— Не, это все Берат, — Броска принялась объяснять ситуацию наземникам. — Он управлял Хартией до Джарвии. Мы с Леске тоже его грохнули. Он смотрел на Рику как на вложение денег. Подобрал её на улице, оплатил её уроки танцев и пения, и игре на арфе, и массажа. С её внешностью, он надеялся, что ей повезёт, а он сможет притвориться нашим братом и жить с нами во дворце. Ублюдок.

— Массаж? — удивилась Лелиана. — Музыка и танцы — это понятно, но массаж?

— Массаж тоже важен, — возразил Зевран. — Людям он нравится, особенно богатым и влиятельным. Меня этому тоже обучали, и я с радостью поделюсь своими умениями с тобой…

Алистер и Каллен переглянулись.

— Ты хочешь сказать… — неуверенно начал Алистер. — Что твоя сестра… то есть, я не хочу показаться грубым…

Броска все ещё не понимала. Огрен хлопнул её по плечу.

— Эти наземники не знают об охотницах на знать. И слишком воспитаны, чтобы назвать твою сестру шлюхой!

— Охотницы за знатью — шлюхи высшего класса! — запротестовала Броска. — Они лучшие, особенно если рожают своим покровителям мальчиков! Это не то, что работать на улице, или в доме Валледы. Вы ведь знаете, что пылеглотам запрещено работать в более-менее приличных местах. Так что выбор остаётся между нищим, шлюхой или наёмником Хартии, вроде меня. Рике повезло, и мне тоже!

*

Прежде чем войти в Орзаммар, чудесную корону завернули в ткань. Все хорошенько выспались, почистили и отполировали доспехи и вошли в город, выглядя довольно пристойно. Без промедления отряд отправился в палаты Ассамблеи, где творился настоящий хаос, а угрозы и оскорбления эхом отражались от стен.

Банделор с надеждой посмотрел на Бронвин.

— Серый Страж вернулась! — провозгласил он, и пока Бронвин шла в центр зала, сборище гномов затихло. Огрен и Алистер, держащий в руках завёрнутую в ткань корону, встали по бокам от неё.

Бронвин смотрела на препирающихся дворян без страха и без уважения. Это не её народ, и у них нет общего прошлого, которое могло бы извинить их недостатки в её глазах. Странно, что при таких лидерах Орзаммар вообще устоял. Харроумонт и Белен не принимали участия в перепалке, но все-таки были частью этой свары.

— Ну, Страж? У тебя есть для нас новости? — требовательно спросил старейшина.

— Я принесла корону, выкованную Совершенным Каридином на Наковальне Пустоты, — заявила Бронвин и сдёрнула грубую ткань с короны. Все ахнули, когда Алистер поднял корону повыше, чтобы все смогли её рассмотреть.

Огрен взял на себя обязанность глашатая. Он даже был трезв.

— Каридин был заключён в тело голема. Страж даровала ему свободу, и в обмен на это он выковал корону для короля Орзаммара, выбранного самими Предками!

Бронвин сомневалась, что в подобное утверждение поверят все, у кого есть хоть камелька ума, но Огрен лучше знал свой народ. Возразил только Харроумонт:

— Я хотел бы верить твоим словам, Огрен, но все знают, что Серого Стража нанял Белен.

Глубоко оскорблённая его словами, Бронвин лишь зло посмотрела на старика и дождалась, пока старейшина осмотрит корону лично.

— Тихо! — сказал глубоко впечатлённый старейшина. — На этой короне метка Совершенного и печать Дома Ортан! Скажи нам, Страж, кого выбрал Каридин?

Она холодно улыбнулась и заставила всех ждать, обводя взглядом комнату, где дворяне смотрели друг на друга, надеясь, что услышат что-то, что принесёт им выгоду. На другом конце залы Белен уставился на неё горящим нетерпением взглядом. Бронвин сейчас не испытывала к нему особого расположения и решила ответить так, чтобы чётко дать понять, как сильно он ей должен.

— Каридин оставил выбор за мной.

Поднялся шум. Сторонники Харроумонта потрясали посохами, указывая на неё.

— Это абсурд! — воскликнул их лидер. — Почему Совершенный оставил выбор за незнакомкой, которой неизвестны наши обычаи?

— Потому что я была там, а не вы, милорды! Я избавила его от кары и меня он отблагодарил!

Банделор призвал Ассамблею к порядку.

— Мы слишком долго не могли сделать выбор. По воле Совершенного решать будет Страж. Скажи нам, Страж, кто станет королём?

— Я вручаю корону Белену, сыну Эндрина.

