Узумаки медленно шел по кажущемуся бесконечным холлу и внутренне раздражался. Его злила эта слабая, но стойкая иллюзия, замедляющая его шаги, и не дающая… успеть. Почему-то надо было спешить.

— Прочь, — не особо понимая, что делает, приказал маг. Его вновь окутало едва различимое рыжее пламя. Всего за несколько секунд оно сожгло дотла чужую иллюзию.

Витрина оказалась совсем близко. Еще несколько шагов, и Наруто бы подошел к ней вплотную. Но вместо этого он остановился и странным, как будто не своим голосом приказал:

— Встань.

Из-за витрины медленно, слегка пошатываясь, вышла девушка. Ее светлая кожа приобрела оттенок синевы. Бирюзовые глаза потускнели, щеки впали. Длинные светлые волосы напоминали солому.

Саске скривился. Перед ним стоял Ангел. Вернее, эта девчонка могла бы стать Ангелом после смерти. Но Хьюга ни за что бы не дала ей умереть естественной смертью.

— Ты не выпьешь ее, — равнодушно сообщил Узумаки.

Учиха хмыкнул. Хьюга всегда стремились стать высшими, но им постоянно чего-то не хватало. Вполне возможно, что бессмертия. И вот, наследница жалкого демонического клана пытается продлить свою жизнь за счет чужих. В этот раз ей действительно повезло. Она нашла Ангела. Она могла бы преодолеть барьер и, скорее всего, стать высшей. Но ей помешали. Хьюга всегда мешали сделать последний шаг.

Наруто прикоснулся к лицу девушки, безвольно стоящей напротив него. Исходящее от его ладони рыжее пламя вспыхнуло ярче. Девушка вздрогнула. Ее сердцебиение участилось. Кожа утратила синюшный окрас, губы порозовели, в глазах зажегся огонек, появилось осмысленное выражение.

— Страж, — прорычала Хината.

— Кто? — Наруто недоуменно на нее посмотрел. Переключив внимание на женщину, он не заметил, как его браслет, некогда массивный и тяжелый, превратился в тонкую изящную полоску древнего серебра.

— Спасибо, — пролепетала пришедшая в себя девушка. — Спасибо! — она повисла на шее у Узумаки. — Ты спас мне жизнь!

— И теперь ты хочешь меня задушить? — недовольно проворчал маг.

— Прости, — девушка отступила на шаг, чем тут же не преминул воспользоваться Саске. Он практически заслонил господина от слишком благодарной девицы.

— Тебе лучше уйти, — холодно произнес Учиха, сверля будущего Ангела ледяным взглядом.

— Угу, — тут же кивнула девушка и осторожно, стараясь держаться за спинами у неожиданных спасителей, начала пробираться к двери.

— Второй раз тебя не спасти, — равнодушно предупредил ее Саске. Он ничего не испытывал к этой девчонке. Ни симпатии, ни неприязни. Ему было все равно, что с ней случится. Но отец… Он так любит выпивать с тем, кого смертные называют Богом. Он с таким наслаждением рассказывает о несовершенстве так называемых Ангелов, что не предупредить это наивное дитя было просто невозможно.

— Я… — Хината всхлипнула, рассчитывая разжалобить Узумаки. — Я… — Стражи наказывали тех, кто нарушал равновесие. А сейчас она именно это и собиралась сделать. Но ведь не сделала, а значит, наказание можно смягчить. — Мне пришлось… Мне… — ее немного удивляло то, что маг смотрит на нее так недоуменно.

«Неужели он не знает правил? — промелькнуло у нее в голове. — Вполне возможно, — она внимательно посмотрела на Наруто, прикидывая сколько тому лет. — Если он не знает, значит…»

— Что вы будете брать? — все так же всхлипывая спросила Хьюга, показывая, что взяла себя в руки.

— Тебя, — хищно оскалился Саске. — Твой свежий труп, если быть точным.

