Я вступил в Орден вместе с Дунканом и горжусь тем, что он был моим другом.

Твой собрат

Риордан,

Старший Страж Джейдера”.

Комментарий к Глава 22: Последние из Совершенных

История Тары — адаптированный пересказ сказки “Птичий найдёныш” из сборника сказок братьев Гримм.

Над переводом работали: Somniary, St_Gojyo, Herr_Tatzelwur.

========== Глава 23: Стена щитов и осадные машины ==========

— Держать строй! Держать! — крик Коутрен точно плетью хлестнул солдат и засевших за укреплениями магов. Порождения тьмы насаживались на заострённые колья в безумной жажде крови. Ухмыляющихся мертвецов толкали вперёд их же сородичи, и порченая кровь их сочилась по кольям.

— Ещё один огр! Маги, заморозьте его!

Пахнуло холодом, и заклинания с треском сошлись на огре. Он замер на полушаге. Некоторые из порождений послабее, находившиеся рядом с ним, упали замертво. Синие и зелёные полосы света протянулись от огра к магам, заклинаниями вытягивавшим из него жизнь. Огр неуверенно шагнул вперёд, пытаясь ослабить действие заклинаний. Ещё один шаг — и он зашатался и рухнул, как подрубленное дерево.

Логэйн наблюдал за ходом сражения сверху, невесело улыбаясь. Его армия изучила новые способы ведения войны с порождениями тьмы. И сам он тоже освоил кое-какие новые приёмы. К счастью, он не придерживался благородных рыцарских традиций. Способ работает — вот и хорошо. Кстати, изобретатели-гномы хотели показать ему какой-то любопытный механизм…

— Они снова собираются атаковать! — крикнул с наблюдательного пункта дозорный. — Они идут!

— У нас всё готово! Смотрите, милорд, — прохрипел стоявший позади Логэйна гном. — Вам это должно понравиться!

Очередная толпа порождений тьмы выбежала из леса и понеслась через долину, чтобы чёрным прибоем обрушиться на крепость.

— Лучники, готовсь! — скомандовала Коутрен.

И на брустверах и насыпях у частоколов, на реданах, протянувшихся от стен Остагарской крепости, появились лучники. Надев на лук тетиву, они замерли в ожидании команды.

А гномы, стоявшие на парапете рядом с Логэйном, усмехались шире любого порождения тьмы.

— Давай! — крикнул Дворкин Главонак, и его брат дёрнул рычаг.

Огромный механизм — гномы называли его “требушет” — пришёл в движение и швырнул метательный снаряд в толпу порождений. Логэйн наблюдал, как снаряд стремительно взлетел вверх, а потом так же стремительно начал падать.

Оглушительный взрыв — и из огромной воронки, образовавшейся среди толпы порождений, вырвались пламя и дым. Будто сам Создатель ударил по ним молотом. Но порождения тьмы, оказавшиеся впереди и избежавшие удара, нестройными рядами продолжали нестись на крепость.

— Стреляй! — приказала Коутрен, и сотни стрел вымыли ввысь и понеслись к цели.

Многие порождения упали, и маги наколдовали на них вьюги и грозы. Одна из волшебниц, бледная светловолосая девушка по имени Гвинет, выглядела чуточку безумно. И как только такое хрупкое создание смогло нанести врагу столь сокрушительный урон? Будь на то воля Логэйна, эти маги никогда бы не вернулись к своей прежней жизни пленников Круга.

Ему невольно вспомнилась дикарка из Пустошей, бродившая среди хайеверских шатров. Ястреб! Нужно спросить Ульдреда, может ли кто из его магов принимать обличье птицы. Такой разведчик бесценен, а если преподобная будет против, то пусть тогда надевает доспех и идёт воевать с этими клятыми порождениями сама!

Колдовская гроза унялась, позволяя увидеть уцелевших порождений. Люди на их месте уже отступили бы, чтобы напасть позже, но порождения наступают до тех пор, пока их не убьют — или пока они не убьют противника.

— Стреляй! — приказала Коутрен второму отряду лучников.

Этот залп уничтожил большинство нападавших. Ещё часть погибла, налетев на стену щитов и безжалостно заострённые колья.

Многие наконечники стрел были покрыты ядом — теперь люди знали, как можно замедлить или убить порождений тьмы.

