Саске присел на край кровати, и Наруто инстинктивно отпрянул назад. По крайней мере он попытался отодвинуться подальше, но ему отчасти помешала подушка. Учиха хмыкнул. Он не знал, что ему делать. Мысли господина путались, он терялся в собственных чувствах и все время что-то отрицал.

Проще всего было уйти, согласившись с Узумаки, что все нормально. Но ведь это было не так. А договор обязывал Саске обеспечивать душевный покой господина. По крайней мере, он не должен был ничего так панически бояться. И не важно, что маг об этом не знает. Главное, что это один из пунктов договора, который он обязан выполнять. Что же делать?

— Кто такие Стражи? — неожиданно спросил Наруто. Его голос звучал как-то отвлечённо, но вместе с тем в нем слышалась некая заинтересованность.

— Что? — Учиха не сразу понял, о чем спрашивает его господин.

— Ну вчера… — маг замялся. — Та женщина из магической лавки назвала меня Стражем. Что это значит? — он оторвал голову от колен и устало посмотрел на демона.

Наруто не был уверен, что хочет об этом знать. Он вообще ничего не хотел. Не хотел тишины, не хотел разговоров, хотел спать и боялся уснуть. Глупо. Но ему всегда было страшно засыпать после того, как он слышал эти предостерегающие слова. А вдруг этот Зверь проснется тогда, когда он спит? Тогда уж лучше не спать вовсе.

Узумаки тихо вздохнул. Сейчас все было гораздо хуже, чем раньше. Он был не один. Привычный к одиночеству, к тому, что никто не задает ему никаких вопросов, привыкший никому не доверять, ни на кого не рассчитывать, Наруто не знал как себя вести. Сейчас рядом с ним был Учиха. И он будет с ним еще долго. И это… Это каторга какая-то! Ему никто не нужен. Он не хочет, чтобы рядом кто-то был. А прогнать Учиху он не может. У них договор. Так что его слова ничего не значат. Почему все так?

— Ты не знаешь? — удивился Саске. Меньше всего он ожидал, кому-то придет в голову спрашивать о Стражах. Впрочем…

— А должен? — устало уточнил маг.

«Хм… — задумался Учиха. — В принципе, нынешнее поколение может и не знать. Но не ты. Ты должен был знать!»

— И чему вас только учат в ваших Академиях? — проворчал он. — Волхвы, Надзиратели, если угодно, Стражи — это очень древняя, хм, раса.

— Раса? — недоуменно переспросил Узумаки.

— Точнее не скажешь. Если быть очень точным, то это люди. Такие же смертные, как и все. Но с рядом особенностей. Они очень сильные маги. Их могущество не уступает могуществу ни верховных демонов, ни Архангелов. Средняя продолжительность их жизни в разы больше, чем у обычных смертных, впрочем, и гораздо короче тех, кому дарована вечность.

Примерно две тысячи лет назад у Стражей было целое государство. Называлось Тэндо.

— Тэндо? — не поверил Наруто.

— Это был своеобразный вызов Богам, — хмыкнул Саске. — Или же напротив, они так выразили свое почтение тем высшим силам, которые снисходили до того, чтобы спуститься на эту бренную землю.

Тэндо было небольшим. Чуть больше современной Таки. Располагалось далеко от нынешних Багряных земель. Тэндо окружала гряда Восточных гор, что простираются сразу за современными Вековыми Льдами.

— Восточные горы? — переспросил маг. Он невольно заинтересовался историей. — Они ведь разрушены, нет?

— Сейчас да, — кивнул Учиха. — Но две тысячи лет назад они существовали. Существовал и Тэндо, и Коноха, его столица. О них слагали легенды. Эти люди, — после минутной паузы продолжил Саске, — обладали незаурядной внешностью. Все они был очень яркими личностями. Даже те, кто стремился закрыться в себе. Видимо, так сложилось исторически, и их стали делить на Волхвов, Надзирателей и Стражей. Чисто символически. Волхвы создавали мощные артефакты, обладать которыми желали даже сильнейшие демоны. Надзиратели и Стражи, по сути, выполняли одно и то же: следили за равновесием. Собственно, это-то и была обязанность этой расы. Следить за тем, чтобы Тьма и Свет уравновешивали друг друга. Чтобы демоны ради развлечения не убивали Ангелов, а Ангелы, в свою очередь, из каких-то своих религиозных соображений не запечатывали темных.