Хьюга вздрогнула и инстинктивно попятилась. Возможно, совладать со стражем ей бы и удалось, но с Учихой… Нет, это невозможно. И что он здесь забыл? Почему появился так нежданно-негаданно? Спутал все карты, разрушил все планы. Учиха! Будь они прокляты! Хината до крови закусила губу. Она злилась на себя. Злилась за то, что в порыве чувств только что прокляла один из сильнейших демонических кланов, который увеличивает свою мощь от чужих проклятий.

Учиха усмехнулся и плавно поднял руку. Он не собирался оставлять в живых тех, кто пытался угрожать жизни его господина. Хината дернулась назад и уперлась спиной в витрину. Нужно было что-то сделать. Поставить щит, в конце концов, напасть первой! Но было жутко страшно. Страшно пошевелиться, страшно издать хоть один звук. Она могла только стоять и смотреть, как решается ее судьба.

— Саске… — тихо позвал Наруто, хватая стоящего впереди демона за рукав. — Я не хочу здесь ничего покупать, — его голос звучал устало и отстраненно. — Пойдем домой.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Хината пришла в себя. Охвативший ее ужас медленно отступал, незаметно превращаясь в страх. Учиха Саске предпочел желание мага своему. Они исчезли, и в магазине стало тихо, пусто и темно. Но Хината по-прежнему видела алые глаза с тремя черными запятыми вокруг зрачка, в которых читалась смерть. Хьюга судорожно вздохнула, поднесла дрожащие руки к лицу и чуть не вскрикнула. На левом запястье красовалась метка кровной мести. Приговор отсрочили, но не отменили…

========== Глава 9 ==========

— Пока Зверь спит — ты живешь. Как только Зверь проснется — ты умрешь…

Наруто резко подскочил на кровати и шумно выдохнул, судорожно комкая в руках светлую простынь. Давно ему не снился этот сон. Очень давно. Он уже успел и позабыть о том, что так его тревожит. Маг верил этому странному, далекому и в то же время какому-то родному голосу, который предупреждал его об опасности. Всегда об одном и том же. Зверь… Кто это? О ком его предупреждают? Кто это делает? Впрочем, это не имеет значения. Он верит этому голосу. Он знает, что тот говорит правду. И он знает, как отсрочить время пробуждения этого Зверя.

Узумаки машинально коснулся своего браслета, вздрогнул, не поверив своим ощущениям, и внимательно на него посмотрел. Такой тонкий, такой хрупкий. Он скоро сломается. Сломается! Наруто задрожал. Его охватила паника. Давно спрятанный где-то в глубине души страх медленно поднимался из недр своей темницы.

«Не надо! Нет! Пожалуйста, нет! — в отчаянии думал маг. — Только не это! Нет!..»

— Что случилось?

Саске внимательно смотрел на своего господина и не верил своим глазам. Впервые он почувствовал в нем настоящий, осмысленный страх. Узумаки охватил ужас. И, как это ни странно, понять, что именно так сильно напугало мага, Учиха не мог. Его мысли, отрицающие непонятно что, очень настораживали. Значит, господин все-таки чего-то боится. Чего именно? Что так сильно его напугало? Почему только сейчас, посреди ночи?

— Ничего, — медленно отозвался маг, тщетно пытаясь унять мелкую дрожь и успокоиться. — Дурной сон. Просто дурной сон.

Вопреки ожиданиям Саске, Наруто не начал ему рассказывать, какой ужасный кошмар вырвал его из теплых объятий Морфея. Также он не попытался повиснуть у него на шее, как это неоднократно делали предыдущие господа Учихи, чего-то ужасно испугавшись. Не попытался маг и выбежать на улицу, чтобы найти любой работающий трактир, где наверняка много народу. Смертные всегда ищут общества друг друга или любого другого общества, когда чем-то ужасно напуганы. Но Узумаки не сделал ничего из этого. Он лишь прижал к груди колени, обхватил их руками и положил на них лоб. Он как будто хотел полностью закрыться от окружающего мира.

— Все нормально, — тихо произнес маг.

Учиха не понял, кому он это говорит: себе или ему. Господин по-прежнему чего-то панически боялся и дрожал. Если бы это был простой кошмар, он бы давным-давно обрадовался тому, что уже проснулся, что все позади. Неужели он настолько впечатлительный, что какой-то дурной сон может так легко выбить его из колеи?