Подземелье, в которое Гаару привели спустя несколько дней, было довольно тёмным, однако, вопреки всем ожиданиям, абсолютно сухим. Отказавшись от предложенного слугой факела и для верности прикрыв глаза, юноша осторожно стал пробираться вперёд. Ещё тогда, когда он жил в Золотых Песках, мистрис Тиё научила его ориентироваться в темноте. Она показала ему, как без глаз и рук, с помощью одних лишь чувств и инстинктов свободно ходить в кромешной тьме так, будто на самом деле дорогу освещает обеденное солнце.

Гаара медленно шёл вперёд, поворачивая там, где это было нужно. Время от времени он останавливался, прислушивался к своим ощущениям и довольно точно обходил все установленные в подземелье ловушки. Лишь однажды он оступился. Почуяв опасность, маг припал к холодному каменному полу. По длинному коридору со свистом пролетело несколько стрел.

Гаара пролежал на полу около двух минут. И лишь после того, как убедился в том, что вновь воцарилась тишина и опасность миновала, юноша встал на ноги и продолжил свой путь. В этот раз он был куда осторожнее.

Свернув направо и пройдя вперёд десять шагов, Гаара остановился и снова прислушался. Судя по ощущениям, он вышел в просторное помещение. Открывать глаза маг не спешил, боясь сбить этим концентрацию и упустить из внимания что-то важное.

- Неплохо. Совсем неплохо.

Задумчивый, необычный, но довольно приятный голос заставил Гаару вздрогнуть и открыть глаза. В помещении, в которое он вышел, было не очень темно. Отчасти потому, что посредине «пещеры», занимая большую ее часть, стояла огромная клетка, что светилась зелёным светом. Присмотревшись, маг потрясенно выдохнул. Еще никогда прежде ему не доводилось видеть клетки, полностью сделанной из изумрудов. Неяркий свет драгоценных камней мешал рассмотреть того, кто был заточен в клетку. Прошло несколько минут, прежде чем Гааре удалось привыкнуть к освещению и увидеть зверя. Как бы удивительно это ни было, выглядел зверь точно так же, как его изображали в книгах Алана фон Дайна. Светлая, гладкая шерсть, разрисованная тёмными рунами, светящиеся в темноте жёлто-зелёным светом глаза, зрачок которых имеет необычную форму четырехконечной звезды. Большой широкий хвост, чем-то напоминающий плавник огромной диковинной рыбы. И тем не менее, живой зверь очень отличался от нарисованного. Он был очень крупным. Читая о нём, Гаара и предположить не мог, что тот окажется настолько большим и прекрасным. Нет, Хранителя нельзя было назвать красивым. Но было в нём что-то такое, что магнитом притягивало к нему взгляд, заставляло им восхищаться.

- Присаживайся, дитя.

Гаара оглянулся по сторонам, в надежде увидеть позади себя мэтра Тобираму, или на худой конец какого-нибудь другого мэтра, но рядом никого не было. Только зверь. И хоть юноша и знал, о том, что Хранители могут говорить, поверить в это было очень трудно. Ведь это же зверь! Пусть и разумный, но всё же зверь…

Гаара перестал озираться по сторонам, вновь посмотрел на сияющую изумрудным светом клетку и потрясённо вздохнул. Возле самой клетки стояло кресло с высокой спинкой и резными подлокотниками. Возможно, они были сделаны из белого мрамора, быть может, из светлого дерева. У кресла была светлая, скорее всего белая обивка, и казалось оно очень мягким.

Юноша осторожно подошел к креслу. Маг точно помнил, что когда он только зашёл в «пещеру», его там не было. Доставать из воздуха такие большие предметы у Гаары пока ещё не получалось. Но кресло появилось рядом с клеткой. Появилось совсем недавно. И объяснение этому было только одно: его сотворил зверь.

Поддавшись любопытству, Гаара прикоснулся к спинке кресла и буквально сразу же одернул руку.

- Садись, — добродушно велел всё тот же приятный голос. — Не бойся, — насмешливо продолжил он, — не рассыплется.

- Это же песок, — потрясенно прошептал юноша, не сводя глаз с диковинки.

- Песок, — невозмутимо подтвердил зверь. — Нравится?

- Здорово… — восхищённо прошептал маг.

