- Проблематично, - случайно подсказал нужное слово, вышедший из соседней комнаты маг.

Широко зевнув, он лениво потянулся и сорвал с шеи тонкий шнурок. Вместо медальона или какого другого украшения, там висел самый обычный ключ. Как вскоре выяснилось, от самой обычной двери. Той самой, в которой ругался «живой» зомби.

Не заметив и даже не почувствовав чужого присутствия, он отворил дверь, зашёл в комнату и запер её изнутри.

Учиха хмыкнул. В прочности своей защиты и в том, что ни один смертный, да и, пожалуй, ни демон, ни даже Ангел не обнаружит его, он нисколько не сомневался. И лишний раз убедиться в этом было довольно приятно.

Из-за двери, за которой скрылся маг, послышались голоса. Чтобы слышать разговор, не нужно было напрягаться. И Саске постарался не обращать внимания на чужую беседу. Слушать то, что тебе дают слышать - неинтересно, и нередко - бесполезно.

Несколько секунд Учиха задумчиво смотрел на магическую нить. Та упрямо показывала на среднюю комнату. Она была сильно натянута и светилась гораздо бледнее, чем несколько минут назад. Чужая магия незаметно иссякала, и это было лишним поводом как можно скорее заглянуть в комнату и вычислить создателя нити. Но Саске не спешил. Куда больше его интересовали обитатели соседней комнаты.

Молодой маг был знаком ему. Они уже встречались в таверне «Поющий павлин». Это был один из знакомых господина. Звали его, как помнил Учиха, Нара Шикамару. Из всех известных ему знакомых Узумаки, этот был, пожалуй, самым неприятным. И избавиться от него прямо сейчас, увы, было невозможно.

Саске снова покосился на направляющую нить. Она уже была прозрачной. Практически незаметной. Если промедлить ещё хотя бы несколько секунд, можно не успеть выяснить то, ради чего он всё это затеял. Но что-то не давало Учихе сдвинуться с места, проскользнуть сквозь массивную, дубовую дверь и увидеть лицо своей самой главной жертвы. Инстинкты предупреждали об опасности, и Саске не спешил идти напролом.

Нить практически исчезла из его рук. Не было больше бледного белого свечения. Осталось только ощущение чего-то тонкого и живого. Магический поток всё ещё существовал, однако, не представлял собой особой ценности. Вот если добавить в него толику Силы, он снова оживёт, станет прежней нитью и вновь напрямую будет связан с Узумаки. То есть, уже не совсем с ним, но всё же.

Соблазн оставить всё как есть, был велик. Но играть в «кошки-мышки» и не знать лицо «мышки» Саске не хотелось. Поэтому он сделал небольшой шаг по направлению к нужной двери. Краем глаза Учиха заметил, как практически одновременно погас свет в двух соседних комнатах. И только во вторых апартаментах, таких загадочных и опасных, всё ещё горели свечи. Саске подошёл ещё немного ближе и протянул вперед руку. Его пальцы практически коснулись двери, но прежде, чем это случилось, Учиха отшатнулся от неё. В тот же миг перед тремя комнатами вспыхнул прозрачно-серый барьер. От него веяло достаточно большой, непривычной для смертных мощью. В нём утонул второй конец нити. Прошло не больше секунды, и примерно посредине прозрачно-серой стены появилось два больших жёлто-карих глаза. Судя по хищному прищуру и вертикальным зрачкам, принадлежали они зверю. Исходя из осмысленности взгляда, зверь этот был далеко не простой.

Глаза перемещались по барьеру и внимательно изучали коридор. Несколько раз они пристально смотрели на Саске, однако не видели его. И всё же, Учиха на какой-то миг показалось, что зверь его чует. Будь он здесь в своей истинной форме, он бы наверняка поводил носом туда-сюда. Толку от этого было бы мало, но Саске его догадка насторожила. Обычные звери нисколько не отличаются от обычных смертных. Разве что у них инстинкт самосохранения лучше развит. К тому же, у обычных зверей не бывает настолько осмысленного, практически человеческого взгляда.