— Наконец-то! — победно воскликнул Белен. — Этот фарс закончился, и я могу занять место отца на троне, — он усмехнулся Харроумонту. — Ты признаешь меня королём?

— Я не могу оспорить волю Совершенного, — Харроумонт опустился на колени. — Займи свой трон, король Белен.

Белен вышел вперёд, празднуя победу, и Банделор возложил на его голову корону, сказав:

— Будь достойным памяти Предков, первым среди лордов, король Орзаммара.

Но Белен не был бы Беленом, если бы первым же делом не приказал казнить Харроумонта. Бронвин даже не удивилась. В этот день было ещё немало казней, но она смотрела на них равнодушно. Алистер страдал от осознания того, что помог короновать тирана, но даже он не смог бы пожаловаться на то, что Стражам и их спутникам оказали недостаточно почестей.

— Я помню, помню, — прошептал он Бронвин за праздничным столом. — Дункан всегда говорил, что мы должны делать всё, что потребуется, но я бы лучше сразился с порождениями, чем влез в политику!

—Я, например, рада прекрасной трапезе, — ответила Бронвин, занимаясь ужином. Она смотрела на тарелку и спутников, предпочитая не глядеть на вывешенную над троном голову Харроумонта. — Белен даст нам все, что мы хотим. У нас есть его слово, его подпись и его горячее желание сотрудничать. Послав гномов на борьбу с Мором, он сплотит свой народ. Он осознаёт, чем грозит нашествие порождений тьмы, и это тоже входит в его планы. Мы можем не доверять ему лично, но как король он сдержит своё слово, потому что это в его интересах. Он хочет укрепить связи с поверхностью, а помощь в борьбе с Мором лучший для этого способ, — она отрезала ещё один кусочек говядины, привезённой с поверхности, невероятно нежный и сочный, и бросила его Скауту. — Кардол согласился привести Легион Мёртвых нам на помощь. Король позаботился и об этом. А это больше, чем мы просили. Хорошо вышло. Лучше, чем я надеялась.

— Полагаю, Кайлан будет доволен, — вздохнул Алистер. — Мы можем уйти? Пораньше?

Отряд посмотрел на неё. Алистер говорил за всех.

— Да, пожалуй, нам стоит уйти как можно раньше, — сказала Бронвин. — Но я даже не знаю, какое время суток сейчас наверху. Каллен, ты и Лелиана сразу же после окончания этого представления выйдете на поверхность. Остальные вернутся в свои комнаты и начнут собирать вещи. А мне нужно заменить несколько деталей на доспехе. Если кому-то ещё нужно что-нибудь починить, скажите мне.

После пира все с радостью вернулись в отведённые им комнаты с удобными ваннами. Бронвин подумала, что невзирая ни на что, под землёй она никогда не будет чувствовать себя, как дома.

Как только Бронвин вошла в свою комнату, к ней подошёл слуга и вручил ей письмо.

— Серый Страж, — уважительно сказал гном, — несколько дней назад к нам прибыл твой собрат по Ордену и попросил передать тебе это письмо. Никто не знал, когда вернётся ваш отряд, поэтому он не стал дожидаться вас и отбыл, попросив, чтобы ты прочла его послание сразу же после получения.

— Письмо? — Алистер благоговейно посмотрел на письмо. — Да ещё от другого Серого Стража? Ух ты! Открой же его, Бронвин!

— Пойдём в мою комнату, — сказала она. — Письмо может содержать секретные сведения. — Она усмехнулась. — Например, секреты Стражей, которые мы до сих пор не знаем.

От нетерпения Алистер чуть ли не силой втолкнул её в комнату. Они закрылись в маленькой каменной клетушке, Бронвин сломала печать с грифоном и прочла вслух, но негромко:

“Приветствую тебя, сестра!

Некоторое время назад до нас дошли известия о трагедии при Остагаре и о ваших подвигах там. Чуть позже мы узнали о том, что вы уехали в Орзаммар, чтобы по древнему договору попросить у гномов помощи.

Не думайте, что вы одиноки в своей борьбе. Стражи Орлея тоже ваши сестры и братья, и мы готовы предоставить вам необходимую поддержку по мере наших сил. Для этого я прошу вас прийти к границе на перевале Герлена. Стражники по обе стороны перевала ведут себя с Серыми Стражами обходительно и позволяют нам свободно пересекать границу. Просто покажите записку стражникам Орлея, и весть о вас дойдёт до Джейдера менее, чем за сутки. Оба вы ещё новички, и можете не знать весь перечень своих обязанностей.