и уверяет в своей преданности. Я чувствую тревогу даже при упоминании его имени, и мои люди докладывают, что, по слухам, Хоу в большом количестве вербует наёмников, но никто не знает, откуда у него появилось золото на такие траты.

Он уверяет, что у него имеются письменные доказательства союза Кусландов и императрицы Орлея, заключенного для свержения династии Тейринов. Согласно этим документам, Брайс хотел получить корону и укрепить союз между двумя странами, выдав Бронвин за принца Флорестана. Это, как пишет эрл Хоу, объясняет странное нежелание Брайса обручить её с кем-нибудь или же прислать ко двору, где она могла бы сама кем-то увлечься до такой степени, что разрушило бы планы её родителей.

Теперь, когда стало очевидно, что слухи ошибались — она не уродлива, не скорбна умом и в ней нет настораживающих недостатков, — то, что к ней никто не сватался, кажется особенно странным. Однако мне сложно поверить в эту историю. Также ходят слухи о её неподходящей влюблённости, и хотя я вздрагиваю при мысли о том, что это Кайлан был предметом её неподобающего увлечения, подобное объяснение было бы ничуть не хуже предположения, что кто-то организовал заговор с целью сделать орлейским принцессой деву из рода защитников Ферелдена!

Эрл Хоу, в попытке казаться разумным, заявляет, что возможно Бронвин не знала о планах семьи на её счёт: вот почему они потакали её влюблённости в неподходящего человека — это не давало ей выйти замуж — и выжидали, когда придёт время отправить её в Орлей, чтобы скрепить союз.

И раз уж речь идёт о Бронвин Кусланд, хочу сообщить, что банн Сеорлик искал встречи со мной, чтобы выразить возмущение действиями Серых Стражей в его имении в Лотеринге. Его сенешаль написал ему о реквизированных лошадях и сформированном ополчении, и банн очень этим возмущён. Могла ли Бронвин Кусланд вести себя так своевольно? Последнее, что я о ней слышала, так это то, что она направилась по северному тракту на запад, в Орзаммар. Король гномов, насколько я знаю, умер, и сейчас гномы спорят, кто взойдёт на трон, и потому вряд ли она получит от них помощь в ближайшее время.

Беженцы с севера укрылись в Денериме, и они сообщают, что эрл Хоу весьма жёстко обошёлся с Хайевером в попытке подавить беспорядки. Но волнения частично перекинулись на Западный Холм, а сейчас двигаются по Тропе паломников прямо к воротам Денерима. Что-то нужно с этим делать, но у меня недостаточно людей.

В Денериме тоже неспокойно. Банн Воган закрыл эльфинаж. Какие-то эльфы украли останки убитой Воганом за неповиновение юной девушки, и в наказание он закрыл их квартал. Не полностью, однако: я узнала, что он перевозит партии эльфов за город под покровом ночи. Их могут пересылать в качестве рабочей силы в Амарантайн, что свидетельствует о союзе Вогана и эрла Хоу. Не стоит говорить, что подобный союз сильно тревожит меня. Неужели эрл Уриен действительно предоставил своему сыну такую свободу действий?

Я даже не буду спрашивать тебя, как Кайлан ведёт себя. Я уже почти смирилась с истиной… ”

Логэйн прочёл письмо до конца и решил перечитать его снова, прежде чем ответить. Много пищи для размышлений, и большая часть — неприятная.

После долгого глотка сидра, он сломал печать на письме от Хоу и раскрыл его неохотно, словно сунул руку в мешок со змеями.

“Приветствую, милорд тэйрн!

Несмотря на слухи об обратном, я все ещё ваш верный соратник и преданный вассал короля Кайлана и королевы Аноры. И лишь когда я получил неопровержимые доказательства орлесианского заговора, имевшего цель поработить Ферелден и вновь превратить нас в рабов Орлея, я ударил по заговорщикам…”

Вот оно что: Анора не совсем правдиво пересказала письмо Хоу, или, что вероятней, Хоу не прислал ей копии документов. Но здесь были лишь копии, так что остаётся вопрос об их подделке самим Хоу или кем-то другим, но если Хоу поверил в их подлинность, то неудивительно, что он решился напасть на Кусландов.

Сам Хоу не верил в участие Бронвин в заговоре. Логэйн же был абсолютно уверен в этом. Он считал, что достаточно хорошо умеет разбираться в людях, и ничто в поведении и манерах Бронвин не давало ни малейшего намёка на двуличность. На самом деле, она довольно решительно протестовала против вмешательства Орлея и предложила разумную альтернативу.

Бронвин — орлесианская принцесса? Нелепость подобного предположения вызвала у него короткую улыбку. Если бы какой-нибудь трусливый пожиратель пирожных в маске предложил ей превратиться в кокетку-придворную, она, скорее всего, сломала бы ему нос. Затем он подумал над вопросом тщательней, представляя Брайса и Элеанору, приказывающих ей сесть на корабль, и её слезы и сопротивление. Подчинилась бы она воле родителей? Логэйн нахмурился. Да. Если бы они использовали все влияние и её любовь к ним — да. Она бы пошла и сделала то, что ошибочно посчитала бы своим долгом. Достаточно тревожная мысль.

А что насчёт Фергюса Кусланда, во всех значениях второго командира здесь, в Остагаре? Он был полезным и трудолюбивым молодым человеком, и Логэйн, не стесняясь, признавался себе, что ему бы хотелось, чтобы Кайлан был больше похож на нового тэйрна. Мог ли Брайс сказать Фергюсу о заговоре? Честное молодое лицо тэйрна не казалось маской интригана, но возможно, это просто была очень хорошая маска.

Кроме того, жена и сын Кусланда были убиты, и если он знал причину нападения Хоу и понимал, что это из-за орлесианского заговора, разве не был бы он охвачен чувством вины и горем? Насколько мог судить Логэйн, гнев Кусланда был полностью направлен вовне. Он говорил о Хоу как о предателе, честолюбивой гадине, чья страсть к титулу тэйрна Хайевера заставила его ударить старого друга в спину.

Не складывается. Может быть Брайс держал при себе советника или поделился деталями с Элеанорой. Может быть, она знала только то, что он, подражая Мэрику, пытался укрепить мир с Орлеем. Брайс нанёс долгий дипломатический визит, после которого Кусланды, не скрываясь, показывали подарки из Орлея…

Если бумаги — подделка, то это очень хорошая подделка. Письмо Брайса было письмом человека его положения: изысканный стиль, безупречный язык, уважительное и вместе с тем откровенное. Его личное мнение о Кайлане, пусть и несколько язвительное, оказалось весьма точным. Было нетрудно поверить в то, что этот человек искренне считал Кайлана не лучшим лидером в хорошие времена, и катастрофой — во времена кризиса. То, что было написано об Аноре, ударило больнее. Кусланд отдавал должное её способностям и уму и сожалел о её бездетности. Раньше он не возражал против выбора короля Мэрика, но теперь думал, что Мэрик ошибся. Брак не был благословен детьми и перед страной вновь встал вопрос о престолонаследии.

И все же, почему Хоу не предоставил эту информацию Логэйну, или не арестовал Брайса во время их путешествия на юг? Он мог привести Брайса на справедливый суд короля. Фергюс уже был бы у них в руках. Неужели считал, что Элеанора откроет порт Хайевера для орлесианских кораблей и позволит казнить своего сына и мужа? Единственным наследником осталась бы Бронвин, которую орлесианцы были бы вынуждены посадить на трон и сделать королевой-марионеткой, пока маленький принц слишком юн для короны вице-короля. Помоги им Создатель. Логэйн не мог представить Бронвин в подобной роли.