— Глупость какая-то, — зевнул Узумаки.

— Ты так думаешь? — усмехнулся Саске. — Сам-то ты вчера так не считал. Почему?

— Что? — не понял маг. — Что я вчера сделал? Я просто хотел увидеть того, кто прятался. Мне показалось это важным. К тому же так было бы гораздо спокойнее. Вот и все.

— Хм… — «Неужели это и есть зов крови?» — Если равновесие было нарушено, то Стражи наказывали того, кто это сделал. При необходимости виновника убивали.

— Убивали? — не поверил Наруто.

— Стражи были очень сильны. Очень. Но, несмотря на то, что они жили по несколько столетий, их было мало.

— А Волхвов? — тут же уточнил маг.

— Стражи — это те же Волхвы, а Волхвы — Стражи. Их делили чисто символически.

— Хм… А мало — это сколько?

— В Тэндо проживала половина от нынешнего населения Лимана.

— Всего несколько тысяч? — не поверил маг. — Слишком мало для государства.

— Думаешь?

— Ты говоришь о Тэндо в прошедшем времени, — ушел от ответа Узумаки. — Почему?

— Потому что полторы тысячи лет назад он был уничтожен горным обвалом. Да, — подтвердил Саске, видя недоверчивый взгляд господина, — полторы тысячи лет назад Восточные горы были уничтожены. Почему? Это до сих пор загадка. Впрочем, Стражи знали, что это произойдет. А спустя еще пятьсот лет, — немного помолчав продолжил Учиха, — то есть тысячу лет назад, исчезли и выжившие во время горного оползня Стражи.

— Ну, если они исчезли тысячу лет назад, значит, я никак не могу быть Стражем, — усмехнулся Наруто. Он уже давно успокоился и теперь очень хотел спать. Маг осторожно вытянул ноги, не задевая Учиху, немного сполз вниз на кровати и лег.

— Исчезли — не значит, что погибли, — покачал головой Саске. — Ты — Страж. Я могу согласиться, что последний. Но Страж.

— Глупости, — сонно отозвался Узумаки. — Этого не может быть. Сейчас мне всего двадцать, — «наверное». — Ты сам сказал, что Стражи исчезли тысячу лет назад. Что они жили далеко от Багряных земель. А я всю жизнь провел здесь. Ты сказал, что Стражи очень сильны. А я… думаю, я им в подметки не гожусь. Так почему же ты до сих пор считаешь, что я Страж?

— Я видел твою силу. Она необычна, — спокойно отозвался Учиха. — Твой браслет — древний артефакт, сотворенный Волхвами. Ты знаешь, какое его главное свойство?

— Угу, — сквозь сон пробормотал маг.

— Знаешь, — хмыкнул Саске, — Стражи всегда обладали очень яркой, запоминающейся внешностью. Они были очень красивы. И вполне возможно, что платили за свою красоту хронической болезнью — острой болью в груди. Болезнью, — зачем-то повторил он, — не проклятием.

«Глупости все это, — лениво подумал маг, засыпая. — Я не Страж. Я просто не могу им быть».

***

— Саске?

Утро для Наруто началось довольно необычно. Если верить настенным часам, что висят на стене его довольно просторной комнаты, сейчас было тридцать пять минут десятого. Маг выспался. Его больше не мучили кошмары, не слышались никакие голоса, он вообще успокоился и вновь обрел более-менее стойкое душевное равновесие.

Наруто сладко зевнул, потянулся и лениво встал с кровати. День обещал быть длинным и насыщенным. Маг легко спрыгнул с кровати и подошел к двери. Несколько секунд он колебался. Вспомнился ночной разговор про Стражей. Уже практически провалившись в сон, он услышал несколько заинтересовавших его слов. У Стражей была одна болезнь. И она очень напоминала его собственную. Странное совпадение. Но в жизни и не такое бывает. Впрочем, это всего лишь совпадение, не больше. Забивать себе голову всякой ерундой Узумаки не собирался. Он был готов поверить в существование Стражей и их значимость для этого мира. Но ни за что бы не признал того, что сам является этим Стражем. Такого просто не может быть. И Саске очень скоро поймет, что он ошибся.