Затаив дыхание, он обошёл вокруг кресла, потрогал поочередно правый и левый подлокотник, восхищаясь их прохладой и практически каменной твердостью, наконец, не выдержал и осторожно присел на край сидения. Оно было воздушно-мягким и, как ни странно, упругим. Гаара осторожно придвинулся ближе к высокой спинке кресла и облокотился на него спиной. Едва ли в мире существовало что-либо более удобное, чем это кресло.

- Ты пахнешь Такарагуджи, — задумчиво протянул зверь.

Гаара вздрогнул. Он настолько увлёкся изучением кресла, что даже позабыл о том, что был в подземелье и был здесь не один. Юноша посмотрел на клетку. Зверь сидел на задних лапах. Его голова, увенчанная двумя маленькими, практически незаметными ушами практически касалась верхней изумрудной решётки. Хвост зверя прикрыл его передние лапы. Хранитель заинтересованно рассматривал мага. Время от времени он смешно водил носом и как-то хитро щурился.

- Я долго жил в Золотых Песках, — пробормотал Гаара.

- Вот как, — зверь слегка наклонил голову набок. Осторожно, и очень медленно, как будто боясь коснуться решетки.

Наблюдая за этим нехитрым действием, юноша вспомнил о том, что ему рассказывал мэтр. Изумрудная клетка должна была лишить зверя магических сил, однако кресло, что стояло недалеко от драгоценной тюрьмы, говорило против научных изысканий многих магов.

- Изумруды ведь подавляют твою Силу, да? — поддавшись любопытству поинтересовался Гаара. — Точно так же, как артефакты ограничения блокируют Силу мага.

- Ты об этом? — зверь лениво махнул хвостом, указывая на светящуюся решётку и как будто касаясь её. — Это то, — зевнув сообщил он, — во что вы хотите верить. Хотя, эта штука доставляет определенные неудобства. Не мог бы ты открыть дверь?

- Если я это сделаю, ты уйдёшь, — тихо вздохнул маг. — Прости, я не могу тебя отпустить.

Зверь беззлобно рассмеялся.

- Не извиняйся, малыш, — он наклонил голову на другой бок и совершенно другим, равнодушным и немного надменным тоном продолжил. — Я могу уйти отсюда когда захочу. Эта клетка, равно что заноза в лапе. Неприятно, но жить можно.

- Ты можешь отсюда уйти? — потрясенно прошептал Гаара. — Как так? Это ведь изумрудная тюрьма. Она создана специально для тебя…

Чем больше юноша думал и говорил, тем больше понимал, что зверь ему не лжёт. Ведь кресло он как-то создал. Значит, изумруды лишают его части Силы. Вопрос только в том, как много её остается? Знать бы, сколько ее было изначально…

- Я тебе вот что скажу, малыш, — зверь немного наклонился вперёд и на мгновение хищно усмехнулся, — если хотите поймать таких, как я, попросите кого-нибудь из Учиха сделать вам подходящую тюрьму.

- Учиха? — переспросил Гаара. — Кто это?

- Ты не знаешь? — Хранитель казался удивлённым. — Счастье в неведении, — пробормотал он. — Что ж, в таком случае, забудь о том, что я тебе сказал, — бодро продолжил он. — Лучше скажи, как тебя зовут?

- Гаара…

Маг ответил быстро, не задумываясь. И лишь потом спохватился о том, что возможно, ему не следовало бы представляться настоящим именем. Сам же Хранитель своего имени не сказал. Он предложил юноше самому придумать ему прозвище, и Гаара подумав несколько секунд, заявил, что будет называть его Сабаку. Как показалось магу, зверю прозвище пришлось по душе.

В течение следующих нескольких месяцев Гаара ежедневно навещал зверя. И хоть в глубине души юноша боялся его, всё же он неизменно спускался в прохладное подземелье и проводил вместе с Хранителем то пару часов, то чуть ли не весь день. С Сабаку было интересно, хоть и неспокойно. Но несмотря на это, рядом со зверем было как-то странно-уютно. Не одиноко. Гааре казалось, что Сабаку он может доверять. И как ни пытался маг убедить себя в том, что едва ли можно верить существу, которое не называет даже собственного имени, всё равно он неизменно рассказывал Сабаку обо всем, что происходило в его жизни. Зверь заинтересованно его слушал, порой задавал вопросы, искренне радовался небольшим успехам мага в учебе и иногда рассказывал интересные истории.