На верхних этажах крепости, под надёжно защищённым навесом искусные травники — и травницы тоже — день и ночь варили яды для нужд армии. Вульфу и Уриену было неловко использовать яд в сражениях: не по-рыцарски да и просто не принято так делать. Логэйн пожимал плечами в ответ на их возражения, чувствуя себя уверенней ещё и оттого, что Кусланд, а со временем и Брайланд, одобрили эту новую тактику. Кусланд в особенности — молодой прагматик, он был готов сделать всё, что угодно, лишь бы одолеть порождений тьмы.

Ведь то, что оказывалось действенным в сражении с людьми, могло и не сработать на порождениях тьмы: к примеру атаковать их конницей было бессмысленно — лошади не хотели приближаться к ним. А не обладавших умом, а потому бесстрашных, порождений нельзя было запугать лошадьми как пехотинцев-людей.

Зато порождения были совершенно не способны быстро менять тактику и так глупы, что их напор, как выяснил Логэйн, отлично сдерживали длинные заострённые пики, выставленные из-за стены щитов. И вот Щиты Мэрика и хайеверские воины вооружились пиками и принялись тренироваться: действовать как одно целое и сражаться слаженно, не ломая строя. И при поддержке лучников и магов, атаковавших из-за их спин, воины с пиками держали строй до тех пор, пока порождения не разваливались на куски. К тому же пики обходились недорого и были просты в обращении: никаких тебе сложных приёмов, которые учат годами. Даже физическая сила не играла особой роли — главное правильно расположить щиты: один ряд снизу, второй сверху — это укрепит оборону. В старину тевинтерские легионы применяли схожую тактику, что позволило им завоевать весь Тедас.

Да и для солдат так было безопасней: порождения тьмы заразны, и от моровой болезни их умирало не меньше, чем в сражениях. Так что лучше не подпускать их ближе острия десятифутовой пики.

Братья Главонаки и их отряд — сплошь гномы-наземники — прибыли в Остагар, по сходной цене продали свои услуги и значительно укрепили оборону Остагара. Логэйн ещё до их прихода приказал вырыть окопы и устроить засеки, протянувшиеся к врагам, будто длинные когти. Но гномы пошли дальше: подремонтировали древние стены; наделали огненных и ядовитых бомб; наставили ловушек — столько, что хватило бы убить каждого десятого из порождений тьмы; построили редуты и реданы, чтобы разбить армию врага на мелкие отряды; и снизу доверху обшарили всю крепость и лагерь в поисках потайных ходов.

Гномы нашли два подкопа под лагерь и пресекли попытку порождений снова прорваться через подвалы башни Ишала. Тоннели обрушили и залили в просветы между камнями яд, убивший всех, кто там ещё оставался. Маленькая, но победа.

— Ну, милорд? — спросил Волдрик, самый старший из братьев Главонаков, производивший впечатление наиболее здравомыслящего из них. — Что скажете?

— Довольно действенное средство против толпы порождений. А во времена не столь безумные пригодится и для осады укреплённого вражеского замка.

— Ага, — сказал Дворкин, — мы тоже так подумали. Этой штуковиной можно пробить в стене дырищу шире, чем орзаммарский зал героев! Ну так что скажете? Вам ещё нужны такие?

Торговались они яростно. За три подобных махины гномы заломили просто несусветную цену. Логэйну показали, с какой осторожностью нужно разбирать и перевозить эти механизмы. Они имели большую ценность даже вне военных действий с порождениями, даже с одним-единственным камнем в качестве снаряда. Логэйн напустил на себя невозмутимый и незаинтересованный вид и, в конце концов, вынудил гномов продать ему за эту цену пять требушетов.

Его взгляд переместился на лес вдалеке. Ничто более не двигалось в его тени. Похоже, на какое-то время с порождениями тьмы покончено.

Люди радовались — время шло, а новой атаки не было. Логэйн сухо кивнул офицерам, ему не было весело, даже в глубине души.

Несмотря на все их победы, порождений тьмы меньше не становилось. Они нападали и гибли, но через день-два приходили новые порождения. Неужели, так всегда бывает во время Мора? Бронвин полагала, что участившиеся набеги порождений были всего лишь предвестниками появления архидемона, который объявится, как только орда станет достаточно большой. Значит, прореживая её, люди на какое-то время смогут отсрочить появление архидемона.