Саске отступил от дверей на один шаг. Мозаика с невероятной быстротой складывалась в полноценную картину. Невероятно сильная аура, мощный барьер и по-человечески осмысленный взгляд звериных глаз, внезапно потерявшая ценность магическая нить. Все было невероятно просто. За массивной дверью таинственной комнаты скрывался Страж. Его покой, а заодно и его спутников сторожил зверь. Хранитель Стража.

«Так вот значит как… - Учиха уничтожил нить, связывающую его и хранителя. – И что же Стражу нужно от Стража? Не уму-разуму же он решил его поучить…»

Саске ещё раз окинул внимательным взглядом барьер и настороженные глаза зверя. Как, оказывается, много скрывалось за простой, ничем не примечательной магической нитью! Учиха криво усмехнулся и покачал головой.

- Это становится интересным, - пробормотал он, возвращаясь в «Кицунэ».

***

Вокруг снова была уютная пещера. Здесь было тепло и спокойно. И безопасно. Негромко затрещали поленья, подброшенные невидимой рукой в практически потухший костер. Наруто потянулся и лёг на спину.

Представление закончилось. Занавес закрылся. События чужой жизни и обрывки чужой памяти перестали мелькать перед глазами. Да что там мелькать! Наруто казалось, что он лично присутствовал при каждом событии в жизни Суна но Гаары. Он переживал его страхи, надежды, мечты. Вместе с ним он был очарован принцессой Цунаде, восхищался мэтром Тобирамой, боялся вернуться в Золотые Пески. Такого прежде Узумаки никогда не переживал.

«А ведь я, пожалуй, и в жизни так могу, - лениво подумал маг. – Чувствовать, видеть, слышать все то, что когда-то с кем-то происходило. Достаточно, просто увидеть, коснуться и…»

- Ужас какой! – пробормотал он, снова садясь перед костром. Огонь вспыхнул чуть ярче. От этого угол, где скрывался хозяин пещеры, отчего-то сделался ещё темнее.

- О чём ты?

Узумаки настороженно покосился в дальний угол пещеры. Подумав о том, что у его знакомого очень хороший слух, он отрицательно покачал головой и отмахнулся:

- Да так. Ерунда.

- Ты удовлетворил своё любопытство? – с готовностью сменил тему таинственный голос.

- О да, - протянул Узумаки.

Наруто ни секунды не сомневался в том, что Суна но Гаара родился в Золотых Песках. Не подверг он сомнению и то, что сограждане, считая Гаару магнитом для аномалий, желали его смерти. Не сомневался он и в том, что у спасшей ребенка мистрис среди друзей был младший брат какого-то там короля. Не было ничего странного в том, что у юного мага изменился наставник, и что они стали путешествовать вместе. Всё было логично, вполне понятно. По крайней мере до тех пор, пока речь не зашла о Стражах.

- То есть, нет, - поправился маг. – Не совсем. Этот Сабаку…

- Шукаку, – поправил его собеседник.

- А?

- Его истинное имя Шукаку.

- А… Он ведь не сказал об этом Гааре, - нахмурился Наруто. – Почему же ты мне это говоришь?

- Потому что ты должен это знать, - в голосе невидимого собеседника отчетливо послышалась улыбка.

- Должен, - повторил маг и многозначительно хмыкнул. – М, допустим. В отличие от Гаары, я родился Стражем, да?

- Да.

- И у меня есть хранитель? – с подозрением спросил Узумаки.

- Да.

- И он всегда рядом со мной? – в голосе мага проскользнули горькие нотки.

- В меру своих сил, - помолчав немного, ответил хозяин пещеры.

- Хм, - подумав несколько минут, Наруто неожиданно сменил тему. – Зачем этому Тоби… как его там, Стражи?

- Тобирама, - подсказал собеседник и с радостью поддержал новую тему. -Он желает увеличить военную мощь Вековых Льдов. К тому же, создание Стража стало бы величайшим открытием в истории.

- Но это невозможно, - задумчиво протянул Узумаки. – Без помощи… э… Ключа.

- Хм, я не уверен, что даже Ключ может с этим что-то сделать, - признался хозяин пещеры. –Конечно, Ключ может заставить Хранителя взять себе в Спутники того, кого он выберет. Но это не сделает «избранного» мага Стражем.

- Это слишком жестоко, - пробормотал Наруто, - лишать выбора. Это ведь не касается Ключа, - чуть громче сказал он, - разве нет?